Vivendo com um ‘barril de ferro’ Royal Enfield Bullet 500

Por que diabos eu recentemente peguei um Royal Enfield Bullet 500 de 2006 “barril de ferro”? Em uma palavra, nostalgia.

A última moto que tive para dar o pontapé inicial foi uma Honda Trail 70 usada dos anos 1970 que ganhei no meu aniversário de 10 anos. Era óleo alto e queimado, e eu aterrorizei as estradas secundárias do bairro a 30 mph. Aquela bicicleta era a vida e me fazia sentir como Evel Knievel. Como resultado, alguns dos pais de meus amigos pensaram que eu era uma semente ruim, mas eu estava apenas me divertindo e peguei a adrenalina cedo (e alguns dos pais de terno provavelmente ficaram com ciúmes).

Minha primeira bicicleta de rua foi uma Honda NT650 Hawk usada de 1989, que era rápida em sua época e tinha um desempenho real, e desde então ansiava por essa corrida. Avançando para hoje, estou pilotando uma Kawasaki Z H2 superalimentada que não decepciona.

Acho que estou prestes a envelhecer, mas já se passaram 33 anos desde a última vez que arranquei uma bicicleta (aos 15) e aqui estou iniciando uma streetbike em 2022 – uma Royal Enfield Bullet 500 2006 nova para mim. novas, mas essas motos são anomalias, pois são basicamente designs de 1955. A Índia teve tarifas rígidas por décadas que mantiveram a concorrência estrangeira fora, então não havia urgência em atualizar o que se tornou um design atemporal. É como um Fusca sobre duas rodas.

A primeira motocicleta Royal Enfield foi construída em 1901 pela Enfield Cycle Company de Redditch, Inglaterra. Em 1931, a Royal Enfield lançou a Bullet, uma motocicleta monocilíndrica disponível em cilindradas de 350cc ou 500cc que foi construída no Reino Unido até 1966. Como muitos outros fabricantes britânicos da época, a Royal Enfield sofreu um declínio lento e vergonhoso e finalmente faliu. em 1970.

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Em 1955, a Madras Motors da Índia obteve uma licença para construir Bullets, e a Royal Enfield India foi estabelecida como uma empresa independente. Ela prosperou, superando sua prima inglesa e se tornando uma das maiores fabricantes de motocicletas do mundo, com sede na costa sudeste da Índia, em Chennai. As balas foram produzidas essencialmente inalteradas por mais de cinco décadas, até que foram atualizadas em 2008 para um motor de construção de unidade totalmente em alumínio (UCE) com injeção de combustível. Bullets continuou a ser produzido até 2020. Em 2022, o icônico estilo Bullet renasceu no Classic 350.

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Por que me sujeitar a isso?

A reputação do Bullet pré-UCE é interessante; é uma bicicleta peculiar, sem frescuras e com pouca potência, com problemas de controle de qualidade e necessidades de manutenção bizarras, mas também é um dos modelos mais icônicos da história. Na verdade, ela detém a reivindicação como o modelo de motocicleta mais antigo em produção contínua: 90 anos, de 1931 a 2020. Ela supera a venerável Harley Sportster, que foi produzida por 66 anos (1957-2022).

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Deixando de lado os aspectos técnicos, nenhuma outra moto do século 21 oferece uma experiência tão “antiga” quanto uma Royal Enfield Bullet com cilindros de ferro fundido em um cabeçote de alumínio. Até a Harley mudou para todos os motores de alumínio em meados da década de 1980 para acompanhar os concorrentes estrangeiros. Eu só precisava saber por que um Bullet tradicional é um ícone. Ou, pensando de outra forma: como era cavalgar na época do meu avô? (Dica: horrível.)

Esta moto em particular é um corredor sólido, mas tem vários problemas e levou muitas noites na garagem para chegar onde está hoje. Há alguma batida no pistão (provavelmente um problema com os rolamentos), as engrenagens de distribuição estão um pouco gastas e a transmissão está tão desleixada que cada mudança de marcha é um falso neutro em potencial. Encontrar o neutro real é desafiador o suficiente para se qualificar como um evento olímpico. Como operar esta bicicleta é mais arte do que ciência, eu uso tênis velhos para poder realmente sentir o câmbio.

Dar partida em uma bicicleta barulhenta, desagradável e problemática me leva de volta à Honda que meu pai colocou na cozinha quando pensei que um par de sapatos e jeans eram meus únicos presentes de aniversário de 10 anos.

Eu não estou envergonhado

Quando estou no meu Kawi Z H2, me sinto legal. Parece futurista, soa incrível e quase sempre é a moto mais rápida na estrada. Apenas um punhado de outras motos naked pode competir – Ducati V4 Streetfighter, Aprilia Tuono V4, Triumph Speed ​​Triple 1200 RS, você entendeu. Nunca se trata de imagem e sempre de diversão, embora em raras ocasiões eu finja ser o Batman (sem a capa). O que posso dizer? Quando paradas nos semáforos, as pessoas às vezes olham e até fazem perguntas. É apenas uma daquelas motos.

Meu Royal Enfield Bullet, no entanto, provoca diferentes tipos de olhares. Algumas pessoas pensam que estou sem dinheiro e tentando desesperadamente chegar a algum lugar em uma bicicleta velha, barulhenta e ruim. Outros me dão um aceno de admiração. Alguns a reconhecem pelo que é, enquanto outros simplesmente apreciam as motos vintage – ou uma motocicleta construída em 2006 que parece ter sido construída em 1955.

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Vamos voltar por um segundo. Como eu disse, não se trata de imagem, mas esta moto grita por atenção. O escapamento já está alto e há chocalhos e batidas que assustariam uma motosserra antiga. Quando consigo desligar o barulho e ouvir a batida distinta do single de 500cc, no entanto, começa a fazer sentido. Há um ícone legítimo sob a ferrugem proverbial (embora também haja alguma ferrugem real). O barulho tende a diminuir na 4ª e 5ª marchas, e ter uma noção de como eram as motos em meados do século 20 é bem legal. Quando estaciono, fico surpreso que tanto barulho possa vir de uma bicicleta tão pequena. É como um chihuahua raivoso.

Percorrendo as ruas más de LA

Los Angeles é um lugar interessante para pedalar. Algumas das melhores estradas para motociclismo estão ao seu alcance – a Pacific Coast Highway, todas as lendárias estradas de Malibu (Mulholland, Latigo, Piuma, Stunt, Decker, etc.) e a Angeles Crest Highway, para citar apenas algumas. Mas cruzar a cidade é uma experiência totalmente diferente. O trânsito é notoriamente ruim, assim como os motoristas, mas uma moto como a Bullet 500 foi projetada para isso. Você já viu o tráfego caótico de carros, motocicletas, bicicletas, pedestres e animais na Índia? É puro caos.

Dito isso, nunca andei de bicicleta de rua como faço com a Bullet. Estou mais focado no ruído do motor e quando mudar de marcha e hesito em ultrapassar os 80 km / h, pois o motor reclama em termos inequívocos. Já me sinto como um cuidador de cuidados paliativos forçando meu paciente a correr, então empurrá-lo para um sprint provavelmente não é aconselhável.

Vamos começar em uma típica manhã fria de novembro. O suporte está faltando, então é um assunto apenas central, embora seja ideal para kickstarters. A moto veio originalmente com um sistema de ignição por pontos, mas em algum momento foi atualizada para uma ignição eletrônica. Esse é um sistema mais confiável, mas nega uma maneira tradicional de dar o pontapé inicial na bicicleta. Você quer o pistão no ponto morto superior e, com pontos, o amperímetro (ao lado do velocímetro) pode sinalizar essa posição. Não funciona com uma ignição eletrônica, então eu apenas sinto e quando parece perto o suficiente. Cheguei a um ponto em que começa com três chutes quando está frio. Isso soa positivamente arcaico, mas antes de tornar meu Bullet realmente digno de estrada, pode levar 10 ou até 15 minutos para começar. Eu não me importo em que tipo de forma você está, isso é exaustivo.

Depois de alguns minutos de chocalhos e batidas questionáveis, ele está aquecido e pronto para rodar. Talvez eu use 50% do acelerador, pois novamente não quero forçá-lo, e isso torna uma moto já lenta ainda mais lenta. Estamos falando de 23 cv (quando novo). Há freios a tambor na frente e atrás, então planejo as paradas de acordo, pois é como diminuir a velocidade de um trem de carga.

A divisão de faixas é fácil, pois a bicicleta é barulhenta e estreita, mas ultrapassar carros simplesmente não é uma coisa, e aquelas onipresentes scooters elétricas Lime pré-pagas podem facilmente me ultrapassar. Ele navegará confortavelmente a 50 mph e se misturará como uma motocicleta de boa-fé. Honestamente, eu ficaria infeliz se esta fosse minha única moto (veja a Kawasaki Z H2 superalimentada acima), mas como uma segunda ou terceira moto, é divertida e não estou mais preocupado que isso me deixe encalhado. Ele até lidou com um recente passeio de 25 milhas como um campeão asmático sênior Dogue Alemão com displasia do quadril.

Andar à noite é uma lição de improvisação

Tudo funciona durante o dia (relativamente), mas as coisas mudam depois de escurecer. O farol acende (você também pode desligá-lo), mas consome muita energia e tenta parar a moto. É uma unidade de reposição e a bateria carrega bem, então não tenho certeza se é uma coisa do alternador ou apenas a luz errada de terceiros. O velocímetro não acende, embora seja provavelmente apenas uma lâmpada queimada. Felizmente, os deuses da motocicleta deixaram a luz neutra intacta porque, se isso não fornecesse seu leve brilho verde, seria quase impossível lidar com a já difícil transmissão. É importante andar de bicicleta com frequência para mantê-la saudável, pois mesmo estacioná-la por uma semana pode causar problemas, incluindo o assentamento do óleo (chamado de cárter úmido). Portanto, às vezes sou forçado a pedalar à noite.

Minha solução atual é (supostamente) usar uma luz de guidão muito poderosa para mountain bikes. É mais brilhante com uma propagação mais ampla do que o farol padrão e projetado para terrenos acidentados, portanto as vibrações pesadas do motor não são problemáticas. Não tenho certeza sobre as legalidades exatas, e é por isso que supostamente faço isso. E supostamente funciona muito bem. O feixe ilumina até o velocímetro a caminho da rua. A solução permanente é um farol de estoque ou um novo alternador, e espero que o primeiro seja a resposta.

Vale a pena?

Quando minha bicicleta era nova, Cavaleiro testou um Royal Enfield Bullet 500 ES Electra X 2006, que é uma edição premium atualizada. As coisas eram um pouco problemáticas mesmo então, então você pode imaginar o que os anos, vários proprietários e quase 20.000 milhas podem fazer com um design indiano muito antigo. Espanta-me que este Bullet tenha sido vendido novo em 2006, mas também aprecio isso. Não é para todos – e eu só a recomendaria como uma segunda moto – mas a experiência geral é diferente de tudo construído após o início dos anos 1970. A qualidade de construção é questionável, independentemente da quilometragem ou abuso e, como mencionado anteriormente, é peculiar até mesmo para os padrões mais caridosos de hoje. Eu também tenho um Royal Enfield Continental GT 650 2022, que é basicamente um café racer dos anos 1960 sem dores de cabeça, e pode muito bem ser de um fabricante diferente. A Royal Enfield percorreu um longo caminho, e a Continental pode (meio que) rivalizar com uma Triumph moderna.

Então isso vale a pena? Sim, mas apenas para a pessoa certa. Trata-se de pilotar um modelo histórico, entender suas deficiências e apreciar o quão longe as motocicletas chegaram. É um instantâneo da década de 1950, não do século 21, o que é uma distinção importante. Não se deixe enganar por “2006”. Se eu não tivesse minhas outras motos, provavelmente odiaria o Bullet, mas como um passeio de nicho que não tem responsabilidades (como em, realmente me levar a algum lugar rápido), esta peça icônica da engenharia britânica-indiana sempre será ter uma casa na minha garagem.