Yerevan condena a “agressão em grande escala” contra a região controlada pelos Arménios, enquanto Baku se compromete a levar a operação militar “até ao fim”.
O Azerbaijão enviou tropas apoiadas por ataques de artilharia para Nagorno-Karabakh, controlado pela Arménia, alertando que a sua operação não iria parar até que as forças arménias se rendessem.
Os ataques de terça-feira aumentaram a ameaça de uma nova guerra na região étnica arménia do Azerbaijão, que tem sido um ponto crítico desde o colapso da União Soviética. É internacionalmente reconhecido como território do Azerbaijão, mas parte dele é administrado por autoridades separatistas armênias que afirmam que a área, com uma população de cerca de 120 mil habitantes, é a sua pátria ancestral.
Baku lançou o que chamou de “operação antiterrorista” horas depois de quatro soldados e dois civis terem sido mortos por minas terrestres que alegou terem sido plantadas por sabotadores arménios.
O Ministério da Defesa do Azerbaijão disse que a intenção era “desarmar e garantir a retirada das formações das forças armadas da Arménia dos nossos territórios, [and] neutralizar a sua infra-estrutura militar”.
As forças do Azerbaijão capturaram na terça-feira mais de 60 postos militares e destruíram até 20 veículos militares com outro equipamento, disse o ministério em um comunicado.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Arménia condenou os ataques e disse que o Azerbaijão “desencadeou outra agressão em grande escala contra o povo de Nagorno-Karabakh, com o objectivo de completar a sua política de limpeza étnica”.
Não ficou imediatamente claro quantas pessoas foram mortas ou feridas como resultado da ofensiva militar. Uma autoridade separatista armênia de direitos humanos na região separatista de Nagorno-Karabakh disse que 25 pessoas foram mortas, incluindo dois civis. A Al Jazeera não conseguiu verificar a afirmação.
O conselheiro de política externa do presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, Hikmet Hajiyev, disse à Al Jazeera que Baku lançou “medidas locais, mas limitadas, de combate ao terrorismo” destinadas a atingir alvos militares.
Ele alegou que, embora Baku usasse armas de alta precisão, “danos colaterais” eram provavelmente inevitáveis, uma vez que civis eram usados como “escudos humanos” na região contestada.
“Pedimos a todos os civis que mantenham uma distância segura dos alvos militares”, disse ele.
A agência de notícias estatal citou a administração presidencial dizendo que o Azerbaijão continuaria a operação “até ao fim”, a menos que “unidades militares arménias” se rendessem e entregassem as suas armas.
Nagorno-Karabakh e territórios vizinhos consideráveis ficaram sob o controle de forças étnicas armênias apoiadas pelos militares armênios no final de uma guerra separatista em 1994. O Azerbaijão recuperou os territórios e partes do próprio Nagorno-Karabakh nos combates em 2020.
A Arménia, que afirmou que as suas forças armadas não estão em Karabakh e que a situação na sua própria fronteira com o Azerbaijão é estável, apelou aos membros do Conselho de Segurança da ONU para ajudarem e às forças de manutenção da paz russas destacadas desde o fim do conflito anterior em 2020 para intervir.
Na capital arménia, Yerevan, manifestantes reuniram-se para denunciar a forma como o primeiro-ministro Nikol Pashinyan lidou com a crise de Karabakh e exigir a sua demissão.
As manifestações tiveram lugar depois de Pashinyan – visto como demasiado pró-Ocidente pela Rússia, apoiante tradicional da Arménia – ter denunciado apelos a um “golpe” quando o Azerbaijão lançou a sua operação militar.
O Conselho de Segurança da Arménia alertou para “um perigo real de turbulência em massa na República da Arménia” após os distúrbios.
A Rússia se posiciona como mediadora
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que a Rússia contatou ambas as partes pedindo negociações renovadas.
Moscovo, que está a travar a sua própria guerra contra a vizinha Ucrânia, procura preservar a sua influência face à maior actividade da Turquia, que apoia o Azerbaijão.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Turquia defendeu Baku, dizendo que o Azerbaijão foi forçado a tomar medidas no seu território soberano em Nargorno-Karabakh depois de as suas preocupações não terem sido aliviadas após o conflito de 2020 com a Arménia.
“Se a Rússia será agora capaz de mediar um cessar-fogo renovado, resta saber. Isto provavelmente teria um elevado custo político para o governo arménio”, disse Marie Dumoulin, diretora do Programa Europa Alargada no Conselho Europeu de Relações Exteriores, à Al Jazeera, num comunicado.
As tropas de manutenção da paz de Moscovo destacadas na região contestada após o cessar-fogo de 2020 não impediram nenhuma das ações militares do Azerbaijão desde então.
A sua actividade tem sido maioritariamente bloqueada desde Dezembro, quando o Azerbaijão alegou que os Arménios contrabandeavam armas e realizavam extracção ilícita de recursos. A Arménia afirmou que o Azerbaijão impôs um bloqueio ao território que levou a uma grave escassez de alimentos e que o Azerbaijão pretendia um genocídio pela fome.
A Arménia acusou Moscovo de estar demasiado distraído com a sua própria guerra na Ucrânia para a proteger e disse que as forças de manutenção da paz russas em Karabakh não estavam a fazer o seu trabalho.
Líderes ocidentais pedem negociações e fim das hostilidades
Os Estados Unidos disseram que estavam a prosseguir uma diplomacia de crise sobre o que consideravam ser um surto particularmente perigoso. O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, provavelmente se envolverá nas próximas 24 horas na tentativa de neutralizar a crise, disseram autoridades americanas.
A União Europeia, a França e a Alemanha condenaram a acção militar do Azerbaijão, apelando ao regresso às conversações sobre o futuro da região.
O chefe da política externa da UE, Josep Borrell, disse que Bruxelas continua “totalmente empenhada” em facilitar o diálogo. “Esta escalada militar não deve ser usada como pretexto para forçar o êxodo da população local”, afirmou.
O presidente francês, Emmanuel Macron, apelou a “uma retomada imediata das discussões” para encontrar uma “paz justa e duradoura” entre a Arménia e o Azerbaijão, apelando a uma “cessação imediata da ofensiva”, de acordo com um comunicado de imprensa.
A ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, disse que o Azerbaijão quebrou sua promessa de não recorrer à ação militar em Nagorno-Karabakh. “O Azerbaijão deve parar imediatamente de bombardear e regressar à mesa de negociações”, disse Baerbock à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova Iorque.
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