Quais são os primeiros sinais de esclerose lateral amiotrófica (ELA)?

Existem dois tipos principais de ELA, e cada tipo pode trazer um conjunto diferente de sintomas no momento em que você recebe o diagnóstico de ELA. Ambos significam uma perda progressiva de neurônios motores, o que significa que uma pessoa com ELA começará a perder o controle dos movimentos dos membros, boca ou garganta.

Os primeiros sintomas da ELA incluem:

• Contrações musculares e cãibras: Freqüentemente, afetam os pés e as mãos, mas também podem incluir a língua. Isso pode ocorrer quer você esteja acordado ou dormindo e pode perturbar o sono.
• Fraqueza muscular: Você pode notar que os músculos de uma mão e depois da outra estão ficando mais fracos. Pode ser mais difícil abotoar uma camisa ou você pode descobrir que deixa cair coisas com mais frequência. Da mesma forma, uma perna e depois a outra podem ficar mais fracas, resultando em mais tropeções e tropeços.
• Rigidez muscular: O tônus ​​​​muscular pode aumentar até que o aumento da rigidez impeça seu movimento típico.
• Fala arrastada: O enfraquecimento dos músculos faciais pode fazer com que a voz pareça mais nasal e dificultar a projeção.
• Dificuldade em mastigar ou engolir: Este é o resultado do enfraquecimento dos músculos faciais e da língua.

Embora os sintomas da ELA possam começar em qualquer idade, a probabilidade aumenta com a idade. provavelmente desenvolver ELA entre 55 e 75 anos.

Outros factores também parecem desempenhar um papel no desenvolvimento da ELA, incluindo o género.

Pesquisa mais antiga indicou que mais homens do que mulheres estão sendo diagnosticados em idades mais jovens. Isto significa que é mais provável que os sintomas apareçam mais cedo nos homens por razões que não são totalmente compreendidas, mas que podem estar relacionadas com exposições a diferentes toxinas ambientais e diferentes respostas biológicas.

Essa mesma pesquisa também descobriu que os homens são mais propensos a apresentar os primeiros sintomas na região espinhal, enquanto as mulheres são mais propensas a apresentar os primeiros sintomas na região bulbar. Isto significa que os homens têm maior probabilidade de ter problemas nos braços e pernas, enquanto as mulheres têm maior probabilidade de ter dificuldades para falar ou engolir.

Pessoas de todas as raças e etnias podem desenvolver ELA. Mas pesquisar também indica que há uma maior prevalência de diagnósticos de ELA em pessoas brancas e não hispânicas.

A progressão da ELA de cada indivíduo será diferente.

Desde os primeiros sintomas, a ELA irá eventualmente avançar até que o indivíduo se torne incapaz de falar livremente, andar e usar as mãos. Eventualmente, a respiração ficará ainda mais difícil à medida que os músculos relacionados à respiração enfraquecem.

Embora alguns possam viver até 10 anos antes de sucumbirem à insuficiência respiratória, a maioria das pessoas com ELA vive 2 a 5 anos depois que os sintomas começam a se desenvolver. No entanto, aqueles que são mais jovens quando os primeiros sinais aparecem tendem a viver um pouco mais.

Aproximadamente 5% a 10% dos casos de ELA são transmitidos dentro das famílias ou são herdados. Pessoas com este tipo de ELA têm maior probabilidade de viver apenas 1 a 2 anos após o aparecimento dos primeiros sintomas.

O diagnóstico precoce pode dar tempo para aprender mais sobre a ELA, acessar terapias e tomar decisões importantes sobre o fim da vida antes que um indivíduo fique mais fraco.

Seu médico pode recomendar:

• conversando com um especialista sobre planos de exercícios
• aprender mais sobre dispositivos de assistência e comunicação específicos quando o corpo estiver fraco demais para realizar tarefas
• conversar com terapeutas que podem ajudar na alimentação, respiração e fala à medida que esses processos se tornam mais difíceis
• fazer uma avaliação da casa para determinar como torná-la mais funcional para necessidades futuras

A ELA é uma doença progressiva que acaba levando à morte, independentemente de quando é diagnosticada.

Três medicamentos podem ser promissores em ajudar a aliviar os sintomas e até retardar a progressão da ELA. Esses três medicamentos são:

• Riluzol: A pesquisa indica que este primeiro medicamento para o tratamento da ELA pode apresentar “atividade neuroprotetora”, possivelmente relacionada a certos danos ao sistema nervoso central.
• Edaravone: Este medicamento também pode interromper parte do desenvolvimento de ELA e proteger o neurônio motor de danos.
• Fenilbutirato de sódio e taurursodiol: A Food and Drug Administration (FDA) aprovou este medicamento para o tratamento da ELA. Estudos de pesquisa mostrar pode retardar a progressão clínica da ELA.

No entanto, a pesquisa não é clara sobre os benefícios desses medicamentos no que se refere ao desenvolvimento de ELA e aos sintomas associados.

Os cientistas também estão explorando o conceito de terapia celular para interromper temporariamente a progressão da doença ou melhorar a qualidade de vida de um indivíduo.

O uso de células-tronco como método de tratamento é um dos caminhos que estão sendo investigados e, à medida que a pesquisa avança, espera-se que as perspectivas para as pessoas com ELA melhorem.

Alguns dos primeiros sintomas de ELA podem ser facilmente classificados como falta de jeito, cansaço ou apenas uma reação retardada. A fraqueza muscular pode até ser tão leve que nem é perceptível.

No entanto, estes sintomas acabarão por limitar cada vez mais a capacidade de uma pessoa controlar os seus membros.

Atualmente, não há cura para a ELA. Mas tratamentos como medicamentos estão disponíveis e normalmente conseguem retardar a progressão da ELA até um grau limitado.

ALS é uma condição crônica que piora com o tempo. Independentemente de quão precocemente a ELA é diagnosticada, a perspectiva de uma pessoa geralmente permanece a mesma.

Mas com a continuação da investigação sobre a ELA, permanece a esperança de mais informações sobre a doença, incluindo diagnóstico e tratamento.