‘Estúpido e perigoso’: a proibição de notícias do Meta alimenta a raiva em meio aos incêndios florestais no Canadá

Enquanto os incêndios se alastravam nos vastos Territórios do Noroeste do Canadá no início deste mês, as autoridades apressaram-se a evacuar dezenas de milhares de pessoas antes que as chamas pudessem chegar à capital Yellowknife.

Um prazo de evacuação em toda a cidade aproximava-se e garantir que os residentes tivessem acesso a informações precisas sobre voos de emergência, encerramento de estradas e abrigos temporários era literalmente uma questão de vida ou morte.

No entanto, apesar dos apelos de políticos e jornalistas, a Meta – proprietária dos populares sites de redes sociais Facebook e Instagram – recusou-se a levantar o seu bloqueio às notícias no Canadá, aumentando o alarme e a raiva em todo o país de mais de 40 milhões de pessoas.

“A proibição ainda é uma coisa estúpida e perigosa”, disse Ollie Williams, editor da Cabin Radio, com sede em Yellowknife, à Al Jazeera.

Williams disse que embora as pessoas tenham conseguido acessar o conteúdo do meio de comunicação e encontrar maneiras de contornar a proibição, inclusive postando capturas de tela de artigos, durante o pico dos incêndios florestais, a política da Meta continua injustificável.

“Não deveria estar em vigor – certamente não agora”, disse ele.

A lei

Em Junho, o Parlamento canadiano aprovou a Lei de Notícias Online, exigindo que as empresas de redes sociais partilhem as receitas com os meios de comunicação que partilham o seu conteúdo nas plataformas.

O governo disse que a lei, que só entrará em vigor no final do ano, faz parte de um esforço para ajudar a indústria de mídia canadense em dificuldades. Apela a acordos comerciais voluntários entre grandes plataformas digitais – como o Facebook e o Google – e os meios de comunicação, mas permite que Ottawa intervenha se tais acordos não forem alcançados.

As plataformas digitais responderam vigorosamente à legislação, com o Google chamando-a de “imposto de links” e ameaçando parar de apresentar sites de notícias canadenses em suas pesquisas e em outras plataformas quando a lei entrar em vigor.

A Meta deu um passo além: impôs um bloqueio de notícias canadense a partir de 1º de agosto, impedindo efetivamente que usuários do Facebook e Instagram no Canadá pudessem ver artigos de notícias nas plataformas ou postar links eles próprios.

“A legislação baseia-se na premissa incorreta de que a Meta beneficia injustamente do conteúdo noticioso partilhado nas nossas plataformas, quando o inverso é verdadeiro”, afirmou a empresa num comunicado em junho.

O governo canadense criticou a posição de Meta e o primeiro-ministro Justin Trudeau, mais recentemente, condenou a decisão de manter o bloqueio durante as evacuações de Yellowknife como “inconcebível”.

“O Facebook está colocando os lucros corporativos à frente da segurança das pessoas”, disse Trudeau na semana passada.

Mas a empresa recusou-se a recuar num impasse que levanta questões desafiadoras sobre se as plataformas de redes sociais têm responsabilidades para com a sociedade, qual o papel dos governos na sua regulamentação e qual será o futuro do jornalismo na era digital.

Especialistas disseram à Al Jazeera que o impasse deveria levar os meios de comunicação a repensar a sua dependência das redes sociais para alcançar o público e impulsionar os decisores políticos a encontrar formas de apoiar o jornalismo local.

“Há muito perigo em tornar-se demasiado dependente destas grandes plataformas como partes centrais do seu modelo de negócio e das suas operações; isso torna você estruturalmente vulnerável”, disse Dwayne Winseck, professor de estudos de mídia na Universidade Carleton, em Ottawa.

Os defensores da lei também dizem que ela visa corrigir uma relação distorcida entre os meios de comunicação e os sites de redes sociais, onde os jornalistas fazem o trabalho duro, mas as grandes plataformas recebem a maior parte da publicidade digital.

O governo canadense informou que mais de 450 meios de comunicação fecharam em todo o país nos últimos 15 anos, enquanto pelo menos um terço dos empregos jornalísticos desapareceram desde 2010.

“À medida que a Meta e o Google consolidavam o seu domínio sobre a publicidade online e a distribuição e partilha online de notícias, os jornalistas e o jornalismo passavam por uma crise”, disse Winseck à Al Jazeera.

Meta responde

Em resposta às reclamações durante os recentes incêndios florestais no Canadá, Meta elogiou a “Verificação de Segurança” do Facebook, que permite que as pessoas se marquem como “seguras” durante emergências através de uma página chamada de “resposta a crises” e solicitem apoio se necessário.

Um porta-voz da empresa disse à Al Jazeera por e-mail este mês que o sistema Safety Check também permite que os usuários do Facebook “acessem atualizações de fontes confiáveis” em tempos de crise.

“As pessoas no Canadá podem continuar a usar as nossas tecnologias para se conectarem com as suas comunidades e acederem a informações confiáveis, incluindo conteúdo de agências governamentais oficiais, serviços de emergência e organizações não governamentais”, disse o porta-voz.

Mas a página de resposta à crise do Facebook para os incêndios florestais nos Territórios do Noroeste contém principalmente conteúdo de vídeo, inclusive de meios de comunicação obscuros e não canadenses.

E os críticos disseram que os incêndios florestais em Yellowknife e outras partes do Canadá destacaram a posição intransigente da Meta. Brent Jolly, presidente da Associação Canadense de Jornalistas (CAJ), disse que o “entrincheiramento” da Meta reflete mal para a empresa.

“Certamente – para mim – diz muito sobre o seu compromisso com a divulgação de informações de qualidade [and] servindo seus usuários”, disse Jolly à Al Jazeera.

Por sua vez, Williams, da Cabin Radio, disse que tentou entrar em contato com Meta para uma conversa privada, mas não obteve resposta.

Ele disse que não apoia necessariamente a nova lei, observando que ela foi apoiada principalmente por grandes organizações de mídia, sem consultar os meios de comunicação menores. “Mas também acho que é bastante injusto manter a proibição em vigor quando não os afetaria suspendê-la temporariamente”, disse Williams.

‘Pego na web’

É difícil avaliar completamente como a decisão da Meta afetou o esforço de evacuação do incêndio florestal.

Mas Winseck disse que o apagão de notícias perturba “a cadeia de fluxo de informação” dentro de uma comunidade porque as pessoas são isoladas daqueles dentro dos seus círculos sociais em quem confiam para publicar notícias e informações credíveis.

Emilia King, professora assistente de estudos de comunicação e mídia digital na Ontario Tech University, alertou que a proibição também pode levar ao ressurgimento da desinformação online – um problema com o qual o Canadá e muitos outros países já estão enfrentando.

“Os cidadãos canadenses estão sofrendo; eles foram apanhados na teia deste grande conflito”, disse King à Al Jazeera.

“Nós nos acostumamos com essas plataformas quase como se fossem serviços públicos. Mas claramente, eles não são. São empresas privadas. Eles provaram repetidamente que colocam seus próprios interesses em primeiro lugar”, disse ela.

Vários especialistas disseram que a Meta está traçando um limite para garantir que outros países não sigam o exemplo e tentem regular a plataforma. “É como servir alho a um vampiro”, disse King sobre a aversão das empresas de mídia social às regulamentações governamentais.

Há um precedente para a situação no Canadá.

Em 2021, o Facebook bloqueou conteúdo de notícias na Austrália em resposta a um projeto de lei semelhante. A proibição durou apenas alguns dias, no entanto, quando o governo alterou a proposta para dar às plataformas de redes sociais mais tempo para fechar acordos comerciais com os meios de comunicação antes de intervir.

A legislação acabou sendo aprovada. Em dezembro de 2022, o governo australiano saudou-o como um “sucesso”, dizendo que os meios de comunicação assinaram mais de 30 acordos para os compensar pelas notícias apresentadas no Google e no Facebook.

A lei australiana acabou por permitir que o governo aplicasse o código onde considerasse adequado. Isso, por sua vez, deu às plataformas de redes sociais a oportunidade de mostrar que estão a contribuir para a “sustentabilidade da indústria noticiosa australiana” e de serem poupadas à arbitragem obrigatória.

Mas a aplicabilidade da lei do Canadá é ampla, dizem os especialistas, e já foi aprovada. Além disso, a Comissão Canadiana de Radiotelevisão e Telecomunicações (CRTC), que supervisiona a regulamentação dos meios de comunicação social, não finalizou as regras sobre a forma como a legislação será implementada.

Winseck disse que a Lei de Notícias Online não estabelece critérios claros para quem está coberto pelos regulamentos e quem não está. “Devíamos ter limites muito claros porque sem esses limites claros, parece que a legislação foi feita especificamente para arpoar o Google e o Facebook”, disse ele.

Repensando as notícias

À medida que o impasse persiste, Winseck disse que os meios de comunicação canadianos deveriam repensar a sua abordagem e a dependência das redes sociais para alcançar o público.

Ele pediu “medidas imaginativas” para compensar a perda de alcance da Meta e possivelmente do Google no Canadá, e sugeriu uma de sua autoria: um serviço de notícias agregado da CBC, a emissora pública, que apresentaria conteúdo de canais de todo o Canadá.

Por sua vez, Jolly, chefe do CAJ, disse que os meios de comunicação deveriam lembrar aos seus públicos a importância do trabalho dos jornalistas e convidá-los a consumir as notícias diretamente da fonte.

“É importante que as organizações noticiosas e os jornalistas independentes… enfatizem realmente que: ‘Ei, somos nós que estamos na linha da frente’”, disse ele.