Porque é que os republicanos dos EUA pressionam por ajuda a Israel, mas não à Ucrânia?

À medida que as guerras continuam a ocorrer tanto na Ucrânia como em Gaza, outra batalha está a decorrer no Congresso dos Estados Unidos: sobre qual país deve receber ajuda financeira.

Nos últimos meses, os congressistas republicanos expressaram um cepticismo crescente em relação à aprovação de mais fundos para o governo do Presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, à medida que o seu país procura repelir uma invasão russa em grande escala.

Mas essa oposição cresceu desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, em 7 de Outubro, com alguns republicanos a posicionarem a ajuda a Israel e à Ucrânia como uma proposta de um ou outro.

“Israel está enfrentando [an] ameaça existencial. Qualquer financiamento para a Ucrânia deve ser redirecionado para Israel imediatamente”, disse o senador republicano Josh Hawley. postado nas redes sociais dois dias após o início da guerra.

Especialistas dizem que a abordagem díspar – com um apoio republicano mais forte à ajuda a Israel do que à Ucrânia – sinaliza o poder crescente do flanco de extrema direita do partido.

“Omitir a ajuda à Ucrânia é uma concessão à extrema direita do Partido Republicano”, disse Richard F Bensel, professor de estudos governamentais na Universidade Cornell, à Al Jazeera.

A Ucrânia, acrescentou, “não tem o apelo emocional de um aliado religioso nem a importância geopolítica de Israel, e as diferenças entre as duas questões reflectem divisões mais profundas dentro do Partido Republicano entre o racionalismo secular e o emocionalismo sectário”.

A influência persistente de Trump

O debate sobre a ajuda externa ocorre em meio a turbulências dentro da bancada republicana, que lutou no mês passado para eleger um presidente para liderar a Câmara dos Representantes.

Após semanas de luta interna, o conservador religioso Mike Johnson finalmente ganhou o martelo em 25 de outubro, numa aparente vitória dos interesses evangélicos e de linha dura.

Uma das primeiras medidas de Johnson foi apresentar um projeto de lei que incluía quase 14,5 mil milhões de dólares em apoio a Israel, mas zero dólares para a Ucrânia. Foi aprovado na Câmara controlada pelos republicanos por 226 votos a 196, apenas para ser encerrado no Senado liderado pelos democratas na terça-feira.

Robert Y Shapiro, professor de ciências políticas da Universidade de Columbia, disse que o projeto fracassado aponta para a influência contínua que o ex-presidente Donald Trump exerce sobre o Partido Republicano.

Trump é atualmente o favorito republicano na corrida presidencial de 2024. Durante o seu mandato, defendeu uma política externa “América Primeiro”, que viu os EUA retirarem-se de certos acordos internacionais, em favor de uma postura mais isolacionista.

“Esse [bill] é claramente um espetáculo para a base de Trump no Partido Republicano, que se opõe a qualquer coisa relacionada à Ucrânia”, disse Shapiro.

Trump, explicou ele, tem um ressentimento persistente em relação à Ucrânia. Afinal, questões sobre se Trump reteve ilegalmente a ajuda militar à Ucrânia levaram ao seu primeiro impeachment.

E depois houve a relação acolhedora de Trump com o adversário da Ucrânia, o presidente russo, Vladimir Putin, a quem elogiou em diversas ocasiões.

Desde que deixou o cargo, Trump permaneceu crítico em relação à ajuda à Ucrânia.

Nas paradas de campanha para sua candidatura à reeleição, ele pediu ao Congresso que cortasse a assistência militar ao país, acusando-o de pagar “milhões de dólares” à “família criminosa Biden” – uma referência ao seu rival democrata, o presidente Joe Biden.

Trump não é o primeiro líder a pressionar por mais isolacionismo na política externa dos EUA: o sentimento era particularmente forte após a Primeira Guerra Mundial, quando o país tentava libertar-se das tensões contínuas na Europa.

Mas Stephen Zunes, professor de política e estudos internacionais na Universidade de São Francisco, disse à Al Jazeera que o isolacionismo está a regressar.

“Os últimos anos testemunharam um segmento crescente do Partido Republicano a afastar-se da sua política externa mais abertamente imperialista e intervencionista para uma política externa mais isolacionista”, disse Zunes.

Contudo, as fortes tendências cristãs no Partido Republicano permitem uma aceitação mais fácil dos pedidos de ajuda a Israel.

“Uma exceção é feita para Israel, em grande parte devido à forte influência dos cristãos fundamentalistas que acreditam que o moderno Estado de Israel é a manifestação do Israel bíblico e, portanto, está no favor de Deus”, explicou Zunes.

O impacto da fadiga da guerra

A ajuda à Ucrânia ainda conta com apoiantes proeminentes entre o Partido Republicano, incluindo o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell.

Ele pediu que a assistência militar à Ucrânia, Israel e Taiwan seja agrupada, juntamente com maiores fundos para a segurança das fronteiras dos EUA.

“Vemos todos estes problemas como interligados”, disse McConnell aos jornalistas numa conferência de imprensa em 31 de Outubro.

Mas a opinião geral dos EUA está a mudar no sentido da guerra na Ucrânia, com os eleitores republicanos, em particular, a recuar no seu apoio inicial ao país em apuros.

Uma sondagem Gallup divulgada em 2 de Novembro revelou que 41 por cento dos americanos acreditam que o seu país está “a fazer demasiado” para ajudar a Ucrânia, contra 29 por cento em Junho deste ano.

A crença é mais comum entre os republicanos, 62% dos quais concordaram com essa afirmação.

Alguns especialistas apontam para a prevalência da fadiga da guerra entre o público americano. A guerra na Ucrânia já se prolonga há meses desde o seu início em Fevereiro de 2022, chegando a um aparente impasse.

Mas a guerra Israel-Hamas é nova. Foi desencadeada em 7 de Outubro com um ataque surpresa do grupo palestiniano Hamas, e continuou durante o último mês com o bombardeamento constante de Israel na Faixa de Gaza.

O público dos EUA respondeu com protestos em grande escala a favor das causas israelitas e palestinianas. Uma marcha pró-Palestina no sábado levou milhares de pessoas a Washington, DC, inundando o Freedom Plaza.

“Parte de [the issue] é que os conflitos mais recentes receberão mais atenção do que os conflitos em curso”, disse Zunes. “Outra é que a Guerra de Gaza é mais violenta. Israel matou mais civis palestinos durante o mês passado do que a Rússia matou civis ucranianos nos últimos 20 meses.”

Zunes também observou que Israel “desempenha um papel importante na promoção dos interesses estratégicos dos EUA no Grande Médio Oriente”, tornando o apoio ao país mais premente.

Polarização política

Com o enfraquecido apoio republicano à Ucrânia, os democratas lideraram em grande parte o esforço para agrupar a ajuda aos dois países.

Em Outubro, o Presidente Biden apelou ao Congresso para aprovar um pedido de financiamento suplementar de 105 mil milhões de dólares, que incluía 61,4 mil milhões de dólares para a Ucrânia e 14,3 mil milhões de dólares para Israel.

Mas à medida que o Congresso se aproxima do prazo de 17 de novembro para aprovar a legislação orçamental – ou então corre o risco de uma paralisação do governo – os especialistas suspeitam que é pouco provável que o pedido de financiamento de Biden seja aprovado.

Além do mais, a corrida presidencial de 2024 está esquentando, com as pesquisas mostrando Biden e Trump lado a lado. A ajuda externa será provavelmente um dos muitos pontos críticos.

“Não veremos um compromisso entre democratas e republicanos”, disse Shapiro, o professor de Columbia, à Al Jazeera. “É quase certo que os republicanos acabarão por se unir na oposição a todas as coisas democratas nas eleições de 2024.”

Bensel, entretanto, falou sobre a crescente polarização no cenário político. A Câmara controlada pelos Republicanos não só entra em conflito com a agenda do presidente, como também está em desacordo com a maioria Democrata no Senado.

“As divergências entre a administração e a Câmara dos Representantes – e entre as duas câmaras do Congresso – são claramente motivadas pelas sérias divisões partidárias no país em geral”, disse Bensel.

Esse impasse político não é necessariamente novo, acrescentou. “O que é anormal é a divisão aparentemente irreconciliável dentro do Partido Republicano na Câmara dos Representantes.”