Por que a vacina contra varíola deixa uma cicatriz?

Como funcionou a vacinação?

A vacina contra varíola é administrada de uma maneira única, em comparação com muitas outras vacinas usadas hoje. Por exemplo, uma vacina contra a gripe é aplicada em um bastão de uso único, usando uma única ponta de agulha que atravessa várias camadas da pele e atinge o músculo. A vacina contra varíola é administrada por meio de uma agulha especial bifurcada (dois pinos). Em vez de perfurar a pele uma vez, a pessoa que administra a vacina fará várias perfurações na pele para levar o vírus à derme da pele, que é a camada logo abaixo da epiderme que é visível para o mundo. A vacina não penetra nas camadas mais profundas da pele, como o tecido subcutâneo.

Quando o vírus atinge essa camada dérmica, ele começa a se multiplicar. Isso causa o desenvolvimento de uma pequena protuberância redonda conhecida como pápula. A pápula então se desenvolve em uma vesícula, que se parece com uma bolha cheia de líquido. No final das contas, essa área com bolhas irá formar uma crosta. Embora isso sinalize o que os médicos geralmente consideram uma vacinação bem-sucedida, pode deixar uma marca para algumas pessoas.

Por que a cicatriz ocorreu?

Cicatrizes como a cicatriz da vacina contra varíola se formam devido ao processo natural de cicatrização do corpo. Quando a pele é ferida (como ocorre com a vacina contra a varíola), o corpo responde rapidamente para reparar o tecido. O resultado é uma cicatriz, que ainda é tecido da pele, mas as fibras da pele estão dispostas em uma única direção em vez de várias direções, como o resto da pele. As células normais da pele levam tempo para crescer, enquanto o tecido cicatricial pode crescer mais rapidamente. Embora o resultado seja protetor, as pessoas podem ficar com um lembrete visível de lesão na pele.

Para a maioria das pessoas, a cicatriz da varíola é uma pequena cicatriz redonda mais baixa do que a pele ao redor. As cicatrizes da maioria das pessoas não são maiores do que o tamanho de uma borracha de lápis, embora outras possam ter cicatrizes maiores. Às vezes, podem coçar e a pele fica mais firme ao redor deles. Este é um resultado natural do desenvolvimento do tecido cicatricial.

Algumas pessoas têm uma resposta inflamatória diferente a lesões cutâneas. Eles podem estar propensos a formar um excesso de tecido cicatricial na forma de um queloide. Esta é uma cicatriz elevada que cresce em resposta a uma lesão na pele. Eles são conhecidos por se formarem no ombro e podem causar uma cicatriz elevada e espalhada que parece que algo foi derramado na pele e endurecido. Os médicos não sabem por que algumas pessoas contraem queloides e outras não. Eles sabem que aqueles com histórico familiar de queloides (idades de 10 a 30), e aqueles de ascendência africana, asiática ou hispânica são mais propensos a ter queloides, de acordo com a Academia Americana de Dermatologia.

Durante o auge das preocupações com a varíola, ter uma cicatriz visível da vacina da varíola era um sinal benéfico porque as autoridades de saúde podiam presumir que uma pessoa foi vacinada contra o vírus. Por exemplo, oficiais da imigração na Ilha Ellis, em Nova York, eram conhecidos por inspecionar as armas dos imigrantes em busca da presença da vacina contra a varíola antes que eles pudessem ser admitidos nos Estados Unidos.

Apesar da formação de cicatrizes, a vacina é conhecida por causar menos reações adversas quando administrada no braço, em comparação com as nádegas ou outras áreas.

BCG vs. cicatriz de varíola

Além das cicatrizes conhecidas da vacina contra a varíola, existe outra vacina que causa uma cicatriz semelhante. Isso é conhecido como a vacina Bacillus Calmette-Guérin ou BCG. Esta vacina é usada para proteger as pessoas contra a tuberculose humana. Ambos os tipos de vacina podem deixar cicatrizes na parte superior do braço.

Freqüentemente, uma pessoa pode dizer a diferença entre a vacina contra varíola e as cicatrizes de BCG, levando em consideração as seguintes considerações:

• A vacina contra a varíola não foi amplamente distribuída nos Estados Unidos depois de 1972. Se uma pessoa nasceu depois dessa época, a cicatriz da vacina é provavelmente uma cicatriz BCG.
• A vacinação BCG não é freqüentemente usada nos Estados Unidos, pois a tuberculose ocorre em taxas baixas. No entanto, a vacina é usada com mais frequência em países onde ocorrem maiores taxas de TB, como o México.
• Embora os tipos de cicatrizes possam variar, uma cicatriz BCG tende a ser elevada e ligeiramente arredondada. Uma cicatriz de varíola tende a ser comprimida ou abaixo da pele. É ligeiramente arredondado, com bordas recortadas.

A injeção de BCG também é administrada por via intradérmica, assim como a vacina contra varíola.

Dicas para esmaecer uma cicatriz

Os tratamentos da cicatriz da varíola são semelhantes aos das cicatrizes em geral. Algumas dicas para reduzir a aparência da cicatriz incluem:

• Usar protetor solar o tempo todo sobre a cicatriz. A exposição ao sol pode fazer com que o tecido cicatricial pareça mais escuro e mais espesso. Isso pode fazer com que a vacina contra a varíola pareça mais pronunciada.
• Aplicar pomadas suavizantes que podem ajudar a reduzir a aparência da cicatriz. Os exemplos incluem manteiga de cacau, óleos naturais, babosa ou pomadas contendo extrato de allium cepa (bulbo de cebola). No entanto, esses tratamentos não foram cientificamente comprovados para reduzir totalmente o aparecimento de cicatrizes.
• Conversando com um médico sobre dermoabrasão, um processo que funciona para remover as camadas externas da pele para promover a cura. Os resultados desse método para tratar cicatrizes são imprevisíveis.
• Conversar com um médico sobre a revisão da cicatriz, um processo que envolve a remoção da pele afetada e a sutura da cicatriz. Embora isso crie outra cicatriz, o ideal é que a nova cicatriz seja menos perceptível.
• Conversando com um médico sobre enxerto de pele, que substitui a área cicatrizada por uma pele nova e saudável. No entanto, as bordas da pele ao redor do local onde o enxerto é colocado podem parecer visivelmente diferentes.

Se sua cicatriz de varíola evoluiu para um queloide, você pode aplicar lâminas de silicone (como uma bandagem) ou gel no queloide. Isso pode ajudar a reduzir o tamanho do quelóide.

O takeaway

Dos mais de 37.500 trabalhadores civis que receberam a vacina contra a varíola em 2003, estima-se que ocorreram 21 cicatrizes pós-vacinação, de acordo com o jornal Clinical Infectious Diseases. Daqueles que tiveram cicatrizes, o tempo médio para perceber a cicatriz foi de 64 dias.

Embora ainda existam cicatrizes de varíola, a pessoa deve avaliar se sua cicatriz requer tratamento para reduzir sua aparência. A maioria das cicatrizes é removida ou revisada por questões cosméticas, não por questões de saúde.