O líder da oposição, Kondwani Nankhumwa, questiona o sigilo do acordo e descreve-o como “uma transação maligna”.
Blantyre, Malaui – (EN) A partida de centenas de malauianos para Israel para trabalharem como trabalhadores agrícolas provocou um debate no país da África Austral, que procura angariar a tão necessária moeda estrangeira no meio de uma crise de liquidez.
No dia 25 de novembro, a primeira parcela de 221 trabalhadores partiu para Israel. Os voos subsequentes são esperados nos próximos dias, segundo comunicado do Ministério do Trabalho, que não mencionou números.
Os detalhes sobre o programa foram tornados públicos pela primeira vez em 23 de novembro por Kondwani Nankhumwa, líder do principal partido da oposição, o Partido Democrático Progressista, enquanto discursava no parlamento, questionando o sigilo do acordo e descrevendo-o como “uma transação maligna”.
“[The] o governo celebrou tal acordo com empresas israelitas quando tem plena consciência de que há guerra. Nenhum pai sensato pode enviar o seu filho para trabalhar num país que está em guerra”, disse Nankhumwa aos jornalistas depois.
A medida surge depois de meses em que o Malawi enfrentou uma escassez de divisas que perturbou os negócios e levou à escassez de produtos essenciais como o combustível. O país também atravessa uma crise de custo de vida ainda mais exacerbada pela desvalorização da moeda nacional, o kwacha, em 44 por cento pelo banco central “para combater os desequilíbrios entre oferta e procura”.
Em Novembro, o Presidente Lazarus Chakwera suspendeu as viagens ao estrangeiro de funcionários do governo – a mais recente medida drástica para conservar fundos no país.
A recente medida é, portanto, mais uma tentativa do governo de criar empregos para a sua população jovem – metade dos 19 milhões de habitantes do Malawi tem 18 anos ou menos – e gerar divisas. Segundo as autoridades, apenas 9% dos seus 20 milhões de habitantes estão formalmente empregados.
Em Novembro, o FMI injectou 174 milhões de dólares no país como uma linha de crédito alargada. Nesse mesmo mês, o governo de Israel distribuiu um pacote de ajuda de 60 milhões de dólares ao Malawi para apoiar a sua economia.
Um novo capítulo
Essa ajuda e o envio de trabalhadores marcam um novo capítulo nas relações diplomáticas entre o Malawi e Israel, que remontam à década de 1960. Durante décadas, Israel enviou médicos e especialistas agrícolas para o Malawi. Os Malawis também foram a Israel para estudar agricultura, que continua a ser uma importante fonte de receitas para o país.
Durante a Guerra do Yom Kippur de 1973, a Organização da Unidade Africana, precursora da União Africana, cortou laços com Israel. Apenas quatro países africanos permaneceram firmes. O Malawi foi um deles.
Em 2021, um ano após assumir o cargo, Chakwera deu a entender que o Malawi fortaleceria as relações abrindo uma embaixada em Jerusalém. Ainda não o fez.
Este ano, Israel prestou ajuda através da sua agência de desenvolvimento IsraAID ao Malawi e ao vizinho Moçambique, na sequência do ciclone Freddy, que atingiu ambos os países.
Autoridades governamentais disseram que a decisão de enviar trabalhadores para Israel é mutuamente benéfica para ambos os países, mesmo que muitos detalhes permaneçam obscuros.
O Ministério da Agricultura e Desenvolvimento Rural de Israel disse que entre 30 mil e 40 mil trabalhadores deixaram as fazendas do país desde os ataques de 7 de outubro do Hamas ao sul de Israel. Metade deles são palestinos, aos quais Israel proibiu a entrada a partir da Cisjordânia ocupada. Consequentemente, tem estado à caça de até 5.000 trabalhadores de outros lugares, incluindo do seu leal aliado Malawi.
As autoridades dos dois países garantiram que os recrutas não se envolverão em guerras. Mas os comentadores questionam, no entanto, o momento e questionam se o Malawi pode repatriar os seus cidadãos se algo correr mal enquanto a guerra continua.
“Todos, incluindo a Tailândia, estão a retirar o seu povo de Israel”, disse Victor Chipofya, professor de ciências políticas na Universidade Internacional de Blantyre, à Al Jazeera por telefone. “Como é que o Malawi é o único país que leva o nosso povo para Israel? Essas são as perguntas que deveríamos nos fazer.”
Os trabalhadores tailandeses representam um dos maiores grupos de migrantes em Israel. Cerca de 30 mil deles trabalhavam em fazendas no país na época do ataque do Hamas. Pelo menos 32 tailandeses foram capturados em 7 de outubro e muitos permanecem presos na Faixa de Gaza e em Israel.
Um número desconhecido de malauianos também pode estar preso em Gaza.
Após o início da guerra, Chakwera apelou à “cessação da violência por todas as partes” e ao fim da acção militar contra alvos civis conhecidos em Gaza. Ele também pediu a segurança de 300 malauianos em Gaza que se acredita residirem lá ou em peregrinação em Israel. O Ministério das Relações Exteriores ainda não confirmou se eles já voltaram para casa.
Quando questionado sobre eles e os trabalhadores que deixaram o Malawi na semana passada, um porta-voz do ministério dirigiu a Al Jazeera ao Ministério do Trabalho, que não respondeu.
O Centro de Responsabilidade Social e Transparência, uma organização sem fins lucrativos com sede em Lilongwe, disse que está a envolver a Assembleia Nacional para abordar as preocupações dos malauianos de que os trabalhadores enviados para Israel possam estar em risco de lesões corporais ou pior.
William Kambwandira, o seu diretor executivo, descreveu o acordo como “lamentável” e semelhante à escravatura moderna.
“Os malauianos estão interessados em saber se este é um acordo entre governos e quais são os termos de referência para este acordo, incluindo que medidas de segurança foram implementadas para proteger os jovens malauianos”, disse ele à Al Jazeera.
O debate continua
Autoridades dos governos do Malawi e de Israel tentaram acalmar os receios de que os cidadãos do Malawi fossem apanhados na guerra.
Num comunicado de 24 de Novembro, o Secretário do Trabalho Wezi Kayira disse que a exportação de pessoal activo também envolverá outros países e não apenas Israel, mas não houve menção a quaisquer outros países.
“A segurança dos jovens é fundamental”, dizia o comunicado. “Na exportação de mão-de-obra de Israel, os jovens trabalharão em locais certificados e aprovados, classificados como ambientes adequados e seguros.”
Os jovens trabalharão apenas em explorações agrícolas e “não estarão envolvidos em nenhuma outra actividade”, disse ela, acrescentando que existem seguros médicos e acordos de repatriamento para os envolvidos.
“Este programa beneficiará tanto os indivíduos como a nação”, acrescentou o comunicado. “Uma parte dos salários cobrirá os custos de vida em Israel, enquanto o restante será remetido para contas pessoais no Malawi para aumentar o câmbio estrangeiro.”
Numa entrevista recente, Michael Lotem, embaixador israelita no Quénia, Uganda e Malawi, rejeitou as preocupações, dizendo que os jovens não irão para a Faixa de Gaza, mas sim trabalharão em Israel.
“Cuidaremos deles tanto quanto cuidamos dos israelenses”, disse Totem, citado no diário malauiano The Nation. “É claro que temos cautela para não permitir a entrada de pessoas em certas áreas que são alvo do Hamas, especialmente as fronteiras.”
Relatos do contingente do Malawi assinando um acordo para indenizar Israel também surgiram nas redes sociais. A Al Jazeera não conseguiu verificar este acordo de forma independente.
“Eu entendo que nesta guerra, milhares de mísseis foram e continuam a ser disparados pelo inimigo de Israel contra alvos principalmente civis em Israel. Compreendo que muitos mas não todos os mísseis estão a ser abatidos por sistemas anti-mísseis, mas que alguns dos mísseis atingem os seus alvos e que os ataques, bem como os estilhaços, podem matar e ferir pessoas [and] há perigo de ataques terroristas devido à guerra”, diz.
Nos parlamentos e em todo o Malawi, o debate continua.
Chipofya acusou o presidente, um cristão, de ter uma “quedinha” por Israel, tal como o primeiro presidente do Malawi, Kamuzu Banda, que também pertencia ao Partido do Congresso do Malawi, no poder.
“Sinto que a actual administração, através de Chakwera, pode estar a tomar certas decisões com base em convicções religiosas e não necessariamente a compreender a implicação política que estas coisas podem ter a longo prazo”, disse ele.
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