O céu estava nublado e uma leve garoa caiu em Cedar City, Utah, em 3 de maio, mas não foi o suficiente para diminuir o ânimo da multidão reunida no extremo sul da cidade – ou a longa fila de cavaleiros sorridentes e acenando que faziam parte do Kyle Petty Charity Ride Across America, que chegou para cumprimentar a multidão.
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Normalmente associado mais a quatro rodas do que a duas, Kyle Petty iniciou o passeio de motocicleta beneficente em 1995 para beneficiar causas de crianças com doenças e condições crônicas. O principal beneficiário foi Victory Junction, um acampamento de 84 acres em Randleman, Carolina do Norte, inaugurado em 2004.
Victory Junction era o sonho do filho de Petty, Adam, que também era piloto de carros de corrida. Quando Adam Petty morreu em 2000, família e amigos se uniram para tornar o acampamento uma realidade. Desde o início do passeio beneficente em 1995, mais de 8.875 pilotos registraram quase 12,6 milhões de milhas acumuladas de motocicleta e arrecadaram mais de US$20 milhões para Victory Junction e outras instituições de caridade para crianças.
Embora Kyle Petty seja conhecido principalmente por seus elogios e comentários sobre corridas, no episódio 56 do podcast Rider Magazine Insider, Petty disse Cavaleiro EIC Greg Drevenstedt que ele anda de motocicleta “desde sempre”.
“E quando eu digo ‘para sempre’, é bem perto de sempre,” ele disse. “Eu me considero um motociclista. … Os motociclistas sobem de bicicleta e vão ver o país. Eles vão ver as coisas. Eles exploram. Eles querem fazer parte do mundo.”
Petty disse que há tantos motociclistas que querem retribuir a causas beneficentes.
“Eles estão fazendo algo de que gostam e veem que podem fazer algo de que gostam e ainda ajudar outras pessoas ao mesmo tempo.”
Nesse sentido, a 27ª iteração do Kyle Petty Charity Ride começou e terminou em Salt Lake City, no meu estado natal, Utah, e incluiu uma viagem pela US Route 50, “A estrada mais solitária da América”, até Ely, Nevada, depois sudoeste para Tonopah e para Las Vegas para uma volta na pista do Las Vegas Motor Speedway.
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Após a parada em Las Vegas, os pilotos – cerca de 175 deles, se você contar os dois – chegaram a Cedar City por volta das 17h30. Junto com o passeio estavam alguns outros rostos familiares, incluindo NASCAR Hall of Famer e sete -campeão (e pai de Kyle) Richard Petty, lendas da NASCAR Ken Schrader e Kenny Wallace, ex-jogador da NFL e vencedor do Troféu Heisman Herschel Walker e Rick Allen, personalidade da NBC Sports NASCAR.
Havia uma fila de pessoas esperando por fotos e assinaturas em tudo, desde pôsteres a camisetas e capacetes para motociclistas. Entre eles estava Terie Simcox, que estava lá com sua irmã e três colegas de trabalho de sua irmã. Simcox é fã de Kyle e Richard Petty, mas disse que estava lá principalmente para ver o último.
“Ele tem 85 anos e ainda é o mais jovem possível, fazendo essas corridas beneficentes”, disse ela. “Ele ainda está lá para seus fãs e para sua comunidade. Mas, claro, Kyle também. Eles fazem muito pelas comunidades, arrecadadores de fundos e instituições de caridade, e acho isso incrível.”
Simcox também mencionou Kenny Wallace e como ele e Rick Allen estavam contando piadas enquanto falavam.
“Juntos, eles eram simplesmente hilários”, disse ela. “Foi muito legal vê-los sendo eles mesmos com o público.”
Ela também disse que ficou impressionada com o fato de Herschel Walker estar junto e ser “amigável e legal com o público, especialmente depois de uma campanha política tão rigorosa”.
Quanto às motocicletas, Simcox disse que sua família não anda de bicicleta de rua, mas seu marido tem uma Honda 450 e eles “brincam na terra”.
“Meu marido costumava competir profissionalmente, mas isso foi há três filhos e 50 libras”, brincou ela.
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Depois que Petty passou pela fila, ele parou por um momento para falar comigo.
Há uma piada no sul de Utah que, quando os pioneiros chegaram, disseram que assim que o vento parasse de soprar, eles partiriam. Felizmente, era apenas uma leve chuva de primavera que estávamos recebendo em 3 de maio, mas eu disse a Petty que eles tiveram sorte porque geralmente ventava nessa época do ano.
“Você está brincando,” ele disse e riu, obviamente familiarizado com a área. “Está ventando um pouco, mas é um vento multidirecional. Isso te surpreende em todos os lugares, então está tudo bem.”
Fora isso, ele disse, o passeio foi ótimo, com temperaturas em meados dos anos 40 pela manhã e meados dos anos 60 a 70 durante o dia, embora ele admitisse que “Vegas estava quente”.
Quando perguntei sobre sua parte favorita da viagem até agora, ele me disse que era o trecho da Rota 50 até Ely, depois a rota para Tonopah e sair de Tonopah, mas ele também chamou a viagem para Cedar City na State Route 56 “ lindo.”
“Quando você está voltando pelo vale e pelas montanhas ali”, disse ele, apontando a direção de onde vieram, “com a neve no topo que você pode ver, é lindo”.
Depois de deixar Cedar City, a rota levaria os pilotos a Moab, Utah, que fica perto dos parques nacionais Arches e Canyonlands.
Petty disse que o grupo acha que já viu um grande cenário até agora, “mas continuo dizendo a eles: ‘Vocês ainda não viram nada’”.
Para mais informações sobre a causa e para doar, visite o site Kyle Petty Charity Ride Across America.
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