Minha experiência com o COVID-19 começou em 9 de março de 2020. Em geral, estava me sentindo mal, mas tinha um evento de trabalho para ir. Então, naquela manhã, eu me levantei, me vesti e saí pela porta.
Peguei o ônibus para o centro da cidade. Por todos os lados, eu estava cercado de pessoas usando seus telefones, conversando e ouvindo música por meio de fones de ouvido. Ninguém estava usando máscara e ninguém estava se distanciando fisicamente.
O primeiro bloqueio ainda não havia acontecido, e o único conselho que as pessoas receberam para evitar a propagação do novo coronavírus foi lavar as mãos por 20 segundos a cada vez. Caso contrário, a vida continuou normal.
Já me sentindo exausto, desci do ônibus e fui em direção a um movimentado shopping, onde me encontrei com meus colegas de trabalho. Conversamos um pouco. Alguém perguntou como eu estava, e quando eu disse que não estava me sentindo muito bem, eles disseram: “É melhor não ser coronavírus!” Todos nós rimos.
A primeira atividade do dia foi uma sala de fuga. Na área da recepção, minha equipe conversava comigo sobre o dia seguinte. Tentei me concentrar, mas minha cabeça parecia confusa. Lembro-me de me perguntar se o quarto estava muito quente ou se eu estava apenas nervoso.
Enquanto um membro da equipe explicava como funcionava a sala de fuga, senti uma onda de calor, náusea e tontura me atingir. Antes de saber o que estava fazendo, levantei-me e disse que precisava ir. Não sabia se ia desmaiar ou vomitar, mas sabia que precisava sair dali.
Eu disse adeus e fui embora. Lá fora, o ar estava frio, o que era um alívio. Mas apesar de ficar parado ali esperando um táxi sem casaco, não me acalmei.
Em casa, desmaiei na cama e assisti a um filme para distrair as coisas. Comecei a me sentir um pouco melhor e pensei que talvez tivesse tido “cinco minutos engraçados”. Mas então, alguns dias depois, eu ainda estava exausto, ainda me sentindo enjoado e ainda tendo dores de cabeça, acessos febris e dor de estômago. Não demorou muito para que meu parceiro contraísse a mesma doença.
As primeiras diretrizes não recomendavam um teste
Verifiquei meus sintomas com a lista do Serviço Nacional de Saúde (NHS) de sintomas de COVID-19 – que, na época, eram tosse, falta de ar e febre contínua – e me senti aliviado por não ter nenhum deles .
Naquela época, as diretrizes eram para fazer o teste apenas se você tivesse esses sintomas. Então, eu pensei que deveria ter algo mais.
Ainda assim, esse vírus não era como nada que qualquer um de nós já havia experimentado antes. Os sintomas iam e vinham em ondas, melhorando e voltando novamente. Não era nada parecido com um resfriado, e sua inconsistência também não era nada parecida com minha experiência anterior de gripe.
Depois de uma semana, meu parceiro e eu começamos a nos sentir melhor. Mas então, muito rapidamente, meus sintomas começaram a voltar novamente.
A fadiga mais debilitante que já tive
Primeiro, comecei a me sentir mal de modo geral. Então, tive tonturas e dores de ouvido ocasionais. Achei que devia estar com uma infecção no ouvido devido a um vírus sazonal, e meu médico sentiu o mesmo. Ela recomendou que eu esperasse.
Enquanto isso, o Reino Unido mergulhou no caos. Compra em pânico, proibição de viagens e o primeiro bloqueio nacional. Comecei um novo trabalho em casa, aguentando o mau tempo, na esperança de que eventualmente fosse embora.
Mas isso não aconteceu – ficou pior. Ao longo dos 3 meses seguintes, desenvolvi dores na garganta e nas glândulas, dores de cabeça parecidas com enxaquecas que irradiaram pelo lado do meu rosto, náuseas e problemas digestivos, pequenas manchas vermelhas em todos os meus braços, fadiga extrema e uma incapacidade total para fazer exercícios .
Mesmo tentar fazer caminhadas curtas nos dias em que me sentia bem, me levava de volta à cama, com todo o corpo doendo, por alguns dias.
Em junho de 2020, passei uma semana completamente preso à cama pela fadiga mais debilitante que já tive. Era exaustivo apenas limpar os dentes. Eu precisava me sentar para tomar um banho e, ao sentar-me, minha frequência cardíaca aumentava para 100 batimentos por minuto. Parecia que estava sob um cobertor pesado e o centro do meu peito doía.
Bem, eu sei que pessoas com COVID longo podem desenvolver miocardite, que pode ter sido a causa. Na época, porém, tudo que eu sabia era que estava com medo.
As pessoas podem ler isso e se perguntar como continuei trabalhando. Mas não sei o que teria feito comigo mesmo se não pudesse. Eu não experimentei a clássica “névoa do cérebro” do COVID, então ainda conseguia pensar com relativa clareza. O trabalho proporcionou uma forma de distração do que estava acontecendo. Foi algo que eu poderia fazer, mesmo que eu não pudesse fazer mais nada.
Eventualmente, comecei a acreditar que eu não tinha acabou de pegar um vírus sazonal em março de 2020.
Encontrei um grupo de apoio online para o longo COVID e encontrei muitas outras pessoas com histórias como a minha. Finalmente, tive uma resposta, bem como esperança. Havia pessoas lá fora que estavam se recuperando totalmente dessa doença.
No entanto, não tive como provar a um médico que já tive COVID-19. Os testes de anticorpos nem sempre são confiáveis. Tudo que eu tinha – e tudo que ainda tenho – é uma lista de sintomas. Portanto, além de alguns exames de sangue de rotina, não recebi ajuda médica.
Progresso e razões para ter esperança
Desde que passei a maior parte de 2020 preso em meu apartamento, incapaz de sair devido aos seis lances de escada que me separavam do resto do mundo, fiz muito progresso.
Por exemplo, descobri que seguir uma dieta com baixo teor de histamina reduz drasticamente os meus sintomas, principalmente as dores de cabeça e os problemas digestivos.
Depois de persistir nisso por vários meses, também comecei a ver melhorias graduais no meu cansaço. Não sei se a dieta é a responsável ou se só precisava de tempo. De qualquer forma, estou grato.
Não faz muito tempo, tive que racionar a energia que usava em um determinado dia – cozinhar, limpar, tomar banho – para evitar uma recaída. Agora, tenho o luxo de não ter que pensar nisso.
E é realmente um luxo. Pessoas que não tiveram fadiga crônica não entendem a liberdade absoluta de ser capaz de realizar tarefas básicas do dia-a-dia sem se preocupar em ser punido por isso mais tarde – de ser capaz de fazer as coisas sozinho em vez de depender de outra pessoa.
Posso não estar “de volta ao normal”, mas tenho esperança de chegar perto o suficiente. Com mais pesquisa e suporte, espero que outros com COVID longo também possam chegar lá.
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