Quão comum é a narcolepsia?

Sobre a prevalência da narcolepsia

A verdadeira prevalência da narcolepsia não é conhecida e pode variar de região para região. Os pesquisadores suspeitam que a condição seja subdiagnosticada ou às vezes diagnosticada erroneamente como outras condições médicas.

Condições que podem ser confusas ou comorbidade (ocorrendo em conjunto) com narcolepsia incluem:

• insônia
• apnéia do sono
• depressão
• ansiedade
• transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH)
• esquizofrenia
• distúrbios alimentares
• epilepsia
• ferimento na cabeça

A Organização Nacional para Doenças Raras relata que cerca de 1 em cada 2.000 pessoas pode ter narcolepsia. Outros pesquisadores estimam que aproximadamente 20 a 55 por 100.000 pessoas em todo o mundo podem viver com a doença.

Em alguns países, esse número pode ser maior ou menor. Alguns pesquisadores apontam para uma lacuna “surpreendente” nos dados entre a notificação de casos caucasianos e europeus versus os de outras populações.

Quais são os sintomas da narcolepsia?

Você cochila em pontos aleatórios ao longo do dia? Você também tem problemas para dormir a noite toda?

Se você suspeitar que tem narcolepsia, você pode experimentar os seguintes sintomas:

• Sonolência diurna. A sonolência diurna excessiva (SDE) é o tipo de sonolência que faz com que alguém adormeça com frequência quando não quer – na hora e no lugar errados. As pessoas também podem experimentar ataques de sono.
• Alterações do sono REM. REM é um estado de sono durante o qual os olhos se movem rapidamente. Pessoas com narcolepsia podem entrar rapidamente em ciclos de sono REM, mesmo durante o dia.
• Paralisia do sono. Quando uma pessoa desperta do sono REM, pode haver um alguns segundos para minutos quando eles são incapazes de falar ou mover seu corpo. Algumas pessoas com narcolepsia têm esse sintoma com frequência, outras não.
• Alucinações. Algumas pessoas podem experimentar imagens vívidas e às vezes perturbadoras, semelhantes a sonhos, ao adormecer ou ao acordar. Usualmente, alucinações são visuais, mas também podem envolver o tato, o olfato e outros sentidos.
• Cataplexia. Este sintoma, que nem todas as pessoas com narcolepsia experimentam, envolve uma perda repentina de tônus ​​​​muscular. Isso pode ser sutil, com a perda de um pouco do tônus ​​​​muscular do rosto ou da mão, ou pode afetar muitos grupos musculares e resultar na queda da pessoa no chão. Ao contrário da paralisia do sono, a cataplexia acontece quando uma pessoa está totalmente acordada. Muitas vezes é desencadeada por emoções fortes (risos, raiva, medo, excitação, etc.).
• Distúrbio do sono noturno. Pessoas com narcolepsia também podem ter problemas para adormecer e dormir à noite. Eles podem ter sonhos vívidos, apnéia do sono, insônia ou movimentos durante o sono, como encenação e movimentos das pernas.
• Comportamento automático. Se os episódios de sono forem muito breves, as pessoas podem continuar fazendo atividades habituais, como escovar os dentes ou dirigir. Eles também podem colocar coisas em gavetas onde não pertencem e escrever de forma ilegível.

Os sintomas da narcolepsia podem se sobrepor a outras condições. Por exemplo, uma pessoa pode ter sonolência diurna excessiva se tiver uma lesão na cabeça ou estiver tomando certos medicamentos.

A cataplexia também pode às vezes ser confundida com ataques de queda ou convulsões de epilepsia.

O que exatamente é narcolepsia com cataplexia?

Uma pessoa pode ter uma das várias formas de narcolepsia:

• com cataplexia (narcolepsia tipo 1)
• sem cataplexia (narcolepsia tipo 2)
• como resultado de uma lesão cerebral ou lesão no cérebro (narcolepsia secundária)

Com cataplexia, uma pessoa experimenta fraqueza muscular, principalmente em resposta a emoções fortes. Isso significa que seu corpo ou partes do corpo podem ficar moles sem aviso prévio. Eles podem perder o controle de seus músculos ou ser incapazes de se mover durante episódios que duram entre alguns segundos e 2 minutos.

Pessoas com cataplexia têm baixos níveis de uma substância química cerebral chamada hipocretina. É esse marcador que pode ajudar no diagnóstico, pois a cataplexia não é uma característica de distúrbios semelhantes.

Os cientistas estimam que em algum lugar entre 25 e 50 em 100.000 as pessoas têm narcolepsia com cataplexia, de acordo com um estudo de 2007.

O que causa a narcolepsia?

Os pesquisadores continuam trabalhando para descobrir a causa da narcolepsia.

Atualmente, muitos pesquisadores acreditam que as seguintes causas são possíveis:

• Níveis baixos de hipocretina. As pessoas que têm narcolepsia com cataplexia podem ter baixo níveis deste produto químico. Pessoas que têm narcolepsia sem cataplexia geralmente tem níveis normais.
• Distúrbios autoimunes. Se você tem um distúrbio autoimune, seu sistema imunológico pode atacar partes saudáveis ​​do seu corpo (células, tecidos, etc.). Isso pode afetar a quantidade de hipocretina que seu corpo produz.
• História de família. Se outras pessoas em sua família têm narcolepsia, há um mais alto chance de você também. Dito isto, a maioria casos de narcolepsia são “esporádicos” (ocorrendo aleatoriamente).
• Lesão cerebral ou problema. Dentro cru casos, uma lesão cerebral pode levar à narcolepsia. Após uma lesão, a parte do cérebro que regula o sono REM pode não funcionar normalmente. Este também pode ser o caso se você tiver um tumor cerebral ou outro problema.
• Outros gatilhos. Outros possíveis gatilhos podem incluir estresse psicológico e certas infecções.

Como é diagnosticada a narcolepsia?

Pode demorar até 10 anos após os sintomas aparecerem para obter um diagnóstico confirmado de narcolepsia.

Pesquisadores sugerem que os sintomas podem começar entre as idades de 7 e 25 na média. Os sintomas podem começar leves, mas tornam-se mais visíveis com a idade. Eventualmente, os sintomas são estáveis ​​ao longo de muitos anos.

Na sua consulta, um médico perguntará sobre seus sintomas de sono, histórico médico ou histórico familiar. A partir daí, você pode ser solicitado a fazer o seguinte:

• Registre seus sintomas. O médico pode pedir que você mantenha um registro do sono diurno e noturno. É importante observar a cataplexia porque é um sintoma específico da narcolepsia.
• Faça um estudo do sono durante a noite. Também chamado de polissonografia (PSG), um estudo do sono geralmente é realizado em um ambiente de laboratório. O médico monitorará sua respiração, cérebro e atividade muscular, bem como seus padrões de sono REM para descartar outras condições, como apneia do sono ou distúrbios do movimento. Pessoas com narcolepsia podem entrar no sono REM em menos de 15 minutos.
• Faça um teste de latência múltipla do sono (MSLT). Um MSLT mede a rapidez com que você pode adormecer durante o dia e entrar em um ciclo REM. Ao contrário de um estudo do sono, onde você é solicitado a dormir normalmente durante a noite, em um MSLT você é solicitado a tirar sonecas curtas com algumas horas de intervalo (4 a 5 vezes) durante o dia. Caindo em REM dentro 15 minutos em pelo menos dois dos cinco cochilos é um marcador de narcolepsia.
• Tente outros testes. O médico também pode testar seu líquido espinhal para a presença de hipocretina. O fluido (líquido cefalorraquidiano ou LCR) é obtido através de uma punção lombar.

Como é tratada a narcolepsia?

A narcolepsia é uma condição vitalícia. Tratamentos pode ajudar com os sintomas, mas atualmente sem cura.

Os tratamentos incluem:

• Agentes promotores de vigília. Modafinil ou armodafinil promovem a vigília e o estado de alerta. O metilfenidato é um estimulante semelhante à anfetamina que também promove a vigília, mas pode ter mais efeitos colaterais e propriedades viciantes. Mais recentemente, foram introduzidos pitolisant (Wakix) e solriamfetol (Sunosi).
• Antidepressivos. Antidepressivos tricíclicos (ADTs) ou inibidores da recaptação de serotonina-noradrenalina (IRSNs) podem ajudar a controlar episódios de cataplexia.
• Sedativos. O oxibato de sódio (gamma hidroxibutirato ou GHB) pode ser tomado à noite para ajudar tanto na cataplexia quanto na sonolência diurna.

Modificações no estilo de vida, como praticar bons hábitos de higiene do sono e tirar breves sonecas programadas (por exemplo, após o almoço ou no final da tarde), são outras opções. Exercitar-se todos os dias e evitar cafeína, álcool e nicotina também pode tornar o sono noturno mais repousante e ajudar na sonolência diurna.

Você também pode perguntar a um médico sobre grupos de apoio locais para pessoas com narcolepsia. O suporte online também está disponível em locais como a Narcolepsy Network ou a Narcolepsy Community da Rare Connect.

Leve embora

Enquanto a narcolepsia é cru, também é difícil de diagnosticar. Quanto mais cedo você procurar um diagnóstico, mais cedo poderá encontrar ajuda para qualquer problema de sono que esteja enfrentando.

Se você tem narcolepsia, um médico pode ajudá-lo a encontrar os tratamentos adequados e modificações no estilo de vida para viver sua melhor vida.