Como diz o ditado, é a viagem e não o destino que faz a viagem. Mas como descrever um destino tão bom quanto possível e um passeio ainda melhor? Com o outono chegando, era a melhor época – e talvez nossa última chance – para cavalgar nos Ozarks antes do inverno.
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Em vez de nossas bicicletas grandes habituais, montamos nossos batedores – Bill em sua Kawasaki KLR650 e eu em minha Husqvarna 701 Enduro com kit de aventura.
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Big Singles são uma ótima maneira de viajar, especialmente se você não estiver com pressa. Isso os tornou perfeitos para a nossa viagem, porque a rota que escolhi exige desaceleração para ver os pontos turísticos e fazer as curvas.
Nossa rota no sentido anti-horário começou em Clarksville, Arkansas, seguindo brevemente para o norte na Highway 21 e depois virando para o leste na Highway 292 para se conectar com a Highway 123, uma grande estrada que sobe para as montanhas através da Ozark-St. Floresta Nacional Francisco. A Highway 123 segue Little Piney Creek e depois Hew Creek, e há belas cachoeiras ao longo do caminho.
Em Sand Gap, a Highway 123 se conecta com as Highways 7 e 16. Continuamos para o leste na Highway 16, que é um prazer pedalar, com o tipo de asfalto que oferece tração que inspira confiança em suas muitas curvas, mesmo com nossos pneus esportivos duplos .
Em Clinton, seguimos para o sul na US Route 65 e depois seguimos as Highways 92 e 16 ao redor do lado sul de Greers Ferry Lake, virando para o norte na Highway 5 perto de Heber Springs.
O destino do nosso primeiro dia foi Mountain View, uma pequena cidade de 2.900 habitantes cercada pelas Ozark Mountains e perto do lindo White River. Também é conhecida como a “Capital Mundial da Música Folclórica”. Durante os meses de verão, grupos de música folclórica e sertaneja se reúnem no parque da cidade, proporcionando diversão para a família até tarde da noite, principalmente aos sábados. Na primavera e no outono, quando as noites são muito frias para os dedos dos músicos dedilharem seus instrumentos de cordas, eles tocam à tarde. É uma atração popular, então faça sua reserva de hotel com bastante antecedência. Como você pode esperar, não há muita escolha e sorrisos no inverno.
De Mountain View, seguimos para o norte na Highway 5 e, pouco antes do cruzamento com as Highways 9 e 14, viramos à esquerda na Swinging Bridge Road, cujo nome vem da ponte de madeira suspensa por cabos sobre o cristalino South Sylamore Creek. A oeste da ponte, a montanhosa Rodovia 14 nos levou à área de recreação de Blanchard Springs, com suas nascentes, cavernas e trilhas para caminhadas nas encostas. Mirror Lake, popular por sua truta arco-íris, é alimentado pela água fria de Blanchard Springs. Perto do lago, pode-se caminhar por uma passarela de madeira e descer degraus de pedra até onde a nascente sai das cavernas. Muito legal. Abaixo da represa de Mirror Lake, outra trilha leva você aos restos de um moinho de milho construído no início de 1900 e ao fundo de Mirror Lake Falls.
No mapa, a Highway 87 parecia divertida, então voltamos para Mountain View. Foi uma boa escolha!
De Mountain View, novamente seguimos para o norte na Highway 5 ao longo do adorável White River e por lugares encantadores como Calico Rock, Old Joe e Norfork. Um pequeno salto para o oeste na Highway 201 nos levou às curvas da Highway 341 (Push Mountain Road) na área de Leatherwood Wilderness.
Na Rodovia 14, viramos para o oeste novamente e cruzamos Big Creek e o rio Buffalo. Se você passar por aqui durante o calor, o Buffalo é um ótimo lugar para se refrescar, com estacionamento e acesso pela Dillard’s Ferry.
Logo ao sul de Yellville (se você cruzar Crooked Creek, você foi longe demais), viramos para o oeste na Highway 235 e seguimos para o sul até terminar na US Route 65. Continuamos para o oeste, virando na Highway 123 novamente perto de Western Grove e cavalgando sul. Atravessamos o rio Buffalo novamente pouco antes de chegarmos a Piercetown.
Em vez de percorrer 10 milhas a oeste na Rodovia 74 até Jasper, continuamos para o sul na Rodovia 123 através do que é conhecido como Arkansas Grand Canyon, pegando o longo caminho até Jasper pela Rodovia 7. Depois de apenas alguns quilômetros na Rodovia 123, meu Husky’s a luz de baixo nível de combustível acendeu, mas ainda estávamos a cerca de 45 milhas da gasolina “boa” em Jasper. Eu me perguntei: devo parar no único posto de gasolina na 123 e colocar baixa octanagem no meu batedor ou arriscar e ir para as coisas boas? Eu escolhi o último – e fiquei sem gasolina a apenas 7 milhas ao sul de Jasper. Da próxima vez, saberei: um galão de gasolina barata é melhor do que nada! O KLR de Bill tinha combustível suficiente para levá-lo até Jasper e, depois de um breve cochilo à beira da estrada, partimos novamente.
Jasper é uma pequena cidade adorável, e logo ao norte dela, depois de cruzar o Buffalo novamente, fica a Highway 74, uma rota de motociclismo muitas vezes esquecida, mas fantástica. Seguimos para o oeste até a Rodovia 43 – famosa pelos avistamentos de alces – e depois para o oeste na Rodovia 21 e para o sul na 74 novamente.
A Highway 74 nos conectou ao famoso Pig Trail Scenic Byway (Highway 23). Sentindo-me mais ousado do que deveria, tentei usar o poder superior do Husky para me afastar do KLR de Bill, mas ele esticou o cabo do acelerador do KLR e pendurou comigo. Tão rápido quanto ousamos ir, um cara em um foguete virilha de vários cilindros passou por nós e sumiu de vista. Uma coisa boa sobre andar de batedor é que você sente que está indo rápido quando na verdade não está.
A Highway 23 nos levou de Ozarks para a Interestadual 40 e depois de volta para casa em Oklahoma.
Pilotar singles grandes por 650 milhas em dois dias não foi nada ruim. Na verdade, nas montanhas do Arkansas, foi muito divertido.
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