Depois de duas grandes guerras e de uma recente ofensiva relâmpago do Azerbaijão, a autodenominada república será dissolvida.
“Bem-vindo à Karabakh Telecom. O número que você discou não existe”, diz uma voz feminina sem emoção.
O número pertence a uma mulher de etnia arménia presa em Stepanakert, a agora antiga capital de facto de Nagorno-Karabakh, um estado separatista nas profundezas das montanhas do Azerbaijão que não foi reconhecido nem mesmo pelo seu principal apoiante, a Arménia.
O marido da mulher ficou ferido e sofreu queimaduras graves depois que um depósito de combustível explodiu na terça-feira e matou dezenas de pessoas perto de Stepanakert, uma cidade conhecida como Khakendi no Azerbaijão.
Um dia depois, ele foi levado de avião para Yerevan, capital da Armênia, mas a família ainda está em Stepanakert em meio à terrível escassez de alimentos, medicamentos e outros itens essenciais.
“Isto é um pesadelo. É apenas uma armadilha”, disse um parente da mulher na Ucrânia à Al Jazeera.
“Toda a minha família – três tias, seus filhos, netos, meu avô – estão todos sem teto.”
Também estão sem abrigo dezenas de milhares de arménios étnicos que fogem de Nagorno-Karabakh depois de mais de três décadas da sua independência de facto, proclamada em 2 de Setembro de 1991.
A proclamação seguiu-se à primeira guerra entre duas nações ex-soviéticas, a Arménia e o Azerbaijão. Ceifou cerca de 30 mil vidas e desenraizou centenas de milhares de armênios e azeris que, em sua maioria, fugiram para a Rússia.
As forças arménias e separatistas tomaram sete distritos em redor de Nagorno-Karabakh que ligavam o pequeno estado à Arménia e se tornaram uma terra de ninguém repleta de cidades fantasmas e campos minados.
O impasse foi considerado um dos “conflitos congelados” da ex-URSS, em que os separatistas e a Arménia, com poucos recursos, pareciam estar a bater bem acima do seu peso militar e económico.
Líderes separatistas triunfantes chegaram ao poder na Arménia, formando um “clã Karabakh” amplamente acusado de corrupção que sufocou o crescimento económico e o investimento estrangeiro. Eles também supostamente se apropriaram indevidamente de doações generosas de armênios da diáspora para novos armamentos.
Depois de quase três décadas de pobreza, isolamento e surtos de violência, os separatistas perderam os distritos e outras áreas-chave na guerra de 2020 com o Azerbaijão.
Após 32 anos e 26 dias de independência não reconhecida e mais uma crise no início deste mês, Nagorno-Karabakh deixou de existir.
Na quinta-feira, o líder separatista Samvel Shakhramanyan assinou um decreto dizendo que as instituições estatais da região serão desmanteladas e que o pequeno estado, conhecido localmente e na Arménia como Artsakh, deixará de existir até 1 de janeiro de 2024.
Também na quinta-feira, David Babayan, ex-principal diplomata de Karabakh, rendeu-se às autoridades azeris.
Um dia antes, Ruben Vardanyan, um arménio étnico que ganhou milhares de milhões na Rússia, mas que se mudou para Karabakh e serviu como um dos seus “ministros”, foi preso e levado para a capital azeri, Baku.
No Azerbaijão, a notícia foi recebida com júbilo.
“Hoje é um dia histórico e temos que pagar dívidas [Azerbaijan’s President Ilham] Aliyev e os soldados azeris”, disse Emil Mustafayev, analista baseado em Baku, à Al Jazeera, acrescentando que acha que o conflito “definitivamente” acabou.
“Hoje, estamos testemunhando como o separatismo terminou no território do Azerbaijão.”
Ele disse que uma “nova etapa” de desenvolvimento está à frente para os azeris e os armênios étnicos em Nagorno-Karabakh, já que a estes últimos foram garantidos plenos direitos de cidadania.
“É claro que o começo será difícil; há desconfiança”, disse ele. “Mas tenho certeza de que em 10 anos observaremos outro quadro, com o Karabakh desenvolvido e os armênios felizes.”
Mas a esmagadora maioria dos arménios de Karabakh desconfia das promessas de Baku.
Milhares dos seus carros avançam lentamente em direcção à Arménia através de postos de controlo com militares azeris e forças de manutenção da paz russas – e são vistos do espaço exterior.
Cerca de 85 por cento da população étnica arménia de Nagorno-Karabakh – que era de 120 mil pessoas até à semana passada – já partiu, e a maioria dos restantes residentes provavelmente também se mudará.
“Minha tia é a única que resta em seu bairro em Stepanakert, sua nora é uma [medical] médico, e os médicos serão os últimos a sair”, disse à Al Jazeera um homem de etnia arménia que agora vive no Uzbequistão.
Seu pai está enterrado em Stepanakert e ele está pronto para receber cada um de seus parentes.
Ele também está convencido de que o fim da independência de Nagorno-Karabakh foi arquitetado no início deste mês pelos líderes da Rússia e da Turquia.
A influência da Rússia, Turquia
Em 6 de setembro, o presidente russo, Vladimir Putin, recebeu o seu homólogo turco, Recep Tayyip Erdogan, no resort de Sochi, no Mar Negro.
A Rússia apoiou durante décadas a Arménia e tem laços estreitos com o Azerbaijão, enquanto a Turquia apoiou fortemente o Azerbaijão, fornecendo armamento avançado e drones na guerra de 2020.
Duas semanas após a reunião, quatro soldados azeris e dois civis foram mortos por minas terrestres que Baku afirma terem sido plantadas por separatistas.
As tropas azeris abriram caminho para Nagorno-Karabakh e, um dia depois, a ofensiva relâmpago terminou quando a Rússia intermediou um cessar-fogo.
“Depois do encontro, [Azeri forces] foram ordenados [on Karabakh], foram soltos e correram atrás de nós”, disse o homem. “Putin decepcionou a Arménia e decidiu dobrá-la.”
Os analistas apontaram outras tendências e erros de cálculo que levaram ao triunfo de Baku.
Um deles é a demografia.
Apesar das elevadas taxas de natalidade, a emigração para a Arménia, a Rússia e o Ocidente ao longo dos anos destruiu o estado do tamanho do Dubai, cuja população oficial atingiu o pico de cerca de 140 mil habitantes.
A população da Arménia também diminuiu para cerca de 2,7 milhões, enquanto o Azerbaijão, rico em petróleo, ostenta actualmente mais de 10 milhões de residentes.
O número de arménios étnicos da Síria, que fugiram da guerra civil e receberam terras gratuitas em Nagorno-Karabakh, foi pequeno e não inverteu a tendência populacional.
“Compreensivelmente, mesmo 140 mil pessoas não poderiam resistir a uma população muito maior e crescente do Azerbaijão”, disse Nikolay Mitrokhin, da Universidade de Bremen, na Alemanha, à Al Jazeera.
O segundo maior problema era militar.
Os separatistas, a Arménia e a diáspora arménia mundial investiram pouco na construção da instalação da segunda linha de defesa, especialmente fortalezas nas montanhas, disse Mitrokhin.
Confiaram em estratagemas obsoletos e não tiveram em conta os novos desenvolvimentos testados em batalha no Médio Oriente.
“Eles disfarçaram mal o equipamento militar, simplesmente não quebraram a cabeça com isso”, disse Mitrokhin sobre a guerra de 2020.
“Eles omitiram os esforços de Baku para modernizar as suas forças armadas na década de 2010 e não compraram drones e unidades de artilharia móvel montadas em jipes, algo que era acessível para a Arménia e Artsakh”, disse ele.
Durante a guerra de 44 dias, as tropas separatistas e arménias deslocaram-se em grandes grupos ou em camiões. Suas trincheiras eram largas, mas rasas, e sua artilharia e posições permaneceram imóveis por dias, tornando-se um alvo fácil para drones.
Alguns observadores e responsáveis arménios alegaram que os enxames de drones que atingiram tanques, sistemas de mísseis, artilharia, trincheiras e tropas foram operados a partir da Turquia, e que Ancara alegadamente despachou “mercenários” recrutados na Síria.
As autoridades arménias e os meios de comunicação ocidentais também alegaram que a Turquia mobilizou milhares de “mercenários” recrutados em áreas pró-Ancara da Síria. O Azerbaijão e a Turquia negaram as alegações.
A guerra custou ao Azerbaijão quase 2.800 soldados e milhares de milhões de dólares gastos em armamento.
E, finalmente, as economias combinadas da Arménia e de Nagorno-Karabakh eram demasiado fracas e corruptas para apoiar os militares.
“A economia estava fraca, repleta de crimes, se não de máfia”, disse Mitrokhin. “Os investidores estrangeiros, especialmente os da diáspora arménia, não quiseram investir conhecendo os costumes locais – ou foram queimados por eles, para ser mais exacto.”
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