A América deveria designar um parque nacional dedicado às motocicletas, e eu nomeio o Barber Vintage Motorsports Park. Situado em 880 acres nas exuberantes colinas a leste de Birmingham, Alabama, é a terra dos sonhos das motocicletas. Uma pista de corrida de 16 curvas e 3,9 quilômetros projetada com contribuições de John Surtees e Dan Gurney serpenteia pelo campus. Não há arquibancadas, apenas encostas gramadas bem cuidadas onde os espectadores podem estender cadeiras, cobertores e guarda-chuvas.
A joia da coroa, claro, é o Barber Vintage Motorsports Museum, que detém o Recorde Mundial do Guinness para a maior coleção de motocicletas do mundo: mais de 1.800 delas representando 200 fabricantes de 22 países.
Mais de 1.000 motocicletas estão em exibição a qualquer momento e estão espalhadas por cinco andares em uma catedral espaçosa e bem iluminada de velocidade e engenharia. O último andar do museu abriga o Barber Advanced Design Center, um laboratório de design industrial.
Barber organizou rodadas de corridas de Superbike da AMA / MotoAmerica desde 2003. Participei das corridas de Superbike em 2004, onde assisti o dominante Mat Mladin batalhar contra Jake Zemke e Miguel Duhamel. Ele também hospeda corridas da American Historic Racing Motorcycle Association (AHRMA).
Barber organiza dois eventos anuais de motociclismo: Barber Small Bore, que celebra o mundo selvagem e maluco das minibikes, e Barber Vintage Festival, que reúne fãs de bicicletas vintage para um festival de três dias repleto de corridas AHRMA, passeios de demonstração, shows de bicicletas, seminários , passeios em museus, áreas de vendedores e um grande encontro de trocas.
Em outubro passado, o 18º Barber Vintage Festival anual acolheu o primeiro BMW Motorrad Days Americas – um spin-off do evento que acontece todos os verões na Alemanha – para celebrar o 100º aniversário da BMW Motorrad.
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A BMW convidou membros da mídia motociclística e amigos da marca para fazerem parte do evento, o que me deu a oportunidade de uma visita há muito esperada ao festival e ao museu. Disseram-me que não é possível fazer justiça ao museu em menos de um dia inteiro, e palavras mais verdadeiras nunca foram ditas. A escala, a profundidade e a amplitude da coleção são impressionantes.
Na sexta-feira, nosso grupo de motojornalistas montou uma frota de BMW R 18 Roctanes para ir do nosso hotel até Barber. Peter Nettesheim e sua filha, Kate, se juntaram a nós. A casa de Nettesheim em Nova York apresenta a maior coleção de motocicletas BMW do mundo. Ele possui pelo menos um de cada modelo BMW construído entre 1923 e 1970, incluindo o exemplo mais antigo conhecido da primeira motocicleta construída pela BMW, a 1923 R 32, bem como vários modelos mais recentes e uma extensa coleção de parafernália BMW.
Ao chegar em Barber, peguei um dos ônibus que transporta os visitantes ao longo do anel viário do parque ao redor da pista de corrida e os transporta para o museu, a Fan Zone, a feira de trocas, o Campo de Provas, o paddock e as áreas de espectadores. As motocicletas estavam estacionadas em quase todos os trechos de grama disponíveis, e a faixa etária e a diversidade das bicicletas eram impressionantes. A fumaça azul e os sons de 2 tempos enchiam o ar, e minimotos da velha escola pilotadas por descolados e garotos crescidos zuniam por toda parte. Harleys, Hondas e Hodakas de várias safras e condições sentaram-se orgulhosamente em suportes improvisados, alguns com placas de “Vende-se” enfiadas no guidão. Diga o nome de qualquer marca de motocicleta e ela será representada em algum lugar por alguém.
Minha primeira parada foi no amplo Proving Grounds, que foi a área de preparação para passeios de demonstração oferecidos pela BMW, CFMOTO, Indian, KTM, Royal Enfield, Triumph, Yamaha e fabricante de bicicletas elétricas Ryvid. A BMW tinha uma enorme frota de motos à disposição e oferecia demonstrações tanto na estrada como fora dela. Ao lado da área de demonstração da BMW, nosso próprio Quinn Redeker fazia demonstrações de pilotagem estilo policial de hora em hora em uma BMW R 1250 RT-P, e seu humor e habilidades em padrões de cones estreitos mantiveram as pessoas completamente entretidas.
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Perto do Campo de Provas ficava a Ilha do Triunfo, uma experiência imersiva para os fãs localizada dentro da pista de corrida com música ao vivo, um show de bicicletas, instalações de arte e vendedores que vendiam comida, bebidas e produtos.
Em seguida, fui até a Henderson Auctions Fan Zone, que tem vista para a pista de corrida e tinha uma zona infantil insuflável, o Muro da Morte da American Motor Drome Company, o Globo da Morte da Família Urias e uma área de vendedores, onde visitei nossos amigos da Royal Enfield, SW‑Motech e Wunderlich America.
Ocupando a maior parte do espaço da Fan Zone estava a área BMW Motorrad Days Americas, que incluía exibições de modelos atuais e históricos, uma cervejaria ao ar livre, um palco com música ao vivo, uma loja de mercadorias e exibições de parceiros, incluindo Edelweiss Bike Travel , RawHyde Adventures e BMW Performance Center.
No palco ao meio-dia, o embaixador da marca GS, Shawn “Rock On” Thomas, e a vice-presidente regional da BMW Motorrad, Trudy Hardy, fizeram alguns comentários introdutórios antes de tirar a capa da BMW R 1300 GS 2024 – a primeira exibição pública da moto desde que foi anunciada em setembro. 28 (veja a página 7 para detalhes). Depois que Stefan Reiff, vice-presidente de clientes, marca e vendas da BMW Motorrad, deu uma visão geral da nova GS, Thomas saiu do palco e eu capturei um pequeno vídeo dele ligando a moto, que está disponível no site. Cavaleiro Canal do Youtube. A R 1300 GS esteve em exposição durante o resto do fim de semana, dando às pessoas a oportunidade de ver a moto de perto.
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No jantar de sexta-feira à noite, tive o privilégio de sentar-me com Udo Giestl, que trabalhava como engenheiro na Butler & Smith, ex-importador americano de motocicletas BMW. Ele construiu as motos de corrida R 90 S que Reg Pridmore, Gary Fisher e Steve McLaughlin fizeram campanha na temporada inaugural de 1976 das corridas AMA Superbike. McLaughlin e Pridmore terminaram em 1‑2 no Daytona 200 daquele ano, e Pridmore venceu o campeonato.
No sábado, o filho de Giestl, Eric, liderou o desfile da BMW em uma versão restaurada da moto de corrida R 90 S de Pridmore, e foi flanqueado por Peter e Kate Nettesheim em dois BMWs antigos da coleção de Peter.
Naquele mesmo dia, a Revival Cycles organizou um show de bicicletas exclusivas da BMW, que incluía bicicletas bem conservadas de safras novas e antigas, bem como vários costumes, como uma chopper R 75/5 com uma dianteira springer raked-out. Juntei-me a vários outros jornalistas para uma visita aprofundada aos BMW no Barber Museum, oferecida pelo arquivista da BMW, Fred Jakobs, que viajou da Alemanha para participar no evento.
Foi um fim de semana cheio e divertido, com mais coisas para fazer do que tempo para fazê-lo. Ainda não se sabe se o BMW Motorrad Days Americas se tornará um evento anual, mas não importa o que aconteça, coloque o Barber Vintage Festival em sua agenda (11 a 13 de outubro de 2024) e reserve bastante tempo para explorar o museu.
Para mais informações, visite o site do Barber Vintage Motorsports Museum.
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