Uma tomografia cerebral pode detectar demência ou Alzheimer?

Os sintomas da demência estão ligados a alterações nas estruturas e funções cerebrais que os médicos podem observar usando técnicas de imagem como ressonância magnética, tomografia computadorizada e PET. Mas as mudanças variam ligeiramente de um tipo de demência para outro.

A atrofia cerebral (encolhimento) é comum na maioria dos tipos de demência. Um médico pode identificar o tipo de demência procurando um padrão específico de atrofia. Por exemplo, a demência frontotemporal normalmente causa atrofia das áreas frontal e temporal do cérebro.

A doença de Alzheimer pode ser causada por alterações no hipocampo, uma parte do cérebro envolvida na memória e no aprendizado. O hipocampo de uma pessoa com Alzheimer normalmente parece encolhido (atrofiado) em uma tomografia cerebral.

A demência vascular, por outro lado, resulta de doenças prolongadas dos vasos sanguíneos do cérebro. Isso pode causar vários derrames que levam ao acúmulo de danos e ao declínio da função cognitiva. Os médicos podem usar ressonância magnética ou tomografia computadorizada durante o processo de diagnóstico para procurar evidências de acidente vascular cerebral.

Finalmente, a demência com corpos de Lewy ocorre frequentemente juntamente com a doença de Parkinson. Nesse caso, estudos de imagem de PET podem revelar alterações nas áreas produtoras de dopamina do cérebro.

Os médicos usam ressonância magnética e tomografia computadorizada para detectar alterações que podem ajudar durante o diagnóstico de demência. Cada método tem suas vantagens e desvantagens. Aqui estão algumas diferenças importantes:

• Riscos: As ressonâncias magnéticas usam ondas de rádio para detectar estruturas cerebrais. As ondas de rádio não são conhecidas por apresentarem riscos. As tomografias computadorizadas usam raios X, portanto envolvem a exposição a uma pequena dose de radiação.
• Duração: As ressonâncias magnéticas demoram mais para serem administradas do que as tomografias computadorizadas. Geralmente não são a melhor opção para pessoas que não conseguem ficar paradas por muito tempo e são clinicamente instáveis.
• Imagem: As ressonâncias magnéticas capturam imagens cerebrais mais detalhadas do que as tomografias computadorizadas. A ressonância magnética pode ser a melhor opção quando as alterações cerebrais são menos óbvias, como durante a demência em estágio inicial ou após um pequeno acidente vascular cerebral.
• Contra-indicações: As varreduras de ressonância magnética não são necessariamente adequadas para pessoas com certos implantes médicos, como articulações artificiais e marca-passos.
• Custo: As ressonâncias magnéticas são mais caras que as tomografias. Uma tomografia computadorizada pode ser a melhor escolha se o custo for um problema.

Também é possível que seu médico recomende outro tipo de exame para ajudar no diagnóstico de demência.

As varreduras PET são ligeiramente diferentes das ressonâncias magnéticas e tomografias computadorizadas. Eles ajudam os médicos a visualizar as funções cerebrais em oposição às estruturas. Eles podem observar mudanças na função cerebral que podem se desenvolver durante os estágios iniciais da demência.

Os médicos podem ajustar os exames PET para que a máquina detecte diferentes aspectos da função cerebral. Às vezes, eles podem injetar uma substância para que o exame mostre a função em uma área específica do cérebro.

As varreduras cerebrais são procedimentos não invasivos. Os profissionais de saúde costumam realizá-los em regime ambulatorial, em hospitais ou clínicas de radiologia.

Antes da tomografia cerebral, a equipe médica pode pedir que você use uma bata de hospital. Se for necessário corante de contraste, um profissional de saúde irá inseri-lo através de um acesso intravenoso.

Para a maioria das digitalizações, você se deitará em uma mesa longa que desliza para frente de forma que o scanner fique acima de sua cabeça. A máquina ou um técnico tirará as imagens necessárias do seu cérebro enquanto você permanece imóvel.

A maioria das tomografias computadorizadas termina em questão de minutos. As ressonâncias magnéticas cerebrais levam entre 30 e 60 minutos.

Uma tomografia cerebral normalmente não é suficiente para diagnosticar a demência por si só. Os médicos usam exames cerebrais e outros testes para verificar o diagnóstico de demência.

Algumas outras fontes de informação usadas para detectar e diagnosticar demência incluem:

• Sintomas e história: Um médico pedirá a você ou a um ente querido que descreva seus sintomas e como eles o afetam diariamente. Eles também perguntarão sobre seu histórico médico e familiar.
• Exame físico: O médico examinará seu corpo para descartar outras causas potenciais dos sintomas.
• Testes de habilidade mental: O médico pode administrar testes que medem sua capacidade de resolver problemas, prestar atenção ou lembrar. Esses testes podem ajudar a revelar alterações na cognição relacionadas à demência.
• Testes laboratoriais: O médico pode usar outros exames laboratoriais padrão, como amostras de sangue ou urina, para procurar a causa dos seus sintomas. O teste do líquido cefalorraquidiano (LCR) pode ajudar a descartar a demência, detectando alterações consistentes com outras doenças, como meningite ou encefalite.

As varreduras cerebrais são uma ferramenta útil para detectar demência, sendo a tomografia computadorizada e a ressonância magnética entre as técnicas mais utilizadas.

Ambos os tipos de exames podem fornecer uma imagem do cérebro, o que permite ao médico detectar áreas de atrofia, acidente vascular cerebral ou outros danos.

As tomografias PET analisam a atividade cerebral. Eles são menos comuns na prática clínica, mas podem ajudar a diagnosticar a demência em estágio inicial.

Um neurologista pode recomendar o melhor exame para você ou seu ente querido.