O extrato de levedura é um aromatizante alimentar feito do mesmo fermento usado para fazer pão e cerveja. Também é adicionado a alguns alimentos, como molho de soja e queijo, para um sabor saboroso. O gosto que eles criam às vezes é chamado de "umami".
O extrato de levedura também é encontrado em sopas e ensopados enlatados, jantares congelados e lanches salgados. Na Grã-Bretanha e na Austrália, você pode até usá-lo como sanduíche – já ouviu falar de Marmite ou Vegemite?
Mas o extrato de levedura é bom para você? Leia mais para descobrir.
Como é feito?
O extrato de levedura é feito adicionando açúcar ao fermento em um ambiente quente. À medida que o fermento se expande, as paredes de suas células amolecem. Esta mistura é então centrifugada e as paredes celulares desapertadas são removidas rapidamente.
Existem dois tipos de extrato de levedura, autolisados e hidrolisados. Em ambos, as paredes celulares são descartadas e o conteúdo da célula é combinado.
No fermento autolisado, as enzimas encontradas no fermento são usadas para quebrar as proteínas. Na levedura hidrolisada, essas enzimas são adicionadas à levedura. O extrato de levedura pode ser encontrado como um gel espesso ou em pó úmido.
Como procuro em um rótulo?
A maioria dos fabricantes é pioneira no uso do extrato de levedura, listando-o exatamente nos rótulos dos alimentos. Às vezes, "sabores naturais" ou "aditivos" também podem significar o uso de extrato de levedura.
O extrato de levedura contém glutamatos, que são formas de aminoácidos encontrados naturalmente em muitos alimentos. Às vezes são extraídos e usados como aditivos para alimentos preparados. Este produto é conhecido como glutamato monossódico (MSG). O extrato de levedura contém glutamatos que ocorrem naturalmente, mas não tanto quanto o MSG.
A principal diferença entre o extrato de levedura e o MSG nos alimentos se resume ao sabor. MSG não tem sabor. Em vez disso, atua como um intensificador de sabor, como o sal. O extrato de levedura acrescenta sabor aos alimentos, como um tempero.
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA exige que os produtos que contêm MSG declarem isso no rótulo. Os alimentos que contêm extrato de levedura não precisam especificar que contêm MSG. No entanto, eles não podem alegar conter "Sem MSG".
Pode ser ruim para mim?
Embora o extrato de levedura seja muito rico em sódio, os fabricantes não o adicionam muito para preparar alimentos – mesmo em barrinhas de sanduíche. As pequenas quantidades adicionadas aos alimentos não alteram significativamente o conteúdo de sódio. No entanto, convém evitar o extrato de levedura se houver um problema com a pressão arterial ou outro motivo para limitar o sódio.
Algumas pessoas experimentam leve rubor da pele e dores de cabeça quando comem glutamatos ou MSG. No entanto, a comunidade médica não estabeleceu que haja alergia a glutamatos. Como essas pequenas quantidades de extrato de levedura são usadas, seria difícil comer o suficiente para causar uma reação.
Saiba mais sobre os efeitos do MSG aqui »
Pode ser bom para mim?
O extrato de levedura é muito rico em vitaminas do complexo B, por isso é uma fonte barata dessas vitaminas. Esta é uma boa notícia para mulheres grávidas ou pessoas com condições de má absorção que fazem com que elas precisem de mais vitaminas do complexo B.
Se você tem alergia ou sensibilidade alimentar, certamente deseja ter cuidado com o que come. O extrato de levedura não é ruim para a maioria das pessoas. Se você quiser evitar ingredientes adicionados, como extrato de levedura, limite o consumo de alimentos preparados e embalados. Tente comprar mais alimentos frescos e prepará-los você mesmo.
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