Churrascos, suspeitas e canções enquanto soldados israelenses escapam da guerra em Gaza

Ascalão, Israel – Um soldado israelense de meia-idade, com um bigode espesso e imaculadamente cuidado, está sentado do lado de fora de uma movimentada pizzaria na periferia de Ashkelon.

A cidade do sul de Israel é melhor caracterizada por suas torres residenciais monolíticas bege, que são sua marca registrada, com vista para uma pitoresca orla marítima com uma marina frequentada por turistas em busca de sol em tempos de paz.

O olhar de aço do soldado oscila entre um casal de idosos sentado com ele em uma pequena mesa ao ar livre e cada novo cliente que passa. Um arquétipo do soldado experiente com olhar de mil metros. Ele fala com um forte sotaque americano em tons suaves e comedidos.

À sua frente, na praça principal da cidade, os moradores desempacotam a carne com entusiasmo, colocando-a delicadamente em fileiras de churrasqueiras de tamanho industrial.

Os reservistas israelenses riem e brincam enquanto se misturam com as famílias. Eles estão na Faixa de Gaza há cinco dias e foram autorizados a voltar ao sul de Israel para uma pausa. Os moradores locais organizaram uma festa para recebê-los.

As silhuetas de crianças dançando uma versão hebraica de C’est la Vie, do cantor argelino Khaled, aparecem entre as espessas nuvens de fumaça que flutuam no ar parado da noite.

Vários flashes laranja preenchem o céu noturno ao longe e, alguns segundos depois, estrondos ressoam, ecoando pelo labirinto de torres residenciais da cidade.

Um garçom atarracado sai correndo da pizzaria. “Gaza?” ele pergunta à pequena multidão enquanto olha para o céu.

O enclave sitiado fica a cerca de uma dúzia de quilómetros (sete milhas) de distância. Ninguém se preocupa em responder.

Estive em Sderot algumas horas antes, uma cidade localizada a cerca de um quilómetro (0,6 milhas) de Gaza, e testemunhei o bombardeamento da área pelas forças israelitas.

A fumaça subia continuamente no horizonte vindo da cidade de Beit Hanoon, em Gaza. O som implacável de drones, aviões de guerra e baques ecoou pelo céu da tarde.

Sderot foi atacada em 7 de outubro e combatentes do Hamas, policiais e civis israelenses lutaram nas ruas.

Desde então, a cidade tem sido alvo de frequentes ataques de foguetes e a grande maioria dos residentes foi evacuada.

Em Ashkelon e Ashdod, cidades mais a norte, o sistema Iron Dome, que é cerca de 90% eficaz, pode derrubar a maioria dos mísseis do céu, criando uma sensação de relativa segurança.

As fortes explosões de hoje não causaram nenhum alarme e os moradores locais ficam maravilhados com o espetáculo que se desenrola à distância. O soldado não recua; seus olhos estão fixos na minha câmera.

Enquanto outros sorriem, felizes por eu registrar, ele parece desconfiado. Ele sabe o que os sons implicam, a destruição que trazem.

É um padrão que tenho visto repetido ao longo de semanas de cobertura desta guerra, nos dias anteriores à trégua que entrou em vigor em 24 de Novembro.

Nos primeiros dias após o 7 de Outubro, jovens reservistas, estimulados por uma retórica chauvinista, foram canalizados para a fronteira com a Faixa de Gaza ao longo de auto-estradas ladeadas por milhares de bandeiras israelitas.

Ao desembarcar dos ônibus, a atmosfera é estridente; amigos do serviço militar se reuniram e se abraçaram.

Expulsos de seus empregos diários, eles agora estão dando tapinhas nas costas dos soldados. Reverenciados como heróis e convencidos de que estavam do lado certo da história, eles recebem bem a atenção da mídia. Eles penduram bandeiras fora de seus veículos e mostram sinais de paz para as câmeras.

Seus mais velhos, em contraste, com rostos impassíveis, permanecem focados em mapas e planos de batalha. Eles são sucintos, formais e às vezes cansados ​​quando falam com a mídia. Talvez conscientes de que grande parte da reacção global à campanha militar israelita em Gaza não estaria em linha com a sua narrativa.

Os reservistas na praça não estão autorizados a falar sobre o que fizeram ou viram em Gaza. Eles têm que entregar seus telefones antes de entrar.

Alguns usam uniformes militares, outros roupas civis. Há pouco mais de um mês, muitos deles trabalhavam em escritórios, alguns na moderna indústria tecnológica de Tel Aviv. Um reservista deveria estar mochilando na Austrália antes de ser convocado.

Eles deixam escapar uma história ocasional do tempo que passaram na fronteira, desde cenas dramáticas de balas voando sobre suas cabeças até detalhes banais sobre suas rações insípidas, que incluem bastante atum enlatado.

Um morador local distribuindo espetos de carne que ajudou a organizar o evento brinca com um soldado que usa chinelos e shorts, com longos cabelos castanhos presos em um rabo de cavalo.

O homem local também dirige um grupo no serviço de mensagens Telegram, que atualiza os seus amigos com informações que recolhe nas redes sociais sobre o que está a acontecer em Gaza.

Ele mostra-me entusiasmado um vídeo que parece ser de dentro de Gaza e que, segundo ele, mostra quais foram as explosões que acabámos de ouvir; Olho para o seu telefone e vejo pessoas aterrorizadas correndo em busca de abrigo enquanto os mesmos flashes alaranjados e explosões ensurdecedoras aparecem atrás de uma série de edifícios no norte de Gaza.

Os soldados israelitas, diz ele, só têm 24 horas fora de Gaza antes de terem de regressar, e ele quer dar-lhes “boas-vindas de herói”.

Está ficando tarde e começo a voltar para o meu carro. O homem que prepara o churrasco me deixa um lembrete; “Por favor, escreva coisas boas sobre Israel.”