Conseguirão Jacob Zuma e o seu partido MK destituir o ANC nas eleições da África do Sul?

KwaZulu-Natal, África do Sul – “Precisamos de mudança e precisamos de mudança agora”, disse a Princesa Nozwe Zulu, sentada na sua casa num conjunto habitacional governamental de baixos rendimentos em Savannah Park, 18 quilómetros a oeste da cidade portuária sul-africana de Durban.

“Os negros não podem ser escravos no seu próprio país para sempre… é por isso que estamos a votar no partido uMkhonto weSizwe (MK) para impulsionar essa mudança”, disse a mulher de 51 anos, declarando o seu apoio ao novo partido político curinga recentemente endossado. pelo polêmico ex-presidente Jacob Zuma.

Zulu não é apenas um eleitor comum, mas também um activista de longa data que foi conselheiro municipal do Congresso Nacional Africano (ANC), no poder, entre 2011 e 2016.

Mas nos últimos meses, ela mudou de lado, dedicando agora o seu tempo e recursos a atrair potenciais eleitores em KwaZulu-Natal (KZN), a província natal de Zuma, para votarem no MK, que significa Lança da Nação. .

“Tenho alertado os meus camaradas do ANC que se continuarmos com a arrogância, a corrupção e a falta de responsabilização, perderemos o apoio popular”, disse ela. “Eles não ouviram e vejam, é exatamente isso que está acontecendo agora.”

Os sul-africanos vão às urnas no dia 29 de Maio, numa eleição crucial para o ANC, que está no poder desde as primeiras eleições pós-apartheid no país, há 30 anos. Considerado o partido que libertou a África do Sul do apartheid, o ANC tem vindo recentemente a perder apoio, com as sondagens a preverem que poderá cair para menos de 50 por cento de votos pela primeira vez. Se não conseguir obter a maioria, os partidos da oposição poderão unir-se para destronar o ANC.

A rápida ascensão do MK desde o seu nascimento no ano passado poderá, em particular, prejudicar o ANC em KZN, a segunda província mais populosa da África do Sul, onde as sondagens sugerem que o partido apoiado por Zuma poderá emergir como o maior vencedor nas próximas eleições.

Aproveitando a popularidade de Zuma

Formado no início de 2023, o MK ganhou destaque em Dezembro, quando Zuma anunciou que os apoiaria em vez do ANC – o partido através do qual se tornou presidente por duas vezes.

O MK está agora a aproveitar a popularidade de Zuma para ganhar mais apoiantes, ao mesmo tempo que beneficia dos ressentimentos entre um eleitorado farto da corrupção governamental, dos elevados níveis de criminalidade violenta, dos apagões de electricidade conhecidos localmente como redução de carga, da crescente escassez de água canalizada, do desemprego e pobreza sob 30 anos de governo do ANC.

Ao afastar-se do ANC, Zuma disse que a sua consciência não lhe podia permitir votar num partido que se tinha tornado “vendido” e que iria garantir que o MK ganhasse apoio suficiente para vencer e mudar a constituição do país em benefício do a luta da maioria negra.

A constituição da África do Sul é considerada uma das mais progressistas do mundo e está entre as mais citadas pelos principais tribunais globais. No entanto, Zuma e o MK argumentam que foi informado pelas leis ocidentais e não é representativo do povo.

“Precisamos de rever a nossa Constituição porque ela não nos beneficia como Negros”, disse Zulu à Al Jazeera, ecoando a opinião de que a Constituição tornou difícil para muitos sul-africanos negros ascenderem após o colonialismo, o apartheid e a supressão económica racial.

Zuma é uma figura política enigmática com muitos seguidores na comunidade Zulu, o maior grupo étnico da África do Sul ao qual pertence.

Sua popularidade persiste mesmo que seu caminho para o poder político tenha sido pavimentado com inúmeras controvérsias. Ele foi demitido do cargo de vice-presidente do país em 2005, depois que seu colega mais próximo foi considerado culpado de corrupção, entre outras coisas, por pagar subornos a Zuma. No mesmo ano, ele foi indiciado por estupro, mas posteriormente absolvido. Também em 2005, foi indiciado por fraude, corrupção e lavagem de dinheiro.

Apesar destas dificuldades, Zuma ainda conseguiu ser eleito líder do ANC em 2007 e presidente da África do Sul em 2009 e 2014.

Enquanto estava no poder, foi novamente implicado em alegações de corrupção e acusações relacionadas com a pilhagem de fundos estatais. E depois de ter sido expulso em 2018, recusou-se a participar numa comissão de inquérito sobre corrupção, mesmo depois de a intimação ter sido feita.

Ele foi condenado a 15 meses de prisão e quando a polícia o buscou em sua casa em julho de 2021, algumas partes da África do Sul explodiram em um frenesi de violência e saques que durou uma semana, resultando na morte de mais de 350 pessoas e em enormes perdas para a economia.

Nove anos desperdiçados

Os detractores vêem o tempo de Zuma no poder como “nove anos perdidos” em que a economia afundou e a fraude e a corrupção se tornaram endémicas.

Mas ele está de volta à ribalta política com o MK, apesar de a comissão eleitoral da África do Sul ter anunciado no mês passado que ele não era elegível para se candidatar às eleições devido ao desacato à condenação judicial – uma decisão da qual o MK recorreu desde então.

Apesar dos seus muitos críticos, aqueles que apoiam Zuma ficam muitas vezes felizes em seguir o exemplo do antigo presidente.

Zulu, por exemplo, disse que seguiu o exemplo de Zuma e abandonou o ANC quando ele anunciou que apoiaria o MK. Ela agora está firmemente enraizada no novo partido.

Mas ela diz que estava desiludida com o ANC ainda antes disso, denunciando a corrupção e a falta de benefícios para os sul-africanos negros.

Questionado sobre a razão pela qual Zuma não melhorou as coisas durante os seus dois mandatos à frente do país, Zulu disse que mesmo como presidente “Zuma foi impedido de tocar nos privilégios dos brancos por esta mesma constituição que é elogiada pelo Ocidente”, acrescentando que a mudança da constituição “garantiria que os minerais e a riqueza deste país nos beneficiam”.

Como mulher de negócios, Zulu admitiu que já beneficiou de concursos estatais no âmbito da ANC, embora se tenha recusado a divulgar a natureza dos contratos que recebeu. Tal como ela, muitos outros que beneficiaram durante o mandato de Zuma poderão não o ter beneficiado mais tarde.

“Há muitas pessoas que conseguiam contratos governamentais durante a era de Zuma e agora as suas torneiras secaram e estão a apoiar o partido MK na esperança de que, se este vencer, recuperem a sua influência”, disse Zakhele Ndlovu, um analista político independente e professor sênior da Universidade de KwaZulu-Natal, comentando sobre a popularidade do novo partido.

‘O ANC falhou connosco’

No entanto, alguns eleitores que estavam comprometidos com o ANC estão agora a apoiar o MK.

Nelly Msomi, 38 anos, nasceu na área rural de Tafelkop, a sudoeste de Durban. A antiga funcionária administrativa da companhia ferroviária nacional disse à Al Jazeera que deixou o ANC.

Msomi, o seu marido e alguns amigos estavam a participar na campanha eleitoral local do MK, onde uma carreata de apoiantes do partido se dirigia de uma área para outra, exibindo bandeiras e cortejando os apoiantes para se juntarem e votarem neles.

“Não temos emprego, não temos água, não temos eletricidade”, disse ela numa pick-up Ford Ranger que fazia parte do comboio MK. “O ANC falhou-nos completamente. Mesmo quando têm projetos em nossas comunidades, só conectam pessoas e familiares de vereadores e benefícios de suas namoradas.”

Embora o MK obtenha a maior parte do seu apoio na base eleitoral do ANC, a sua presença está a ser sentida por outros partidos políticos, como o Inkatha Freedom Party (IFP), um partido nacionalista tradicionalista Zulu e principal oposição ao ANC em KZN, e o Partido Económico Freedom Fighters (EFF), que foi formada por Julius Malema, um popular ex-líder juvenil do ANC.

O proprietário da frota de táxis, Nhlanhla Xulu, 40 anos, é um antigo activista do IFP que é agora um importante organizador do MK de Felekisi, uma aldeia semi-urbana a cerca de 37 km a sul de Durban.

Todos os seus veículos, inclusive microônibus táxis, são estampados nas cores do MK – verde, amarelo e preto. Ele diz que até os jovens estão a bordo. “Usar trajes MK tornou-se uma declaração de moda para os jovens que estão cansados ​​do status quo.”

Xulu disse que o surgimento de Zuma no MK reacendeu o seu entusiasmo pela política.

“Eu próprio, tal como muitas pessoas que conheço, planeava não votar, mas quando Zuma apareceu e fez promessas, sabia que tinha um novo lar político”, disse ele.

“Agora, nossa campanha como MK nesta região está indo muito bem e as pessoas estão ansiosas para aderir e votar no partido MK. Venha 29 de maio [election day] MK vai surpreender muita gente.”

‘Enorme dano’

Mas nem todo mundo fica encantado com MK. Alguns eleitores disseram que permaneceriam com seus antigos partidos. “Eu não sigo indivíduos [like Zuma]. Sigo um partido baseado em princípios. Votarei no ANC, como sempre faço”, disse Andile Sibiya, 28 anos, enquanto observava o comboio de campanha do MK passar pela sua casa em KwaDabeka, a oeste de Durban.

Pouco mais de 27 milhões de sul-africanos registaram-se para votar nas próximas eleições. Gauteng, a província mais populosa do país, com mais de sete milhões de eleitores registados, e KwaZulu-Natal, com 5,7 milhões de eleitores, são os principais campos de batalha.

No mês passado, um inquérito aos eleitores realizado pela Fundação Brenthurst, um grupo de reflexão com sede em Joanesburgo, indicou que a nível nacional o apoio ao ANC caiu para 39 por cento, com a oposição mais próxima, a Aliança Democrática (DA), a ganhar terreno com 27 por cento.

A mesma pesquisa concluiu que na KZN, o partido MK de Zuma deverá ser o maior, com 25 por cento dos votos. O ANC (20 por cento), o DA (19 por cento) e o IFP (19 por cento) estão em disputa pescoço a pescoço e é provável que um governo provincial de coligação governe a província.

A pesquisa também sugeriu que um governo de coalizão nacional é altamente provável após as eleições gerais.

“Não há dúvida de que o partido MK irá causar enormes danos ao ANC, especialmente em KZN, onde a liderança do ANC é fraca e é vista como arrogante”, disse o analista político Ndlovu.

Além da KZN, ele disse que “o seu sucesso será muito limitado”, atribuindo isto ao “nacionalismo étnico Zulu”, que foi mais um motor de apoio na província natal de Zuma.

Mas Ndlovu também reconheceu a popularidade do antigo presidente como um motivador em si: “Muitas pessoas estão fartas dos elevados níveis de criminalidade, corrupção, pobreza e desemprego, e vêem Zuma como o seu líder espiritual ou Messias”, disse ele.