Os adolescentes são mais propensos a se envolver em comportamentos de alto risco, interpretar mal os sinais sociais e reagir em vez de agir de forma proativa. Para entender por quê, observe o desenvolvimento do cérebro dos adolescentes.
O desenvolvimento do cérebro começa durante a gestação. O cérebro de um recém-nascido é
Células cerebrais desnecessárias são eliminadas durante esse período, diz Igor Smelyansky, MD, neurologista e especialista em tratamento da dor em Knoxville, Tennessee.
As células cerebrais necessárias para viver e funcionar fortalecem as suas ligações com outras células, explica ele.
Esse processo começa na parte posterior do cérebro (no sistema límbico, ou centro emocional) e avança lentamente (em direção ao córtex pré-frontal, ou centro de raciocínio).
O processo de remodelação acelera durante a adolescência e geralmente atinge o pico entre os 13 e os 15 anos, diz ele.
Nenhum cérebro é o mesmo
Assim como o corpo das crianças cresce e se desenvolve em diferentes idades, ritmos e velocidades, o mesmo ocorre com o seu cérebro. A aparência (para o mundo exterior) e a sensação (para eles) disso varia de adolescente para adolescente.
“O importante é que, como adolescente, você saiba que seu cérebro está mudando e que, como pai, você saiba que o cérebro de seu filho está mudando”, diz Smelyansky.
“A maioria dos cérebros não atinge a maturação completa antes dos 23-25 anos de idade.”
Os centros emocionais do cérebro (o sistema límbico)
O cérebro desempenha um papel crucial na forma como as pessoas de todas as idades controlam, processam e expressam emoções.
Mais especificamente: uma parte do cérebro conhecida como sistema límbico.
“O sistema límbico é um grupo de estruturas interconectadas localizadas nas profundezas do cérebro”, explica Smelyansky.
Isso inclui:
- hipocampo
- amígdala
- hipotálamo
- córtex límbico
Essas estruturas trabalham juntas para:
- facilitar o armazenamento e recuperação da memória
- estabeleça seu estado emocional
- vincular motivação com comportamento
- regular a função autônoma
O sistema límbico é a primeira parte do cérebro a completar o processo de remodelação. Geralmente é feito no início da adolescência, entre 10 e 13 anos.
O centro de raciocínio do cérebro (córtex pré-frontal)
Coloquialmente conhecido como o centro de raciocínio do cérebro, o córtex pré-frontal é responsável pela tomada de decisões, autocontrole e compreensão das consequências, explica Smelyansky.
É a última área do cérebro a remodelar e amadurecer.
Quando o córtex pré-frontal está totalmente desenvolvido – o que normalmente acontece por volta dos 25 anos – você é considerado capaz de discernir a relação entre suas ações e possíveis consequências de curto ou longo prazo.
Até então, adolescentes e jovens dependem da amígdala para tomar decisões, diz Smelyansky.
“A amígdala é onde estão localizadas as emoções, impulsos, impulsos, medos, agressões e desejos primitivos primitivos”, diz ele.
Na prática, isso geralmente parece agir antes de pensar sobre as coisas ou agir impulsivamente.
O centro de recompensa do cérebro (sistema mesolímbico)
Conhecido clinicamente como sistema mesolímbico e coloquialmente como ponto de acesso hedonista, o centro de recompensa do cérebro é responsável pelo prazer.
É a parte do cérebro que permite que você saiba quando você “gosta” de algo ou quando algo é “positivo”.
O sistema mesolímbico conecta uma parte do cérebro conhecida como área tegmental ventral (localizada no meio do cérebro) ao corpo estriado ventral (localizado na parte frontal do cérebro).
Essa via é repleta de neurônios liberadores de dopamina, que disparam em uma taxa maior quando você antecipa uma recompensa ou fonte de prazer.
“O aumento da liberação de dopamina está envolvido no reforço e na motivação de comportamentos”, explica Nicole Prause, PhD, cientista clínica especializada em neurologia.
Durante a adolescência, esse caminho passa por uma
Como resultado, acredita-se que os adolescentes sejam especialmente suscetíveis ao uso indevido de substâncias, álcool e outros comportamentos de busca de emoção.
Outros aspectos do desenvolvimento do cérebro
Existem dois outros processos notáveis que ocorrem durante o desenvolvimento do cérebro que influenciam a forma como um adolescente age, reage, sente e pensa: poda e mielinização.
A poda ocorre quando o cérebro se livra das sinapses de que não precisa mais. Sinapses são estruturas que permitem a comunicação de diferentes neurônios.
Os neurônios, também chamados de células nervosas, usam sinais elétricos e químicos para se comunicar com diferentes áreas do cérebro e do corpo.
A poda sináptica ocorre duas vezes durante o desenvolvimento do cérebro, uma vez durante a primeira infância (entre 2 e 10 anos) e uma vez durante o final da adolescência ou início da idade adulta (adolescentes até o final dos 20 anos).
Alguns
A mielinização ocorre quando os neurônios são envoltos em uma camada isolante de proteínas e substâncias gordurosas (mielina). Isso permite que os neurônios se comuniquem de forma mais eficiente e eficaz.
Embora a mielinização comece cedo na vida e continue na idade adulta, a sua produção aumenta durante a adolescência. Isso aumenta a velocidade do fluxo de informações, o que pode fazer tudo parecer GRANDE.
No final das contas, a poda e a mielinização ajudam os adolescentes a processar e responder às informações mais rapidamente, pesar riscos e recompensas e pensar de forma mais crítica.
O que você pode fazer para promover o desenvolvimento saudável do cérebro?
Para começar, faça o que puder para evitar concussões e outros ferimentos na cabeça.
“Evitar lesões cerebrais é sempre importante, por isso é melhor usar proteções básicas para a cabeça (como capacetes) ao praticar esportes de ataque ou de impacto”, diz Prause.
Além disso, qualquer coisa que seja boa para a saúde geral de um adolescente é boa para o desenvolvimento do cérebro, diz Sony Sherpa, MBBS, um profissional de saúde holístico.
“Os adolescentes devem priorizar dormir de 8 a 10 horas por noite, pois isso ajuda o cérebro a absorver as informações aprendidas ao longo do dia”, diz Sherpa.
“Comer uma dieta balanceada que inclua vegetais de folhas verdes escuras, frutas, legumes, nozes e proteínas magras também é essencial para fornecer ao cérebro a nutrição necessária para funcionar de maneira ideal”, diz ela.
“O exercício físico regular e a conexão social ajudam a reduzir o estresse, melhorar o foco mental e manter a saúde geral do cérebro”, diz Sherpa.
De acordo com
“Reservar um tempo para atividades de autocuidado, como meditação ou ioga, pode ajudar a reduzir o estresse e aumentar a resiliência”, diz Sherpa. “Gerenciar os níveis de estresse pode ser benéfico para a concentração e as habilidades de resolução de problemas.”
Finalmente, envolver-se em atividades mentalmente estimulantes, como resolver quebra-cabeças e ler, pode ajudar a promover habilidades de pensamento crítico, capacidade de atenção e acuidade mental geral, diz ela.
Como os pais e responsáveis podem oferecer apoio durante esse período?
É importante compreender que o cérebro do seu filho ainda está em desenvolvimento durante a adolescência, e também como a ordem e a velocidade desse desenvolvimento podem afetar a sua capacidade de tomar decisões, diz Prause.
Lembre-se de que o centro de raciocínio do cérebro (o córtex pré-frontal) se desenvolve mais tarde na adolescência do que o centro emocional do cérebro (o centro límbico).
“O resultado disto é que os adolescentes agem rapidamente e com menos premeditação do que os jovens mais velhos e os adultos, à medida que aprendem as consequências de tais comportamentos e têm a capacidade de reduzir a sua impulsividade”, diz ela.
Durante esse período, diz ela, pode ser útil ter em mente que seu filho não é “estúpido”, mas ainda está aprendendo a rapidez com que pode tomar e agir de acordo com decisões.
“Você também pode ajudar a facilitar esse processo de aprendizagem, ajudando-os explicitamente a pensar nas possíveis consequências de certas decisões”, diz ela. “Ou, ao permitir que cometam erros de aprendizagem que provavelmente não os prejudicarão, acabarão por reduzir a sua impulsividade.”
Na prática, pode parecer que você está fazendo as seguintes sugestões:
- “Antes de fazer isso, vamos desacelerar e pensar nos resultados potenciais.”
- “Eu sei que isso parece muito grande agora. Então, vamos nos afastar disso por algumas horas, então esta noite poderemos retornar e tomar uma decisão.”
- “Por que não dormimos sobre isso?”
Onde você pode aprender mais?
Para saber mais sobre o desenvolvimento do cérebro dos adolescentes, confira os recursos oferecidos por:
Instituto Nacional de Saúde Mental - Medicina de Stanford
- Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente
Gabrielle Kassel (ela/ela) é uma educadora sexual queer e jornalista de bem-estar que está comprometida em ajudar as pessoas a se sentirem o melhor que puderem em seus corpos. Além da Healthline, seu trabalho apareceu em publicações como Shape, Cosmopolitan, Well+Good, Health, Self, Women’s Health, Greatist e muito mais! Em seu tempo livre, Gabrielle pode ser encontrada treinando CrossFit, revisando produtos de prazer, caminhando com seu border collie ou gravando episódios do podcast que ela coapresenta chamado Bad In Bed. Siga-a no Instagram @Gabriellekassel.
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