Ricos da China fogem de repressão para a ‘Suíça da Ásia’ Cingapura

Taichung, Taiwan – Antes de desaparecer em meados de fevereiro, Bao Fan, um dos banqueiros de investimento mais conhecidos da China, estava procurando um lugar seguro para depositar sua fortuna.

Bao, o fundador da China Renaissance, estava em processo de criação de uma empresa privada de gestão de patrimônio em Cingapura para transferir dinheiro da China e Hong Kong, informou o Financial Times no mês passado, citando quatro pessoas familiarizadas com os planos.

Bao, que se juntou a uma longa lista de empresários influentes que desapareceram repentinamente na China, é apenas um de um número crescente de empresários chineses ricos que procuraram Cingapura – apelidada de “Suíça da Ásia” – para escapar das repressões de Pequim à indústria privada e corrupção.

“A riqueza inundou Cingapura da China e Hong Kong nos últimos anos”, disse à Al Jazeera um gerente de patrimônio de um banco de Cingapura com um grande número de clientes chineses, que falou sob condição de anonimato.

“Em conversas confidenciais, muitos deles citaram o desaparecimento de empresários chineses, juntamente com tempos econômicos incertos, como os principais motivos para retirar dinheiro da China”, disse o gerente de patrimônio.

Cingapura, considerada o melhor lugar do mundo para fazer negócios pela Economist Intelligence Unit, há anos vem construindo uma reputação como um paraíso para os chineses de alto valor, especialmente desde a ascensão de Xi Jinping, o líder mais poderoso da China em décadas, que liderou seu país em uma direção cada vez mais autoritária e nacionalista.

Durante os primeiros cinco anos de uma campanha anticorrupção liderada por Xi, mais de 100 altos funcionários do Partido Comunista Chinês e dezenas de milhares de funcionários de baixo escalão e empresários foram processados ​​por crimes de colarinho branco.

Mais recentemente, uma repressão regulatória à indústria privada que afetou setores como tecnologia, educação e imóveis fez com que o dinheiro fugisse da China.

“Meus clientes me disseram que, no clima político atual, a China é menos tolerante com as pessoas ricas do que antes e, portanto, eles queriam retirar seus ativos”, um supervisor de um grande banco internacional com filiais em Cingapura, que falou em condição de anonimato, disse à Al Jazeera.

“Anteriormente, os investidores chineses procuravam Hong Kong, mas a cidade não é tão atraente como um destino de investimento em comparação com antes por causa dos anos de instabilidade e declínio econômico que enfrentou.”

Simplificando, a China está se tornando um “país menos atraente para investir”, levando os investidores chineses a buscar “melhores oportunidades no exterior”, disse Sara Hsu, especialista em fintech chinesa e banco paralelo da Universidade do Tennessee, à Al Jazeera.

E embora seja desafiador mover grandes quantias de dinheiro para fora da China, muitos encontraram uma maneira, disse Hsu.

O influxo de dinheiro chinês em Cingapura foi fortemente sentido na cidade-estado.

Os compradores da China continental representaram quase um quarto dos compradores das 425 casas de luxo vendidas na cidade em 2022, superando os cidadãos americanos em mais de dois para um.

Os preços dos imóveis residenciais em Cingapura dispararam 14% em 2022, de acordo com dados da consultoria imobiliária Knight Frank, enquanto os preços em outras cidades com mercados imobiliários tradicionalmente populares, como Hong Kong e Sydney, caíram um dígito, embora analistas tenham dito que fatores domésticos , e não estrangeiros ricos, impulsionaram a alta dos preços.

Cidadãos chineses que não se qualificam para comprar imóveis de acordo com a lei de Cingapura optaram por alugar, contribuindo para mais do que triplicar os custos anuais de aluguel de algumas propriedades de alto padrão.

Em toda a cidade-estado, os preços dos aluguéis aumentaram 33,2% de janeiro de 2022 a janeiro de 2023, segundo o jornal Straits Times.

Um advogado do setor de gestão de patrimônio de Cingapura estimou no mês passado que o número de escritórios de gestão de patrimônio mais que dobrou em 2022, de 700 escritórios para 1.500, com cerca de metade deles originários da China.

Na ilha turística de Sentosa, na costa sul da principal massa terrestre de Cingapura, o influxo de dinheiro estrangeiro resultou em uma adesão ao Sentosa Golf Club subindo para 880.000 dólares cingapurianos (US$ 660.000) para estrangeiros, o dobro do preço em 2019.

“Você também percebe que há muito mais chineses na paisagem urbana em comparação com apenas alguns anos atrás”, disse o supervisor do grande banco internacional, que falou sob condição de anonimato.

“Onde quer que você vá, você ouve pessoas com sotaque da China continental e de Hong Kong.”

A gerente de vendas Emma Chiu também notou a presença de mais chineses do continente em Cingapura nos últimos anos.

“Meus amigos e eu sempre conversamos sobre como vemos todos esses chineses do continente dirigindo carros grandes e caros, vestindo todas as marcas de estilistas mais recentes e jantando em todos os restaurantes chiques”, disse Chiu à Al Jazeera.

“Algumas das exibições de dinheiro dos chineses são um pouco ostensivas para o meu gosto, mas acho que isso também faz parte do que os torna divertidos de se observar.”

A chegada de mais chineses do continente a Cingapura demonstra que os chineses ricos não estão apenas procurando proteger seus bens, mas também suas famílias, de acordo com o gerente de patrimônio que falou sob condição de anonimato.

Cingapura administra um programa de investimento global por meio do qual os indivíduos podem obter residência permanente para si e suas famílias se investirem um valor mínimo no país.

“Portanto, ao estacionar seus ativos aqui, eles podem proteger suas fortunas e também suas vidas de uma situação política potencialmente precária na China ou em Hong Kong”, disse o gerente de patrimônio.

Para estrangeiros endinheirados que buscam segurança para si e para seus bens, Cingapura oferece atrativos significativos.

A cidade-estado é um paraíso fiscal estável que, por décadas, forneceu serviços bancários e de gestão de investimentos para indivíduos ricos de todo o mundo.

Desde que alcançou a independência em 1965, Singapura tem sido um exemplo de estabilidade. O governante Partido de Ação Popular teve uma das mais longas sequências ininterruptas de governo do mundo – embora em uma política que efetivamente proíbe a maioria dos protestos e tem uma das classificações mais baixas em liberdade de mídia.

As taxas de criminalidade e corrupção são baixas, e o produto interno bruto (PIB) per capita, de mais de US$ 72.000, está entre os mais altos do planeta.

Para os chineses do continente em particular, Cingapura também é geograficamente e culturalmente próxima de casa. O país fica no mesmo fuso horário da China, e o mandarim é amplamente falado entre os 70% da população de Cingapura que é etnicamente chinesa.

Mas o fluxo de bens e pessoas da China para Cingapura pode não durar.

Yang Jiang é pesquisadora sênior do Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais, onde realiza pesquisas sobre a economia política contemporânea da China. Ela disse que as autoridades chinesas podem tentar apertar ainda mais seus já extensos controles de capital se a fuga de capitais continuar.

“Se muitos empresários saírem da China, isso pode começar a parecer uma fuga de cérebros chineses”, disse Jiang.

“E esse é um desenvolvimento que o governo gostaria de sufocar, já que a China precisa desses indivíduos para manter o dinamismo do mercado.”

A entrada de riqueza estrangeira também não é bem recebida por todos em Cingapura.

Embora uma grande parte das moradias de Cingapura seja reservada por lei para cingapurianos, isolando grande parte do mercado das compras estrangeiras, o influxo de dinheiro foi sentido em outras áreas.

“Ouvi histórias de gastos insanos por recém-chegados do continente”, disse Chiu.

“E também acho pessoalmente que, quando quero fazer compras hoje em dia, as coisas estão muito mais caras ou simplesmente esgotadas em comparação com antes, o que acho que tem a ver com todo o dinheiro estrangeiro que circula pela cidade.”

O professor Sean Feng disse que os aumentos acentuados nos preços dos alimentos dificultaram o sustento dele e de sua família.

Cingapura importa mais de 90% de seus alimentos, deixando o país vulnerável a ventos externos contrários. A inflação de alimentos ultrapassou 8% em janeiro e fevereiro, significativamente mais alta do que a taxa de inflação geral, de acordo com o Departamento de Estatística de Cingapura.

A taxa básica de inflação de Cingapura de 5,5% em fevereiro ficou entre as mais altas do Sudeste Asiático e mais do que o dobro das taxas experimentadas por outras economias asiáticas desenvolvidas, como Hong Kong, Japão e Taiwan. Em dezembro, a Economist Intelligence Unit nomeou Cingapura como a cidade mais cara para se viver junto com a cidade de Nova York.

“Muitos itens diários estão muito mais caros agora”, disse Feng à Al Jazeera. “Eu sei que a inflação tem sido ruim em todos os lugares nos últimos anos, mas quando tantas pessoas com tanto dinheiro se estabelecem aqui, isso certamente tornará as coisas ainda piores para nós.”

“Só espero que Cingapura possa ser um lugar para todos aqueles que chamam a cidade de lar”, disse Chiu, “e não apenas um lugar para os super-ricos”.