As viagens não essenciais pela fronteira terrestre mais longa do mundo para viajantes totalmente vacinados recomeçarão em 8 de novembro.
Desde que a fronteira EUA-Canadá fechou ao tráfego não essencial há 20 meses por causa dos temores do coronavírus, a loja Country Store da Tia Pam foi cortada de 75 por cento de seus clientes – literalmente.
Vendendo uma mistura eclética de doces, sabonetes caseiros, malhas, vestidos importados e itens básicos, a loja fica em Point Roberts, Washington, uma cidade do oeste dos Estados Unidos cercada por água em três lados e conectada por terra apenas ao Canadá. Aproximadamente três quartos dos proprietários de casas na área são canadenses que tiveram suas propriedades cortadas pelo fechamento.
As vendas caíram 90 por cento desde março de 2020, quando a fronteira fechou para viagens não essenciais, disse Pam Sheppard, dona da loja, conhecida localmente como tia Pam. A maioria das outras empresas na comunidade de menos de 2.000 residentes também está em apuros financeiros, acrescentou ela.
“Tem sido devastador … Estou apenas aguentando”, Sheppard disse à Al Jazeera. “É triste quando você possui uma loja e anda no meio da estrada e não vê um carro por 25 minutos.”
Se não fosse pela ajuda financeira do governo dos Estados Unidos durante a pandemia e pela decisão de seu senhorio de reduzir o aluguel quando as vendas caíram, o negócio certamente teria fechado, disse Sheppard. Atualmente, ela só pode ficar aberta três dias por semana.
(Al Jazeera)Embora o fechamento da fronteira tenha sido particularmente terrível para Point Roberts devido à sua geografia única, cidades e negócios ao longo do paralelo 49 lutaram sem os dólares do turismo e as visitas de seus vizinhos.
Com a abertura da fronteira terrestre mais longa do mundo para viagens não essenciais para turistas totalmente vacinados na próxima semana, dezenas de milhares de residentes em ambos os países que têm laços familiares ou de negócios com seus vizinhos estão entusiasmados.
Como ‘visitar um vizinho’
“Isso é algo que estávamos realmente ansiosos; é um grande passo à frente ”, disse Rakesh Naidu, presidente e CEO da Câmara de Comércio de Windsor-Essex, um grupo empresarial da cidade canadense de Windsor, adjacente a Detroit.
“Esta é uma região de fronteira: para nós, cruzar a fronteira e fazer negócios é uma segunda natureza”, disse o ex-executivo da indústria automobilística à Al Jazeera.
O Canadá permitiu que americanos totalmente vacinados cruzassem a fronteira terrestre desde 9 de agosto; os EUA estão abrindo sua fronteira terrestre para canadenses totalmente vacinados em 8 de novembro.
As regras de entrada serão ligeiramente diferentes para cada país. Os americanos que entrarem no Canadá precisarão ter um teste PCR negativo para COVID-19 feito nas 72 horas anteriores. Os canadenses que entram nos Estados Unidos por via terrestre não precisam fornecer esse teste, mas precisam de um teste de coronavírus negativo ao entrar nos Estados Unidos por via aérea.
Antes do fechamento da fronteira terrestre no ano passado, seria comum os residentes de Windsor cruzarem a fronteira duas a três vezes por semana para encontrar amigos ou colegas de trabalho, disse Naidu.
“Muitos americanos possuem propriedades no lado canadense e vice-versa. Seria normal para os americanos virem às vinícolas, fazer compras ou passar um tempo no cassino Caesars ”, acrescentou. “Foi como visitar uma comunidade vizinha.”
As viagens essenciais, incluindo transporte e trânsito transfronteiriço para trabalhadores-chave, como equipes de saúde, continuaram durante a pandemia.
Quase US $ 1,6 bilhão em mercadorias cruzam a fronteira a cada dia, de acordo com a empresa de transporte Purolator International.
Cerca de um terço desse comércio transita pelo corredor Windsor-Detroit, disse Naidu, e cerca de 7.000 enfermeiras canadenses cruzam a fronteira diariamente para trabalhar em hospitais dos Estados Unidos.
Na indústria automotiva, crucial tanto em Detroit quanto em Windsor, não é incomum que os componentes se movam para frente e para trás pela fronteira meia dúzia de vezes durante o processo de montagem antes que um veículo completo saia da linha de montagem, disse ele, ressaltando o grau de integração econômica entre os dois países.
“Para nossas pequenas e médias empresas locais, cerca de 25% de sua receita vem de americanos que vêm como viajantes”, disse Naidu. “Essa receita foi praticamente eliminada quando as restrições entraram em vigor.”
Frustração com a lenta reabertura
Como outros empresários que trabalham na região de fronteira, John Kinney acredita que a reabertura está chegando tarde demais. Ele disse que as restrições do COVID-19 às vezes têm sido aleatórias e contraditórias.
Por exemplo, os turistas podem voar entre o Canadá e os EUA há meses, com regras em evolução relacionadas a testes de coronavírus, quarentenas e vacinas, mas cruzar a fronteira de carro para viagens não essenciais foi proibido.
“Infelizmente, o cavalo está fora da porta do celeiro e, figurativamente, abrir a porta do celeiro não vai nos ajudar neste momento”, disse Kinney à Al Jazeera.
Ele é presidente da Whirlpool Jet Boat Tours, uma empresa de viagens de aventura que opera em ambos os lados da fronteira nas Cataratas do Niágara, onde a província canadense de Ontário está ligada por uma ponte ao estado americano de Nova York. A empresa de Kinney envia lanchas velozes em corredeiras que levam às maiores cachoeiras da América do Norte.
“O barco a jato de água branca é um negócio predominantemente de maio a outubro. Esperávamos que a fronteira fosse reaberta de junho a agosto. Isso não aconteceu ”, disse Kinney.
“Nosso negócio no lado canadense realmente deu outra joelhada no intestino em 2021. Quando as vacinas foram anunciadas em outubro de 2020, a última coisa que imaginei era que 2021 seria uma cópia carbono de 2020, mas foi exatamente o que aconteceu.”
A fronteira EUA-Canadá está fechada para viagens não essenciais desde março de 2020 devido aos temores do COVID-19 [File: Lars Hagberg/Reuters]Seu negócio caiu cerca de 80% durante a pandemia e a empresa que já empregava cerca de 200 pessoas agora tem apenas 22 funcionários em tempo integral, disse ele.
A fronteira poderia facilmente ter sido aberta sob as regras atuais em maio, disse ele, salvando a temporada operacional de verão.
Ele não espera que a indústria do turismo tenha uma recuperação total por pelo menos quatro anos.
Mesmo com a reabertura da fronteira, os viajantes que entrarem no Canadá precisarão apresentar um recente teste PCR negativo para COVID-19, o que pode complicar os planos de recuperação em comunidades como as Cataratas do Niágara, Point Roberts e Windsor.
Ainda assim, em Point Roberts, os residentes estão se preparando para comemorar a reabertura e se reunirem com amigos e vizinhos, disse Pam Sheppard.
“Mal posso esperar para ver meu pessoal … meus clientes se tornaram meus amigos muito rapidamente”, disse ela. “Eles estão todos se preparando para voltar.”
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