Às vezes acontece que uma pessoa morre logo após a morte de seu cônjuge.
Esse fenômeno costuma ser chamado de síndrome do coração partido, efeito de viuvez ou, mais tecnicamente, cardiomiopatia por takotsubo.
“A síndrome do coração partido é uma condição social que mostra que, se sua esposa ou marido morre, sua mortalidade aumenta e permanece elevada por anos. Então você pode quase 'pegar' a morte do seu cônjuge. Não é uma coincidência, é um efeito ", disse Felix Elwert, Ph.D., professor associado de sociologia da Universidade de Wisconsin-Madison, à Healthline.
Elwert diz que a síndrome do coração partido é uma das mais antigas descobertas conhecidas na demografia social. Houve cerca de 150 anos de pesquisa sobre essa condição.
No entanto, esse fenômeno ainda é um mistério.
Os 13 anos de pesquisa de Elwert sobre o assunto ajudam a apontar algumas respostas.
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Mais do que uma picada romântica
Pode haver uma noção romântica de alguém não ser capaz de viver sem o amor de um cônjuge, mas Elwert diz que há mais na história.
Sua pesquisa aponta para razões práticas específicas de gênero.
“As pessoas fazem coisas umas pelas outras que não se amam. É claro que muitos casais mantêm um tipo de borboletas na barriga, mas mais tarde na vida o relacionamento se torna muito mais uma companhia. Mesmo que eles não estejam mais escrevendo cartas secretas embaixo da mesa, a morte de um cônjuge em geral pode prejudicar a saúde de uma pessoa porque eles estão perdendo serviços materiais ", disse ele.
Por exemplo, para pessoas com mais de 75 anos, Elwert diz que a maioria dos homens luta para cozinhar e limpar.
“Nessa geração, em geral, esse era o papel da esposa; portanto, se eu sou um homem mais velho e um diabético tipo 2, mesmo algumas semanas de refeições irregulares e ruins ou talvez a automedicação de chocolate pode empurrar eu além do limite – ele disse.
Em média, as mulheres tendem a ser de dois a três anos mais jovens que seus maridos e geralmente ficam mentalmente em forma por mais algum tempo. Portanto, diz Elwert, eles costumam lembrar os maridos quando devem tomar seus remédios, marcar consultas médicas e coordenar suas atividades sociais.
“Se a esposa morre, a enfermeira morre e a secretária social morre. Mesmo que o casal se apaixone e o coração de ninguém se rompa, todas essas coisas que sabemos serem prejudiciais à sobrevivência são afetadas. Precisamos comer regularmente, tomar remédios regularmente e ter contato social regularmente, para não encolhermos por dentro ", disse Elwert.
Quando mulheres mais velhas perdem seus maridos, Elwert diz que são afetadas de maneiras diferentes, principalmente financeiramente.
“Os benefícios da Previdência Social estão ligados à maneira como as pessoas sobrevivem e os maridos na população idosa tendem a ser os principais assalariados. As viúvas recebem uma pensão de viúva, que é um pouco menor para que ela precise se mudar porque morar sozinha é mais cara do que morar junto e isso pode ser estressante ”, afirmou Elwert.
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Um caso de raça
Os pesquisadores têm um banco de dados de meio milhão de americanos e dezenas de milhares de afro-americanos, mas Elwert diz que não encontrou casos de síndrome do coração partido entre os afro-americanos.
“Nós estimamos exatamente que esse efeito é essencialmente zero. Isso significa que o casamento não prolonga a vida dos afro-americanos, assim como para os brancos. Isso não significa que os afro-americanos não se beneficiam do casamento, significa que eles se beneficiam mais. Para os brancos, os benefícios conjugais desaparecem quando o casamento termina, e para os afro-americanos, os benefícios de saúde conjugal duram além da morte de um cônjuge ”, afirmou Elwert.
Embora não haja evidências científicas para provar por que esse é o caso, Elwert diz que uma teoria é que o contexto cultural do casamento difere entre os grupos.
“Uma coisa que sabemos de fato é que os idosos viúvos brancos tendem a viver sozinhos, mas os afro-americanos viúvos idosos vivem com outros parentes. Claro, acredito que haja um componente psicológico do coração partido, mas a maioria das histórias que contei são realmente sobre ter um cuidador em casa. Alguém para quem eu não sou apenas móveis, mas que tem simpatia por mim. Pode ser outro parente, uma criança, um irmão mais novo, quem quer que seja ”, ele disse.
Outra teoria é que, na geração atual de idosos, os afro-americanos têm casamentos mais justos e praticam uma divisão do trabalho mais fraca do que os brancos.
"Pense nos brancos de 80 anos agora, é claro que o trabalho do marido era trabalhar e a esposa era a dona de casa. Para os afro-americanos isso é menos verdade. Maridos idosos afro-americanos têm maior probabilidade de contribuir com o trabalho doméstico do que brancos, e as esposas afro-americanas têm maior probabilidade de participar da força de trabalho do que os brancos, o que significa que eles são menos dependentes um do outro ", disse Elwert.
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Uma conexão fisiológica
Embora os componentes sociais da síndrome do coração partido se refiram aos efeitos duradouros da perda de um cônjuge, a American Heart Association (AHA) define a condição médica como uma “dor súbita e intensa no peito – a reação a uma onda de hormônios do estresse – que pode ser causado por um evento emocionalmente estressante ”, com vínculos estabelecidos entre depressão, saúde mental e doenças cardíacas.
Quando isso acontece, parte do coração aumenta e não bombeia bem, mas o restante funciona normalmente. Eventualmente, todas as funções cardíacas retornam ao normal.
A síndrome do coração partido é frequentemente diagnosticada erroneamente porque os sintomas são semelhantes a um ataque cardíaco. No entanto, de acordo com a AHA, a síndrome do coração partido não mostra nenhuma evidência de artérias bloqueadas.
Harmony Reynolds, cardiologista e professor associado de medicina do NYU Langone Medical Center, diz que o estresse físico, como correr uma maratona, e o estresse emocional, como receber más notícias, podem desencadear a síndrome.
“Eu sempre me preocupo que, quando as pessoas leem sobre a síndrome do coração partido e aprendem que isso desaparece completamente e que sua função cardíaca se recupera completamente, elas pensam 'Estou apenas com dor no peito porque terminei com meu namorado ou fiquei realmente más notícias e vai desaparecer, então não vou ao hospital '”, disse Reynolds à Healthline.
“As pessoas que sofrem de dor no peito, não importa qual seja o cenário, se pensam que é uma síndrome do coração partido ou um ataque cardíaco ou indigestão, quando você não tem certeza, precisam ir a um hospital e consultar médicos, " ela disse.
Reynolds recentemente conduziu um estudo avaliando como o sistema parassimpático, que ajuda o corpo a se acalmar após uma resposta de luta ou fuga, desempenha um papel na síndrome do coração partido.
A crença comum é que o sistema nervoso simpático, que produz adrenalina, deve estar envolvido, pois existe uma relação entre a síndrome do coração partido e o estresse emocional ou físico extremo.
“Mas sabíamos que essa não era a história toda, porque nem todo mundo sofre estresse emocional ou físico extremo quando tem esse problema e porque o grupo de medicamentos bloqueadores beta que atenuam a reação adrenalina do corpo não funcionou para impedir a síndrome de voltar. (em mulheres com síndrome do coração partido). Portanto, se tudo se tratasse do sistema adrenalina, esses medicamentos deveriam ter sido eficazes ”, disse Reynolds.
Ao estudar os dois sistemas em 20 mulheres que sofreram síndrome do coração partido, Reynolds descobriu que os dois sistemas estavam desequilibrados.
"Achamos que isso também desequilibra a resposta do corpo e pode explicar por que esses medicamentos bloqueadores beta não funcionam para a prevenção", disse ela.
Se a síndrome do coração partido pode ou não ser a causa da morte da viúva, Reynolds diz: "Muitas pessoas que estão sofrendo ou que sentem o coração partido não correm para os hospitais, como deveriam quando apresentam sintomas. Definitivamente, acho que a síndrome do coração partido pode ser a razão pela qual alguém morre após ouvir más notícias, mas ataques cardíacos regulares também acontecem logo após as pessoas receberem más notícias ou apresentarem outros estressores importantes. ”
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Síndrome do coração partido pode ser evitada?
Reynolds diz que a resposta natural ao seu estudo é considerar maneiras de fortalecer o sistema parassimpático. Os pesquisadores poderiam procurar recorrência ou até como prevenir a síndrome do coração partido.
"As coisas que sabemos que fortalecem o sistema parassimpático na vida cotidiana são técnicas de exercício e relaxamento, como o yoga, que são muito diferentes da abordagem médica usual de dar remédios ou realizar procedimentos invasivos", disse Reynolds. "Nesse caso, se estivermos certos e o sistema parassimpático for o que precisamos focar, esse foco deve estar no exercício e na respiração de relaxamento".
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