‘Hostilidade indiana’ paira sobre o despojado anfitrião da Copa da Ásia, Paquistão

Islamabad, Paquistão – Quando o Paquistão sediou pela última vez a Copa da Ásia em 2008, Imran Khan era um novato político, Narendra Modi ainda estava proibido de viajar para os Estados Unidos, a seleção indiana de críquete estava fazendo sua terceira visita ao país em cinco anos e todo o torneio foi disputado em Solo paquistanês.

Foi também a última vez que um time indiano de críquete pisou no Paquistão.

Avançando 15 anos, enquanto o Paquistão se prepara para enfrentar os peixinhos do Nepal na quarta-feira, no Multan Cricket Stadium para abrir a 16ª edição do torneio regional de críquete, será a primeira de apenas quatro das 13 partidas da Copa da Ásia que serão disputadas. na nação “anfitriã”, Paquistão.

Alguns responsáveis ​​do Conselho de Críquete do Paquistão (PCB) afirmam que mesmo acolher quatro jogos – três na primeira fase do torneio, um na segunda – é nada menos que milagroso, tendo em conta os obstáculos que o Paquistão enfrentou.

O Paquistão recebeu o direito de sediar a Copa da Ásia em 2021 pelo Conselho Asiático de Críquete (ACC). Teria sido o primeiro grande torneio multilateral a ser organizado pelo país em anos e sugeriu evidências de crescente normalidade em todo o cenário do críquete, à medida que as equipes internacionais retornavam ao país após o ataque armado de 2009 à equipe de críquete do Sri Lanka em Lahore.

Mas o PCB ficou em choque quando, exatamente um ano depois, Jay Shah, secretário do Conselho de Controle do Críquete na Índia (BCCI) e presidente do ACC, disse que a Índia não viajaria ao Paquistão para o torneio, citando “tensões políticas” entre as duas nações.

Shah, que também é filho de Amit Shah, ministro do Interior da Índia e um importante aliado do primeiro-ministro nacionalista hindu Modi, disse que o torneio teria de ser disputado num “local neutro”.

O Paquistão lutou por uma resposta, que ia desde uma ameaça de boicote ao torneio até várias opções para um modelo híbrido.

Por fim, em junho, o modelo atual do torneio foi acordado por todas as nações participantes: uma partida será disputada em Multan e três em Lahore, e as demais serão sediadas no Sri Lanka – incluindo pelo menos uma partida entre Paquistão e Índia e possivelmente até três, dependendo dos resultados.

O Paquistão também brincou com a ideia de boicotar a Copa do Mundo de Críquete, que será sediada na Índia em outubro. No entanto, este mês, o governo paquistanês concedeu permissão para a equipe participar do torneio showcase.

Para muitos observadores, a decisão de retirar ao Paquistão a maior parte dos seus direitos de hospedagem para aplacar a Índia foi mais um exemplo da influência descomunal exercida pelo conselho de críquete da Índia, inquestionavelmente o mais poderoso do críquete mundial, graças à população de mais de um bilhão de dólares do país e ao imenso sistema financeiro do críquete. influência.

Saad Shafqat, analista e escritor de críquete baseado em Karachi, acredita que a “hostilidade indiana” em relação ao Paquistão é a culpada pela situação.

“O conselho deles [often] recusa-se a jogar contra nós em jogos bilaterais. Eles não incluem nossos jogadores na Premier League indiana [IPL]”, disse Shafqat à Al Jazeera. “Eles só conseguem fazer isso porque têm o maior mercado de críquete e ditam os termos em nível global. Ninguém quer cruzá-los.

Uma fonte do PCB com conhecimento direto das negociações sobre a realização do torneio disse que foram necessários esforços diplomáticos “incríveis” para persuadir outras nações do ACC de que o Paquistão poderia até obter um modelo híbrido com quatro jogos em seu território.

“Considerando a influência que a Índia exerce sobre o Conselho Internacional de Críquete, bem como sobre as nações do ACC, não consigo imaginar nenhum país do ACC, além do nosso, ser capaz de enfrentar o BCCI. Ninguém pode se dar ao luxo de antagonizar a Índia”, disse a fonte do PCB.

A influência da Índia sobre o críquete foi turbinada após o sucesso de seu torneio doméstico T20, o IPL, que se tornou um dos torneios esportivos mais lucrativos do mundo desde que foi lançado em 2008. Foi também o ano em que ocorreram os ataques em Mumbai, depois disso, a Índia recusou-se a jogar no Paquistão.

Apesar de alcançarem enorme sucesso no formato mais curto do jogo, os jogadores paquistaneses participaram apenas na edição inaugural do torneio em 2008 e foram evitados desde então – embora os dirigentes do BCCI e do IPL nunca tenham reconhecido a existência de uma proibição oficial ou não oficial de Jogadores paquistaneses.

O veterano analista e escritor de críquete Sharda Ugra disse que a posição do BCCI em relação ao Paquistão reflete sua “mesquinharia” e que Shah sendo secretário do BCCI e presidente do ACC é um conflito de interesses.

“O conselho indiano de críquete está prejudicando o Paquistão só porque pode. Na década de 90, as nações asiáticas formavam um bloco e apresentavam uma frente unida, mas infelizmente as coisas mudaram agora. Esta é uma tática clássica de bullying”, disse Ugra, de Bangalore, à Al Jazeera.

O ex-capitão do Paquistão, Rashid Latif, disse que o PCB deveria estar preparado para a recusa do BCCI em jogar no país – já que deixou claro que a Índia só jogará no Paquistão em eventos administrados pelo Conselho Internacional de Críquete (ICC), o órgão regulador global do esporte .

“Todos sabíamos que a Índia não viajaria para este torneio. No entanto, com o Paquistão programado para sediar o Troféu dos Campeões, um torneio da ICC em 2025, você os verá viajando aqui”, disse o ex-guarda-postigo à Al Jazeera.

Latif acrescentou que, com poucas cartas para jogar, o Paquistão não teve outra escolha senão optar pelo modelo híbrido e deveria se animar com o fato de que o presidente do BCCI, Roger Binny, e o vice-presidente Rajiv Shukla concordaram em viajar para o Paquistão durante a Ásia. Xícara.

“Isso é um grande negócio e deve ser apreciado e visto como um desenvolvimento positivo entre os dois países”, disse ele.

Shafqat, que escreveu uma biografia do ex-capitão do Paquistão, Javed Miandad, disse que o Paquistão deve aceitar que tem uma mão fraca, mas ainda pode mostrar ao mundo o que tem a oferecer durante as quatro partidas.

“Podemos mostrar a todos que temos boas intenções. É fácil ficar desmoralizado em tal situação, mas isso também pode ser um grande motivador para se sair bem no terreno e deixar que isso o estimule. Sinto que é isso que veremos na seleção de críquete do Paquistão, não apenas nesta Copa da Ásia, mas também na Copa do Mundo em outubro”, disse ele.

Em Islamabad, onde os adeptos geralmente gostam de fazer viagens de um dia a Lahore e Multan para jogos de críquete, não há praticamente nenhum interesse no torneio nem qualquer comercialização do mesmo nas ruas ou na televisão.

Ugra disse que a política acontece às custas do críquete.

“Não trate o críquete como a linha de controle”, disse ela, referindo-se à fronteira de facto de 740 km (460 milhas) entre as duas nações através do disputado território da Caxemira. “Não faça do esporte um conflito fronteiriço.”