Como a proibição da Índia de algumas exportações de arroz está ricocheteando em todo o mundo

No mês passado, três dias depois que a Rússia saiu do acordo de grãos do Mar Negro, a Índia impôs uma proibição em 20 de julho à exportação de arroz branco não-basmati. A medida ocorreu após a proibição da exportação de trincas de arroz, anunciada em setembro do ano passado e ainda em vigor.

As razões da Índia foram domésticas – aumento dos preços dos alimentos, alta inflação e medo da escassez de arroz devido às interrupções do El Niño, enquanto o país se aproxima de uma temporada de festas e eleições – mas o impacto das proibições agora está sendo sentido globalmente, com os preços disparando.

“Antes o arroz era negociado a US$ 550 por tonelada métrica, agora os preços estão pairando acima de US$ 650”, disse Nitin Gupta, vice-presidente sênior da Olam Agri India Private Limited, uma das maiores exportadoras de arroz da Índia, à Al Jazeera.

Aqui está um explicador sobre o papel da Índia no mercado global de arroz e como as eleições, as mudanças climáticas e o El Nino estão complicando os preços do arroz.

O maior exportador do mundo

A Índia, maior exportadora mundial de arroz, respondeu por quase 40% do comércio global de arroz em 2022, exportando 22 milhões de toneladas no valor de US$ 9,66 bilhões para 140 países. Isso incluiu 4,5 milhões de toneladas de arroz basmati, 8 milhões de toneladas de arroz parboilizado, 6 milhões de toneladas de arroz branco não basmati e 3,5 milhões de toneladas de arroz quebrado.

A Índia continua a exportar arroz parboilizado e basmati, cumprindo seus compromissos internacionais pela metade, mas os preços globais do arroz aumentaram de 15% a 25% desde a proibição. Os mais atingidos são os pobres em países como Bangladesh e Nepal, que dependem do arroz branco indiano, e os de países africanos como Benin, Senegal, Togo e Mali, que importam arroz quebrado – a variedade mais barata e mais satisfatória.

Os preços internacionais dos grãos já haviam disparado devido à guerra da Rússia contra a Ucrânia. Os preços subiram ainda mais desde que a Rússia saiu da Iniciativa de Grãos do Mar Negro, que teria permitido que grãos da Ucrânia chegassem aos mercados mundiais.

E agora, além da proibição do arroz na Índia, existe o medo de que a Tailândia, o Vietnã e o Paquistão – que juntos respondem por 30% das vendas globais de arroz – possam fazer proibições de imitação semelhantes caso suas colheitas sejam afetadas pelo El Nino, que voltou para o primeira vez em sete anos.

Comerciantes e cientistas dizem que a escassez de arroz, um alimento básico para mais da metade da população mundial, terá um impacto indireto no trigo, soja, milho e milho, que são usados ​​como substitutos do arroz tanto para consumo humano quanto para ração animal. Isso pode levar a um efeito dominó na demanda e nos preços não apenas de outros itens alimentares, mas também de combustível.

Por que a Índia proibiu as exportações de arroz?

O arroz é um alimento básico para mais da metade da população indiana. O país produz cerca de 135 milhões de toneladas de arroz anualmente, mais do que suficiente para atender a demanda doméstica de cerca de 100-105 milhões de toneladas. Isso inclui o arroz que distribui a taxas subsidiadas para os 800 milhões de pobres do país.

“Nosso nível de estoque intermediário é muito, muito confortável. Temos cerca de 41 milhões de toneladas de arroz em [government] armazéns. Não temos falta. Mas nosso preço doméstico, com todos os outros preços de alimentos, está subindo”, disse Samarendu Mohanty, diretor regional da Ásia no International Potato Center e que anteriormente foi o principal cientista do International Rice Research Institute (IRRI) nas Filipinas .

Com os preços globais subindo por causa da guerra russa na Ucrânia, os preços do arroz subiram mais de 10% na Índia no ano passado, disseram vários comerciantes à Al Jazeera. A mais recente proibição de exportação, dizem eles, foi imposta para esfriar os preços domésticos e como medida de precaução caso o El Nino afete a safra de arroz que está em pé e o próximo ciclo.

Mas com os preços domésticos continuando altos, o governo indiano disse na semana passada que descarregará 2,5 milhões de toneladas de arroz no mercado aberto em uma tentativa de controlar os preços. Com cinco eleições estaduais agendadas antes das eleições nacionais em maio do próximo ano, é politicamente crítico para o governo manter os preços baixos. Como resultado, a proibição de exportação indiana provavelmente permanecerá em vigor até então, dizem os especialistas.

compra de pânico

Vídeos de pessoas em pânico comprando arroz indiano em supermercados lotados nos Estados Unidos e no Canadá se tornaram virais. Também houve relatos de algumas lojas nos EUA restringindo as vendas a “um saco de arroz por família” para lidar com a crescente demanda. Muitos desses clientes são expatriados indianos acostumados a comer arroz indiano.

Este aumento de preços e a escassez de grãos, dizem os especialistas, provavelmente não afetarão diretamente os orçamentos de alimentos no mercado desenvolvido, onde 80% do consumo é de arroz basmati. Mas o impacto no “mercado MENA” – no Oriente Médio, que tem uma enorme comunidade de expatriados indianos, e no norte da África, bem como em alguns países da África Ocidental e da Ásia – é preocupante.

No Nepal, Bangladesh e em vários países africanos, onde o arroz representa mais da metade do orçamento alimentar, e em países como Filipinas e Indonésia, cuja agricultura e pesca estão sendo atingidas pelo El Nino e outras condições climáticas, o pânico está começando a se instalar. em.

“Na Indonésia, a pesca provavelmente já está prejudicada porque o impacto do El Nino é muito forte”, disse Raghu Murtugudde, cientista do sistema terrestre e professor emérito da Universidade de Maryland e do Instituto Indiano de Tecnologia de Bombaim. “Há ondas de calor oceânicas que danificam os corais, impactando a pesca e o turismo. Se estão a perder na pesca e no turismo, vão perder o poder de compra do arroz”, afirmou.

Isso leva a um efeito cascata nos preços de outros itens, à medida que as pessoas trocam o peixe pela carne. “Aí a carne é prejudicada, o que aumenta a demanda por milho que serve de ração para o gado, o que impacta a produção de etanol e aí o preço do combustível sobe, impactando o transporte que faz com que o preço das hortaliças suba. Isso já aconteceu no passado”, acrescentou Murtugudde.

Os preços do arroz no Vietnã são supostamente os mais altos em 15 anos, e no Nepal os preços do arroz tiveram um aumento de 16% desde que a Índia anunciou a proibição.

As Filipinas, o segundo maior importador mundial de arroz depois da China, estão sofrendo com condições climáticas extremas, incluindo tufões. Tanto o Nepal quanto as Filipinas disseram que pedirão ao governo indiano que permita o embarque de arroz.

No ano passado, quando a Índia impôs a proibição do arroz quebrado, deixou uma provisão para vendas de governo para governo (G2G). Sob esse esquema, exportou cerca de 800.000 toneladas de arroz para o Senegal, Indonésia e Gâmbia por motivos humanitários.

Esta última proibição também inclui uma provisão para exportações G2G para tratar de questões de segurança alimentar.

“O governo da Índia está dando um sinal positivo de que pode permitir alguma exportação de arroz branco para fora da Índia com base em uma determinada cota”, disse Gupta da Olam.

Mas outros especialistas dizem que as quantidades exportadas são pequenas, o processo é mais longo e muitas vezes há hegemonias e políticas em jogo.

“A exportação G2G abordará a questão da segurança alimentar, mas não a questão do preço. Os preços continuarão altos até abrirmos o comércio”, disse Mohanty.

O El Niño levará a mais restrições?

O arroz da Ásia responde por 90% da produção global. E o arroz na Ásia é especialmente vulnerável ao El Nino, um padrão climático causado pelo aquecimento das águas superficiais no leste do Oceano Pacífico, que leva a um aumento de chuvas intensas e secas.

“A Índia é afetada pelo El Nino 60% do tempo, mas o Sudeste Asiático, especialmente a Indonésia, é fortemente atingido 100% do tempo”, disse Murtugudde.

Especialistas em clima dizem que além do El Nino, que pode durar de nove a 12 meses, há condições climáticas extremas devido ao aquecimento global.

“O país inteiro está em uma pausa de monção agora. O que o El Niño tende a fazer é estender essas pausas. Temos que ver se o El Nino cria uma longa pausa em agosto, caso em que criará sérios déficits de chuvas”, disse Murtugudde. Se isso acontecer, prejudicará a próxima safra.

Por enquanto, a Índia espera uma safra normal de 135 milhões de toneladas, mas agosto e setembro são críticos em termos de chuvas para o arroz que será colhido entre outubro e dezembro. Na Índia, essa cultura de monção ou “kharif” representa cerca de 80% da produção total de arroz. Se as chuvas falharem, a Índia terá uma seca que pode afetar cerca de 35% de sua produção de arroz, disse Mohanty.

Ao mesmo tempo, dizem os especialistas em clima, pode haver grandes inundações no Paquistão por causa do aquecimento do Mar Arábico, danificando as plantações ali.

O pico de aquecimento do El Nino, que normalmente ocorre de dezembro a fevereiro, pode afetar a próxima safra da Índia, cuja semeadura ocorre entre outubro e dezembro.

Tudo isso aumenta as preocupações dos países produtores e exportadores de arroz – e eles estão começando a criar estoques em antecipação a uma escassez.

“Eles podem até considerar restrições temporárias à exportação de arroz, o que levará a uma situação como em 2007-2008, quando os preços do arroz triplicaram em poucos meses por causa da proibição do arroz que começou com o Vietnã”, disse Mohanty.

Naquela época, a Índia e o Camboja aderiram às proibições, levando a uma crise global do arroz.