Ninguém sabe ao certo o que acontece quando morremos, mas uma nova empresa está dando uma segunda vida ao falecido – na forma de árvores.
Lançado em 2022, o Transcend espera estabelecer florestas inteiras oferecendo enterros de árvores para pessoas e animais de estimação a partir de 2023.
Pode parecer exagero, mas o fundador e CEO da Transcend, Matthew Kochmann, diz que não reinventou a roda.
Em vez disso, ele está ajudando as pessoas – e os enterros – a retornar às suas raízes.
“Esta é a forma mais antiga de enterro”, diz Kochmann. “Isso não é reinventar nada. O que estamos defendendo é colocar um corpo naturalmente no solo, o que foi feito por milênios.”
É um afastamento total dos caixões ou cremações tradicionais.
Qual é a inspiração e a ciência por trás dos enterros de árvores e é realmente uma opção sustentável? Leia mais para obter os detalhes.
A inspiração por trás dos enterros em árvores
Kochmann percebeu o conceito de enterros de árvores há vários anos, quando soube do projeto Capsula Mundi.
A ideia, criada pelos designers italianos Raoul Bretzel e Anna Citelli, envolve uma urna em forma de ovo feita de plástico biodegradável. Cinzas de restos humanos podem ser colocadas na urna, que então seria baixada ao solo e nutriria uma árvore.
“Eu pensei: ‘Claro, é assim que eu quero ir. Quero voltar para a terra e ser plantado como uma árvore’”, diz Kochmann.
Por fim, Kochmann procurou a Capsula Mundi, mas foi desanimado pelo aspecto da cremação – o que ele considerava o “menor de dois males” em comparação com um enterro em caixão.
“Envolve a queima de combustíveis fósseis para incinerar o corpo que, de outra forma, teria [provided] nutrientes ricos no solo”, diz ele. “Seu último gesto é ser um emissor de combustível fóssil.”
Por outro lado, plantar árvores realiza o oposto.
De acordo com a pesquisa apresentada pelo professor Thomas Crowther, de Zurique, na Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) de 2019, o plantio de 1,2 trilhão de árvores poderia neutralizar as emissões de CO2.
Para Kochmann, as sementes proverbiais foram plantadas.
Ocorreu-lhe que outras pessoas provavelmente estavam procurando enterros de árvores que não envolvessem cremações que, se feitas corretamente, poderiam reduzir as emissões de carbono.
“A morte é um denominador comum a todos no planeta. Se pudermos encontrar uma maneira de vincular o reflorestamento à morte, essa é uma ideia que mudará o mundo”, diz ele. “Se você pegar a terra e cortá-la em parcelas subdivisíveis e vendê-la para as pessoas para que possam se plantar como árvores quando morrerem, você pode começar a reflorestar faixas de terra com a morte.”
Kochmann aponta que o enterro de árvores é negativo em carbono, o que o torna positivo para a Mãe Natureza e para aqueles que querem ser mais sustentáveis na morte do que eram em vida.
Além disso, ele não é o único que procura uma maneira mais ecológica de morrer.
De acordo com um relatório do consumidor de 2022 da National Funeral Directors Association (NFDA), 60,5% dos entrevistados disseram que a perspectiva de “funerais verdes” os interessava, citando potenciais benefícios ambientais e economia de custos.
A política do enterro convencional
O embalsamamento cresceu em popularidade durante a Guerra Civil, quando houve uma necessidade crescente de devolver os soldados que foram mortos em longas distâncias para um enterro adequado, diz Kochmann.
O embalsamamento envolve a injeção de fluidos no corpo morto para retardar a decomposição, geralmente uma solução de formaldeído em água. O processo permitiu que os corpos dos soldados voltassem para casa, independentemente das condições climáticas ou da distância.
O presidente Abraham Lincoln foi talvez o exemplo mais público de embalsamamento. Seu corpo foi embalsamado para que pudesse viajar de DC para Illinois como parte de um funeral de duas semanas.
“O que você começa a perceber ao se aprofundar nisso é que, nos Estados Unidos, nossas práticas funerárias se afastaram de nossas raízes”, diz Kochmann.
Hoje, as leis locais variam, mas a maré está virando lentamente. Em dezembro de 2022, Nova York se tornou o sexto estado a legalizar a compostagem humana.
Outros estados legalizaram a compostagem humana desde 2019, incluindo:
- Colorado
- Estado de Washington
- Oregon
- Vermont
- Califórnia
Ao contrário da compostagem humana, enterros de árvores são legais em todos os 50 estados.
Kochmann diz que os problemas atuais envolvem a confirmação dos locais das florestas e o trabalho com as leis locais para garantir que a Transcend possa fornecer proteção perpétua para cada local.
Como funciona o enterro de árvores
A ideia de enterrar uma árvore pode parecer interessante, mas como funciona?
Aqui está o detalhamento do processo da Transcend, passo a passo:
- Cave um buraco de cerca de 3,5 pés de profundidade em uma área legalmente designada.
- Enterre o corpo envolto em linho biodegradável.
- Forre a sepultura com materiais carbonáceos, como feno ou lascas de madeira de fornecedores locais.
- Cubra o corpo com mais material carbonáceo e cerca de 1,5 pés de solo.
- Adicione uma camada de fungos ectomicorrizas e endomicorrizas (cogumelos que ajudam na decomposição).
- Plante uma árvore adolescente com dois a quatro anos no topo.
Profundidade
Kochmann diz que o buraco de aproximadamente 3,5 pés é melhor para a oxigenação do que o padrão de seis pés usado em enterros tradicionais. O corpo não é alterado como no processo de embalsamamento convencional, de modo que os produtos químicos não penetram no solo.
Práticas recomendadas de compostagem
Quanto aos materiais carbonáceos, um cientista diz que esta etapa é baseada na compostagem.
“No composto, você não quer muito alimento rico em nitrogênio, ou ele não se decompõe tão eficientemente”, diz Jennifer DeBruyn, PhD, professora associada de engenharia de biossistemas e ciência do solo na Universidade do Tennessee em Knoxville , que ajudou a Transcend em um papel consultivo.
O composto eficaz usa um equilíbrio de alimentos verdes contendo nitrogênio e alimentos marrons contendo carbono
“É a mesma ideia para o corpo”, diz DeBruyn. “Nossos corpos são ricos em nitrogênio, então você quer ter o carbono para equilibrar o nitrogênio e ajudar na decomposição.”
ajudantes de cogumelos
DeBruyn diz que os cogumelos podem servir como uma extensão das raízes e ajudar a árvore a obter nutrientes. A utilização de uma árvore nativa da região também aumenta o impacto ambiental positivo.
Árvores jovens
Por que usar uma árvore adolescente em vez de uma muda ou uma planta mais velha?
“Uma árvore adolescente é robusta o suficiente para criar raízes, mas jovem o suficiente para absorver todos os bons nutrientes vindos de nosso corpo”, diz Kochmann.
A partir daí, a árvore absorverá nutrientes como:
- fosfatos
- fósforo
- nitratos
- azoto
- carbono
Também libera oxigênio e sequestra carbono do meio ambiente
“Transcend é plantar uma árvore que, ao longo de sua vida, sequestra muito carbono todos os anos”, diz Kochmann.
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Como se compara a outras opções de enterro
O custo e o impacto ambiental são duas das razões mais comumente citadas para investigar enterros de árvores, de acordo com o NFDA.
Então, como um enterro de árvore se compara ao tradicional e à cremação?
Comparando custos
De acordo com o NFDA, o custo médio de um funeral tradicional nos EUA com exibição e enterro foi de US$ 7.848 em 2021.
Enquanto isso, uma cremação com funeral custava em média US$ 6.971. Para se inscrever para o enterro de uma árvore com a Transcend – um acordo não vinculativo – você pagará $ 8.500.
Comparando o impacto ambiental
Um maior interesse em sustentabilidade é uma força motriz por trás do interesse inicial na ideia da Transcend.
“As pessoas estão interessadas em reduzir seu impacto ambiental e fazer coisas para ajudar na questão da mudança climática”, diz DeBruyn.
Pode não ser uma surpresa que os enterros tradicionais não sejam ecologicamente corretos. Um caixão de madeira e metal exige recursos para ser construído. Além disso, esse caixão está indo para o chão com um corpo em decomposição lenta.
Além disso, um
Os produtos químicos usados no embalsamamento e os materiais não biodegradáveis envolvidos no enterro podem penetrar no solo e no lençol freático. Os enterros verdes não envolvem embalsamamento, eliminando a possibilidade de que os produtos químicos do processo possam se infiltrar no meio ambiente.
A cremação é vista como uma alternativa ecológica, e o número projetado de cremações em 2021 foi muito maior do que o de enterros – 57,5% contra 36,6%, de acordo com o NFDA.
O impacto ambiental da cremação é menos claro, mas Kochmann diz que é como fazer uma viagem de carro de 800 quilômetros.
“O processo de queima transforma o carbono orgânico no corpo em dióxido de carbono, então você produz gás de efeito estufa como dióxido de carbono”, diz DeBruyn.
Por outro lado, o conceito da Transcend oferece uma abordagem de carbono negativo.
“Como há uma árvore sendo plantada… acabará sendo um processo negativo em carbono”, diz DeBruyn.
Remover
Os enterros tradicionais têm uma pegada de carbono inegável.
Os produtos químicos envolvidos no processo de embalsamamento e os materiais não biodegradáveis nos caixões causam poluição do solo e da água, enquanto a cremação emite gases de efeito estufa.
Enterros verdes podem oferecer uma alternativa.
A Startup Transcend espera oferecer enterros de árvores em 2023 depois de desembaraçar a burocracia legal, fornecendo uma opção neutra em carbono para aqueles que desejam que seu legado envolva um impacto positivo no planeta.
Beth Ann Mayer é uma escritora freelancer e estrategista de conteúdo baseada em Nova York, especializada em redação sobre saúde e parentalidade. Seu trabalho foi publicado em Parents, Shape e Inside Lacrosse. Ela é cofundadora da agência de conteúdo digital Lemonseed Creative e graduada pela Syracuse University. Você pode se conectar com ela no LinkedIn.
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