O que é áudio espacial e como usá-lo?

Parece que todo novo produto de áudio oferece “áudio espacial”, uma tecnologia que ganhou muita atenção graças à Apple. Mas o áudio espacial ainda parece muito misterioso e confuso. Então, é hora de algumas respostas diretas – aqui está uma explicação completa do áudio espacial e do hardware necessário para aproveitá-lo.

O áudio espacial é uma experiência auditiva “imersiva”

Se você for a um cinema decente, notará que o áudio vem de todas as direções — os sons podem estar à sua esquerda ou à sua direita, mas também podem vir de trás ou de cima da sua cabeça. Os cinemas usam formatos de som surround como Dolby Atmos para obter essa experiência de áudio realista, embora esses formatos exijam uma variedade de alto-falantes colocados em toda a sala.

Você pode construir um sistema Dolby Atmos em casa (e muitas pessoas o fazem). Mas é um empreendimento caro e, na maioria dos cômodos, é um transtorno total. Assim, várias empresas estão desenvolvendo formatos de “áudio espacial”, que imitam o som surround usando fones de ouvido tradicionais e sistemas de alto-falantes estéreo.

Existem vários formatos de áudio espacial diferentes. Apple Spatial Audio é o mais conhecido, mas também há Sony 360 Reality Audio, THX Spatial Audio e DTS:X, entre outros. Implementações adicionais de áudio espacial certamente chegarão nos próximos anos.

Todos esses formatos prometem fornecer áudio de som surround sem um sistema de alto-falantes confuso. Dito isso, alguns formatos (incluindo os da Apple) também rastreiam sua cabeça para emular a sensação de estar em uma sala com alto-falantes reais. Em teoria, o áudio espacial com rastreamento de cabeça deve parecer mais “natural” ao assistir a filmes e deve dar a impressão de que você está “no estúdio” ou “no local” ao ouvir música – isso é totalmente subjetivo, claro.

Como funciona o áudio espacial?

Todos os formatos de áudio espacial operam da mesma maneira básica. Eles pegam o áudio de som surround genuíno, que pode ser destinado a um sistema de alto-falantes de 5.1 ou 7.1 canais, e o transformam em algo que pode ser reproduzido por fones de ouvido ou alto-falantes estéreo tradicionais.

O software proprietário é utilizado para preservar o efeito de “som surround” deste áudio multicanal. Portanto, embora o áudio espacial seja tecnicamente Estéreo de 2 canais, parece que o áudio vem de todas as direções. Um avião em um filme pode soar como se estivesse acima de sua cabeça e, se você estiver ouvindo música em áudio espacial, pode parecer que instrumentos ou reverberações da sala estão atrás de você.

A maioria dos filmes e programas de TV está prontamente disponível em Dolby Atmos. E quando um artista quer lançar música em som surround, Dolby Atmos costuma ser o formato de escolha. Portanto, a maioria dos sistemas de áudio espacial, incluindo os da Apple, simplesmente requer um mestre Dolby Atmos. O software automatizado pode fazer o resto do trabalho, embora alguns estúdios mexam em seu mestre de som surround para obter a melhor saída de áudio espacial.

Quando um sistema de áudio espacial oferece rastreamento de cabeça, geralmente é obtido por meio de um giroscópio, uma câmera ou uma combinação dos dois. Esse recurso é exclusivo para fones de ouvido, mas à medida que a tecnologia de formação de feixe melhora, tenho certeza de que o rastreamento da cabeça se tornará um componente dos sistemas de alto-falantes de áudio espacial.

Devo observar que a formação de feixe de áudio, uma tecnologia que manipula como o som viaja no espaço, já é utilizada em alguns alto-falantes de áudio espacial. O HomePod da Apple usa beamforming para medir a acústica da sala e ajustar seu som de acordo – isso ajuda o alto-falante a oferecer a melhor qualidade de áudio possível, mas também garante que dois HomePods possam oferecer uma forte experiência de áudio espacial quando emparelhados.

O que você precisa para áudio espacial?

O software de áudio espacial requer uma quantidade decente de poder computacional, especialmente quando o rastreamento da cabeça está envolvido. Além disso, variações no tamanho ou na distância do alto-falante podem prejudicar o “efeito 3D” do áudio espacial, pois o processamento do software precisa ser bastante preciso.

Devido a essas restrições, é difícil obter uma experiência de áudio espacial abrangente sem fones de ouvido ou alto-falantes específicos. Existem algumas exceções – o Apple Music permite ouvir áudio espacial (sem rastreamento de cabeça) em qualquer par de fones de ouvido antigos, desde que você possua um dispositivo de reprodução compatível. Mas o Apple Music é uma exceção à regra.

Se você quiser ouvir áudio espacial no Netflix, Amazon Video, Tidal ou na maioria das outras plataformas que oferecem áudio Dolby Atmos, você precisa de um hardware específico. Mais especificamente, você precisa de fones de ouvido, fones de ouvido, alto-falantes ou uma barra de som que ofereça explicitamente saída de áudio espacial (ou Dolby Atmos virtualizado).

Esses dispositivos específicos geralmente contêm chips de computador especiais. E os alto-falantes de áudio espacial quase sempre têm um design fechado, o que significa que todos os drivers dos alto-falantes ficam presos dentro de um grande pedaço de plástico (pense em uma barra de som ou HomePod). Isso evita que você altere a distância entre os drivers dos alto-falantes, o que pode afetar a qualidade do áudio. (Dito isso, não é incomum que os AVRs ofereçam algum nível de virtualização Dolby Atmos. Mas os AVRs estão fora do escopo deste artigo.)

Quem quiser ficar com os produtos da Apple pode escolher entre os AirPods Pro, AirPods Max e Beats Fit Pro. Você também pode experimentar o áudio espacial com o Pixel Buds Pro do Google, o WH-1000XM5 e o WF-1000XM4 da Sony e, se você for um jogador, a maioria dos headsets Razer fará o trabalho (através do THX Spacial Audio, que a Razer possui).

Não é incomum que soundbars ofereçam áudio espacial (através do DTS Virtual:X). A barra de som M-Series da Vizio é uma boa opção barata, embora também haja o JBL Bar, o Polk Signa S4 e o Sonos Arc. Quanto aos alto-falantes independentes, opções inteligentes como HomePod e Echo Studio geralmente são sua melhor opção, embora eu também sugira olhar para o Sonos Era 300. (Todos os três alto-falantes podem se integrar a um sistema de home theater, a propósito.)

O áudio espacial é bom ou é apenas um truque?

A música é sempre uma questão de gosto. Algumas pessoas irão gostar de áudio espacial, enquanto outras não. E há muita área cinzenta aqui – cada marca tem uma implementação única de áudio espacial e, na minha experiência, o recurso soa muito diferente em um alto-falante do que em um par de fones de ouvido.

Uma das coisas difíceis sobre o áudio espacial e o som surround em geral é que não pode ser uma reflexão tardia. Os estúdios de cinema e TV sabem que seu conteúdo será mixado e masterizado em Dolby Atmos, por isso usam microfones e técnicas especiais durante o processo de gravação. Mas esse raramente é o caso durante a gravação de música e, como resultado, a música de som surround pode ser um sucesso ou um fracasso.

A maioria das pessoas encontrará o áudio espacial pela primeira vez ao ouvir música (pelo menos, este será o primeiro encontro conhecido). Se eles odeiam como isso soa, eles imediatamente descartarão a tecnologia como um truque estúpido, o que não é muito justo. Sugiro fortemente testar o áudio espacial com filmes e programas de TV, onde tem muito mais espaço para brilhar.

Quanto à minha opinião pessoal, acredito que o áudio espacial é um truque. Mas é um pequeno truque divertido. Não vejo nenhum mal na tecnologia e ela me dá uma nova maneira de experimentar minhas músicas e filmes favoritos. Também acho que o áudio espacial melhorará com o tempo, já que vi muitas melhorias nas barras de som DTS: X ao longo dos anos.