Três fuzileiros navais dos EUA mortos após queda de avião militar na Austrália

Um avião militar dos Estados Unidos caiu na costa do norte da Austrália, matando três fuzileiros navais e ferindo 20 durante um exercício de treinamento multinacional, disseram autoridades.

Três fuzileiros navais foram confirmados como mortos no acidente de domingo, depois que a aeronave Bell Boeing V-22 Osprey caiu por volta das 9h30, horário local (01h30 GMT), disseram os fuzileiros navais dos EUA. Cinco pessoas foram “transportadas para o Royal Darwin Hospital em estado grave”, segundo comunicado da Marine Rotation Force – Darwin.

Havia 23 pessoas a bordo da aeronave no momento do incidente, perto da Ilha Melville, cerca de 80 quilômetros (50 milhas) ao norte da cidade continental de Darwin. A causa da colisão está sob investigação.

O Ministério da Defesa da Austrália disse que o acidente aconteceu durante os exercícios anuais Predator Run envolvendo os militares da Austrália, dos Estados Unidos, de Timor-Leste, da Indonésia e das Filipinas. Cerca de 2.500 soldados participam.

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, classificou o acidente como um incidente “trágico”.

“Nosso foco como governo e como departamento de defesa está muito na resposta a incidentes e em garantir que todo apoio e assistência sejam fornecidos neste momento difícil”, disse ele.

O pessoal australiano não esteve envolvido, disse Albanese.

Os EUA e a Austrália, um aliado fundamental no Pacífico, têm intensificado a cooperação militar nos últimos anos face a uma China cada vez mais assertiva.

“O pessoal australiano e norte-americano está ombro a ombro há mais de um século”, afirmaram Albanese e o ministro da Defesa, Richard Marles, num comunicado.

“Este incidente é um lembrete da importância do serviço prestado pelo nosso pessoal e pelos das nossas nações parceiras.”

Quatro soldados australianos morreram no mês passado quando o helicóptero em que estavam caiu no mar, na costa de Queensland.

A aeronave participava do Talisman Sabre, um exercício militar conjunto envolvendo um total de 13 países, incluindo EUA, Austrália, Japão, França e Alemanha, e mais de 30.000 funcionários.

Ospreys são aeronaves de rotor inclinado que combinam as características de helicópteros e aviões turboélice, de acordo com a Força Aérea dos EUA.

Possui dois motores giratórios posicionados nas pontas das asas fixas que permitem pousar e decolar verticalmente, mas também se mover em velocidades mais rápidas que um helicóptero convencional.

O histórico de segurança da aeronave Osprey foi repetidamente questionado após uma série de incidentes fatais.

Em junho do ano passado, todos os cinco fuzileiros navais a bordo de um Osprey morreram quando ele caiu no deserto da Califórnia, perto da fronteira com o Arizona.

Em março daquele ano, quatro fuzileiros navais morreram quando um Osprey caiu perto de uma cidade norueguesa no Círculo Polar Ártico durante um exercício da OTAN.

Em 2017, três fuzileiros navais morreram quando um Osprey caiu após atingir a traseira de um navio de transporte enquanto tentava pousar no mar, na costa norte da Austrália.