A terapia de ensaio de imagens (IRT) é uma forma de terapia cognitivo-comportamental (TCC) usada especificamente para ajudar a melhorar seu sono, abordando pesadelos. Na verdade, é a técnica de terapia mais frequentemente recomendada para pesadelos graves.
Os pesadelos dividem-se em duas categorias principais: pesadelos pós-traumáticos e pesadelos idiopáticos.
Pesadelos pós-traumáticos acontecem após um trauma ou um evento assustador. Pesadelos idiopáticos não têm causa clara.
Não importa a causa subjacente, os pesadelos podem causar muita angústia, para não mencionar interromper o seu descanso e deixá-lo ainda exausto ao acordar.
Evidências sugerem que entre 3% e 8% das pessoas têm mais de um pesadelo por semana. E embora possa ser desnecessário dizer, ter pesadelos regularmente pode dificultar uma boa noite de sono.
Mas o IRT pode ser a chave para sonhos melhores. Desenvolvida em 1978 pelo psiquiatra Isaac Marks, essa abordagem permite que você reconte seu pesadelo enquanto está acordado, para criar um final alternativo mais feliz. Você ensaia mentalmente esse novo final todos os dias com a ideia de que o pesadelo mudará durante o sono.
Continue lendo para obter mais detalhes sobre o IRT, incluindo como funciona, por que ajuda e como experimentar você mesmo.
Como funciona?
As sessões de TRI duram entre 60 e 90 minutos.
Durante sua sessão, você contará seu pesadelo recorrente mais comum com um terapeuta. Depois que você e seu terapeuta discutirem os possíveis estressores ou traumas que alimentam o sonho, vocês pensarão em um final alternativo.
Em casa, você ensaiará esse final de 10 a 20 minutos todos os dias – enquanto estiver acordado, é claro. Seu terapeuta pode oferecer um período de ensaio mais específico.
Ao final de 2 semanas, seu pesadelo provavelmente se tornará menos assustador, se não desaparecer completamente. Sessões adicionais podem ajudá-lo a solucionar quaisquer problemas que surjam ou resolver pesadelos adicionais, mas nem todos precisam de várias sessões.
Se você tem pesadelos idiopáticos, pode precisar de apenas uma ou duas sessões com um terapeuta. Os pesadelos que ocorrem junto com o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) tendem a ser mais graves, portanto, podem levar mais tempo para serem tratados.
IRT para pesadelos relacionados ao TEPT
Um pequeno estudo de 2018 comparou uma intervenção CBT/IRT com cuidados habituais (terapia e medicação) para 22 veteranos.
Metade dos participantes recebeu seis sessões de CBT/IRT, com uma sessão a cada duas semanas durante 12 semanas. Ao final do estudo, eles relataram significativamente menos pesadelos – sem efeitos adversos – do que aqueles que receberam os tratamentos usuais.
Que tipo de pesadelos o IRT trata?
A TRI pode ajudar a tratar:
- pesadelos que não parecem ter uma causa específica
- Pesadelos relacionados ao TEPT
- pesadelos relacionados à depressão
A IRT pode reduzir a frequência de pesadelos e a ansiedade no sonho que ocorre com qualquer tipo de pesadelo. Seus benefícios parecem mais fortes para pesadelos idiopáticos, mas ainda tem um impacto perceptível em pesadelos relacionados ao TEPT e à depressão.
Isso é importante porque 30% das pessoas com problemas psiquiátricos têm pesadelos. Os pesadelos podem atrapalhar o sono e aumentar os níveis de estresse, efeitos que muitas vezes pioram seus outros sintomas. Se a IRT pode reduzir os pesadelos e melhorar seu sono, outros sintomas de saúde mental podem melhorar, por sua vez.
Por que isso ajuda?
Um processo chamado dessensibilização ajuda a explicar por que o IRT pode tornar seus pesadelos menos aterrorizantes.
Quando você acorda após um pesadelo, pode estar sozinho, ou pelo menos o único acordado. Mas em uma sessão de IRT, você tem um terapeuta para oferecer suporte. À medida que você se expõe repetidamente ao pesadelo enquanto pratica exercícios de relaxamento, seu cérebro gradualmente aprende a responder ao conteúdo do pesadelo com um estado de espírito mais calmo.
Aqui está outra maneira de pensar sobre isso: conforme você discute repetidamente o dragão com o qual continua sonhando, pode parecer menos um horror misterioso e mais um grande lagarto sobre o qual você falou ad nauseam.
Outro mecanismo em ação? A sensação de domínio que você ganha. Os pesadelos podem parecer tão assustadores em parte porque parecem um terror que você deve suportar, em vez de uma experiência que você pode controlar.
Reescrever o final, então, pode lhe dar uma sensação de agência e poder. Quando seu eu acordado imagina seu eu adormecido resolvendo o problema em seu sonho, você abre outra possibilidade para seu cérebro compreender. Quanto mais você imagina um final feliz, mais fácil fica para o seu cérebro mudar para aquele caminho mais agradável no meio do sonho.
Um exemplo de terapia de ensaio de imagens
Aqui está uma exploração aprofundada de como o IRT pode abordar esse pesadelo do dragão:
Digamos que você continue sonhando que um dragão está perseguindo você através das paredes de sua antiga escola. Não importa o quão rápido você corra ou onde tente se esconder, ele sempre o alcança e o come.
Na sessão, você conta ao terapeuta seu sonho com o máximo de detalhes possível. O terapeuta pode então perguntar sobre suas memórias da escola:
- Você lutou em certas classes?
- Seus professores disciplinavam muito você?
- Outros alunos intimidaram você?
- Como você se sentiu em relação à escola em geral?
Bem, agora que eles perguntam, a voz do dragão parece muito com a voz do garoto que te intimidou. Depois de compartilhar isso com seu terapeuta, vocês dois discutem como o bullying afetou você e como você se sente sobre isso agora. Talvez você gostaria de ter contado a alguém sobre o bullying ou falado por si mesmo.
Você e o terapeuta podem então trabalhar para escrever um final para o sonho que se liga a esses sentimentos. O sonho começa com o dragão perseguindo você pelos corredores. Mas, em vez de se tornar o jantar do dragão, você pode:
- convocar heróis para ajudá-lo a amarrar o dragão
- pegue uma arma e mate o dragão você mesmo
- grite com o dragão até que ele o deixe em paz (um dos clientes de Marks usou esta solução para banir seu monstro de pesadelo)
É o seu sonho, então você pode ser criativo com o final.
Apenas saiba que seu terapeuta provavelmente recomendará que você escolha uma solução ativa para enfrentar a ameaça em vez de uma solução passiva, como se esconder.
Soluções passivas tendem a alimentar sua sensação de desamparo. Eles podem facilmente ser levados ao final ruim original. Finais proativos tendem a ficar melhor na mente.
O que a pesquisa diz?
De todas as terapias para pesadelos, a IRT tem a maior evidência de apoio.
Um
- Frequência de pesadelo: Os participantes relataram uma média de um pesadelo a menos por semana.
- Sofrimento de pesadelo: Seus níveis de angústia caíram para quase metade dos níveis pré-tratamento.
- Gravidade da insônia: Seus escores de gravidade de insônia diminuíram cerca de um terço.
Um estudo de 2021 com 28 participantes mostrou resultados semelhantes. Mais de 3 em cada 5 participantes experimentaram menos pesadelos, embora isso dependesse de quão comuns eram seus pesadelos em primeiro lugar.
Os participantes que tiveram pesadelos algumas vezes por mês muitas vezes erradicaram completamente seus pesadelos. Os participantes que tinham pesadelos semanalmente não pararam de ter pesadelos completamente, mas muitas vezes tiveram muito menos pesadelos após o IRT.
Resumindo, se você tiver pesadelos duas vezes por semana, o IRT pode ajudar a reduzir isso, para que você tenha pesadelos apenas algumas vezes por mês.
Benefícios a longo prazo
Depois de dominar as técnicas de IRT, os benefícios podem permanecer com você por muito tempo. Os acompanhamentos do estudo mostraram que os benefícios da IRT geralmente duram anos após o tratamento original.
O IRT tem algum risco?
De acordo com uma revisão da literatura da Academia Americana de Medicina do Sono (AASM), os efeitos negativos da TRI permanecem bastante raros.
Você pode sentir alguma angústia ao relatar seus pesadelos durante uma sessão de terapia, especialmente se seu pesadelo tiver raízes em uma experiência traumática. Ajustar sua técnica de ensaio, com a ajuda de seu terapeuta, geralmente pode ajudar a aliviar sentimentos de ansiedade e angústia.
Os autores da revisão observaram um possível efeito colateral: dois participantes de um estudo relataram que, embora tivessem menos pesadelos após a IRT, os pesadelos que tinham se tornaram mais angustiante.
Dito isso, isso não parece acontecer com frequência – nenhum outro estudo relatou um resultado semelhante.
Você pode fazer a terapia de ensaio de imagens por conta própria?
A TRI é uma técnica bastante versátil. Você pode aprender essa abordagem por meio de terapia pessoal, terapia por telefone ou pela Internet ou com um guia de autoajuda.
Se você quiser tentar por conta própria, manter estas dicas em mente pode ajudar:
- Trabalhe em um pesadelo de cada vez.
- Pratique uma solução de cada vez. Use a solução por uma semana ou duas antes de mudar para um cenário diferente.
- Mantenha o final alternativo simples e fácil de lembrar.
- Escreva um final que o ajude a agir sobre o problema em vez de evitá-lo. (Resumindo, criar um “armário dos sonhos” para se esconder pode não ajudar.)
Se tentar o IRT sozinho parecer muito estressante ou se você tiver dificuldade em obter os resultados desejados, considere trabalhar com um psicólogo do sono para obter suporte extra.
Como encontrar um terapeuta para IRT
Pesadelos muitas vezes não são tratados. Na verdade, menos de 38% das pessoas com pesadelos clinicamente significativos procuram ajuda profissional.
Muitas pessoas não percebem que realmente existe tratamento para pesadelos – tratamento que não requer a participação em um longo e intensivo estudo do sono. Mas o tratamento IRT é geralmente muito breve e você pode até mesmo fazê-lo remotamente.
Se você gostaria de experimentar o IRT de um profissional treinado, você pode:
- peça ao seu médico de cuidados primários ou a outro profissional de saúde um encaminhamento
- faça uma pesquisa na Internet por especialistas em sono ou psicólogos locais que oferecem IRT
- verifique o diretório de centros de sono da AASM
Se seus pesadelos decorrem de traumas ou ocorrem com problemas de saúde mental, como TEPT ou depressão, trabalhar com um terapeuta para tratar dos sintomas pode ajudar a reduzir os pesadelos e melhorar seu sono.
Saiba mais sobre como obter suporte para TEPT e depressão.
A linha de fundo
Muitos especialistas em sono consideram a IRT o tratamento ideal para pesadelos e por um bom motivo: é versátil, eficaz na redução dos sintomas e tem baixo risco de efeitos colaterais.
Você pode até experimentar o IRT por conta própria. Se o processo parecer intimidador, convém trabalhar com um terapeuta, pelo menos para começar.
Você não precisa aceitar os pesadelos como um fato da vida. A IRT pode ajudá-lo a inverter a narrativa em seus sonhos e fazer com que seu sono seja seguro novamente.
Emily Swaim é escritora e editora freelancer especializada em psicologia. Ela é bacharel em inglês pelo Kenyon College e mestre em redação pelo California College of the Arts. Em 2021, ela recebeu a certificação do Conselho de Editores em Ciências da Vida (BELS). Você pode encontrar mais de seu trabalho em GoodTherapy, Verywell, Investopedia, Vox e Insider. Encontre-a em Twitter e LinkedIn.
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