Os jovens vietnamitas ajudam a combater o comércio ilegal de animais selvagens

Em cima de um veículo com tração nas quatro rodas com vista para uma reserva de vida selvagem central do Quênia usando um chapéu de balde e botas de caminhada, Trang Nguyen se destaca da maioria dos vietnamitas que preferem o charme europeu e as maravilhas do Leste Asiático para suas férias e memórias fotográficas.

Mas Trang não é um viajante comum.

O fundador e diretor executivo de 31 anos da WildAct, uma ONG conservacionista vietnamita, viaja pelo mundo como um cientista de conservação da vida selvagem.

Em uma economia em rápido crescimento, onde a maioria das pessoas busca empregos lucrativos nos negócios e nas finanças e o governo encara a sociedade civil com ceticismo, se não com hostilidade, ela se destaca.

“Meus pais não apoiaram muito quando eu disse a eles o que queria fazer”, disse Trang à Al Jazeera, reconhecendo que poucos vietnamitas veriam o que ela faz como um emprego dos sonhos.

Mas há pouco mais que ela possa se imaginar fazendo.

” Eu gosto de fazer pesquisas e então eu [have] Passei grande parte do meu tempo no campo, em áreas remotas e às vezes também me colocando em situações perigosas. Nenhum pai gostaria que seu filho passasse por isso ”, disse ela.

Trang com guarda-parques anti-caça furtiva no Parque Nacional Kruger, África do Sul [Courtesy of Trang Nguyen]

O Vietnã, que emergiu como um hotspot no comércio global multibilionário de vida selvagem ilegal, serve tanto como rota de trânsito quanto como importante mercado consumidor. Foi documentado que sindicatos do crime vietnamita operam como caçadores furtivos e contrabandistas em uma série de países de origem em toda a África e Ásia, da Malásia a Moçambique, de acordo com a Agência de Investigação Ambiental (EIA) do Reino Unido.

O EIA diz que nos 17 anos até 2019, o Vietnã esteve envolvido em mais de 600 apreensões ligadas ao comércio ilegal, envolvendo a morte de pelo menos 228 tigres, 610 rinocerontes, 15.779 elefantes e 65.510 pangolins – todas as espécies em perigo crítico . O grupo baseou seus números em dados publicamente disponíveis sobre apreensões.

Em termos de consumo de peças e produtos de tigre, os vietnamitas perdem apenas para os chineses.

Muitas pessoas acreditam que o que chamam de “cola de osso”, ou cao em vietnamita, que vem de animais como tigres e macacos, pode ajudar a tratar doenças relacionadas às articulações. Chifres de rinoceronte, entretanto, são um símbolo de riqueza, com alguns acreditando que o chifre pode curar o câncer.

A própria Trang é uma sobrevivente do câncer de cólon e ficou impressionada com um comentário de seu médico de que tais crenças eram perigosas, dada a necessidade de tratamento precoce para muitos tipos de câncer.

Foi uma “mensagem poderosa”, disse ela ao World Wildlife Fund em uma entrevista este ano, e uma forma eficaz de lidar com a demanda contínua por chifres de rinoceronte.

Hostilidade e negação

A crescente preocupação com as doenças zoonóticas na esteira do COVID-19, que se acredita amplamente ter saltado dos animais para os humanos, ajudou a colocar a questão do tráfico de vida selvagem de volta na agenda política mundial.

O Vietnã emitiu no ano passado uma diretiva para impedir a importação já ilegal de animais selvagens, incluindo peças e produtos. Embora os conservacionistas tenham dito que apóiam a diretriz, eles também alertam que muito trabalho precisa ser feito, incluindo a implementação da diretriz.

Trang, que começou a participar de atividades relacionadas ao meio ambiente quando era adolescente e recebeu seu PhD em gestão da biodiversidade no Reino Unido há dois anos, diz que trabalhar com o tráfico de vida selvagem não é fácil porque é um tema sensível tanto para as autoridades vietnamitas quanto para os cidadãos.

Em vários fóruns públicos de conservação dos quais ela participou, Trang diz que as pessoas reagiram à posição do Vietnã como um centro de tráfico de vida selvagem com hostilidade e negação.

“Não me atrevo a dizer que sou um especialista, é que passei muito tempo pesquisando esse assunto. É inegável que o consumo de animais silvestres existe no Vietnã ”, disse ela. “Há vietnamitas no exterior, especialmente na África, que participam diretamente do comércio ilegal, transfronteiriço e transcontinental de animais selvagens. Isso afeta a diáspora vietnamita e a imagem do país ”.

Configurando armadilhas fotográficas para encontrar o leopardo nublado em Kon Tum, Vietnã, nos primeiros dias de seu trabalho de conservação [Courtesy of Trang Nguyen].

É uma reputação que também deixou alguns céticos sobre as intenções de Trang, disse ela.

Na África, ela diz que também encontrou hostilidade – com algumas pessoas assumindo que ela deve estar trabalhando contra a proteção da vida selvagem, porque muitos asiáticos estiveram envolvidos em casos de tráfico de vida selvagem de alto perfil no continente.

No próprio Vietnã, proteger a vida selvagem também é um desafio. Algumas das espécies criticamente ameaçadas de extinção, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, são o faisão vietnamita e a tartaruga de lagoa. Saola, um animal parecido com o antílope, também se tornou vítima de um grande aumento na caça para abastecer o comércio ilegal de animais selvagens, de acordo com o WWF.

O Vietnã foi um dos países com pior desempenho na Ásia (incluindo Índia e alguns países do sudeste asiático) ao lado de Mianmar, em termos de políticas e leis para proteger os animais, de acordo com o índice 2020 da organização internacional de bem-estar animal, World Animal Protection.

Uma “suposição muito prejudicial” mantida sobre o setor de conservação, de acordo com Trang, é que as autoridades e a polícia ambiental não fazem nada para conter a exploração da vida selvagem. Em sua experiência, Trang diz que conheceu muitos guardas florestais e policiais que estão empenhados em erradicar o problema e estão dispostos a colaborar com ONGs como a dela.

No entanto, ela diz que muitos policiais vietnamitas têm experiência limitada na investigação e tratamento de crimes contra a vida selvagem em comparação com outros países devido à falta de acesso à educação e treinamento. Isso se soma ao problema da corrupção.

“A corrupção desempenha um papel importante neste comércio, como em muitos outros crimes, e é fundamental abordar esta questão para combater o comércio ilegal de animais selvagens”, disse ela, sem dar um exemplo específico.

“Eles têm muitas experiências em investigar outras coisas, mas [investigating] crimes contra a vida selvagem e questões relacionadas com os animais selvagens só recentemente aconteceram no Vietnã. Isso é algo que temos que reconhecer e apoiá-los ”, disse ela.

Trang após uma apresentação no clube de conservação da vida selvagem da Universidade Nacional de Agricultura do Vietnã, WildHand, em 2018 [WildHand/Courtesy of Trang Nguyen]

A WildAct vem realizando programas de treinamento para comunidades locais e guardas florestais, onde podem trocar conhecimentos, planejar e implementar projetos de conservação, como remoção de armadilhas para animais e resgate de animais presos, em várias províncias do Vietnã.

Capacitando comunidades

A organização está colaborando com a Animal Doctors International, uma clínica veterinária e consultora de bem-estar animal com escritórios no Vietnã e Camboja, para fornecer treinamento aos guardas florestais e à equipe de conservação da comunidade da WildAct na administração de primeiros socorros a animais feridos e aos próprios membros durante a patrulha. Embora muitas vezes esquecidas, essas são habilidades importantes para melhorar as taxas de sobrevivência de animais selvagens após o resgate, bem como o bem-estar dos guardas florestais e membros da comunidade, de acordo com Trang.

“A maneira certa deve ser empoderar o maior número possível de pessoas”, disse ela.

Trang buscou empoderar as mulheres e fazer do WildAct um bastião da igualdade de gênero.

De acordo com Mark Spicer, um ex-gerente de programa que trabalhou na WildAct por dois anos até o final de 2020, a defesa de Trang não é da boca para fora.

“É uma parte fundamental de onde veio a WildAct, com Trang como fundadora e diretora, e sua experiência e as experiências de colegas da conservação no Vietnã e no exterior só serviram para reforçar isso”, disse Spicer, que disse ser o apenas funcionário do sexo masculino na época em que deixou a organização.

Spicer, que vem do Reino Unido e tem formação em conservação e ecologia, diz que o trabalho que fez na WildAct foi “diferente de tudo que eu já fiz”.

“Dito isso, há muito a ser feito na conservação no Vietnã e para todos os envolvidos é um desafio, mas existem algumas grandes organizações e pessoas altamente motivadas tentando fazer isso”, disse ele.

Trang fundou a WildAct em 2015, e ela também se manteve ocupada em outras organizações ambientais nos primeiros anos, trabalhando como consultora técnica de comércio ilegal de vida selvagem no Camboja para a Fauna and Flora International sediada no Reino Unido e como oficial de ligação em Moçambique para os EUA Sociedade de Conservação da Vida Selvagem. Em 2018, ela recebeu o prestigioso prêmio Future for Nature por seu trabalho no combate ao comércio ilegal de vida selvagem.

Hong Hoang, fundador e diretor executivo da CHANGE, uma ONG vietnamita que se concentra em enfrentar os desafios ambientais críticos do país, diz que pessoas como Trang são raras no Vietnã.

Trang ministrando um workshop sobre a conservação de rinocerontes com a comunidade local em Ol Pejeta Conservancy do Quênia em 2012 [Samuel Mbogo/Courtesy of Nguyen Trang]

Ela conheceu Trang quando este, então adolescente, se ofereceu para um programa dirigido pelo WWF, o ex-empregador de Hong. Os dois mantiveram contato e ocasionalmente se cruzam no pequeno mundo dos ativistas ambientais do Vietnã.

Para a pesquisa do CHANGE, Hong também conta com a experiência do conservacionista em estudos de animais para ajudá-la a identificar um animal capturado que encontrou nas redes sociais ou em artigos de notícias.

Hong, uma voz pioneira e proeminente no movimento climático com mais de duas décadas de experiência, diz que houve um “efeito bola de neve” e que os jovens estão cada vez mais interessados ​​nas questões ambientais.

O governo também está prestando mais atenção do que antes, tornando menos arriscado para as pessoas exporem suas preocupações em um país onde a dissidência mal é tolerada.

“Tenho que admitir que o governo passou a se preocupar mais com as questões ambientais ”, disse ela, acrescentando que houve pressão da comunidade internacional e da mídia social, onde os usuários expressaram sua consciência do impacto de algumas questões como a poluição do ar sobre sua saúde, empregos e a economia.

Mesmo assim, Hong acredita que ainda há um longo caminho a percorrer.

“Acho que não está no nível suficiente para construir um movimento forte em uma população de 98 milhões”, disse ela. “Espero que haja mais pessoas como Trang no Vietnã e mais oportunidades para os jovens em questões de conservação e vida selvagem.”

Em agosto, a polícia da província de Nghe An, centro-norte, resgatou 17 tigres adultos de um porão miserável que fazia parte de uma operação de criação ilegal. Poucos dias antes, na mesma província, dois homens foram presos depois que sete filhotes de tigre vivos foram encontrados em seu carro.

Trang disse que, na mesma semana desta apreensão, cientistas no Quênia criaram embriões para salvar o rinoceronte branco do norte, funcionalmente extinto.

“Esta é uma notícia maravilhosa, mas em um mundo perfeito onde não haveria caça furtiva – esta espécie não precisaria da ajuda humana apenas para ‘sobreviver’”, disse ela.

“Da mesma forma, esses tigres não deveriam ser trancados em gaiolas, mas as apreensões nos trouxeram esperança, pois mostram uma colaboração bem-sucedida entre as autoridades e ONGs para resolver esse problema.”