Quais são os rituais de Natal únicos da Palestina, interrompidos pela guerra de Israel?

Através de canções de natal, biscoitos e luzes de Natal, o dia 25 de dezembro é marcado pelo júbilo e pela celebração do nascimento de Jesus para mais de 2 bilhões de cristãos em todo o mundo.

Contudo, uma noite silenciosa cai sobre os 50.000 cristãos na Palestina – um número que está em rápido declínio.

A segurança dos cristãos na Palestina foi abalada pelo bombardeamento da mais antiga igreja ortodoxa grega de São Porfírio, em Gaza, em Outubro, que matou pelo menos 18 pessoas, incluindo crianças. As forças israelenses também atiraram e mataram uma mãe cristã idosa e sua filha em uma igreja católica em Gaza no sábado.

Este ano, os muitos rituais alegres que caracterizam o Natal na Palestina serão substituídos por cerimónias mais simples, luto e oração, lançando uma luz dura sobre a realidade actual da região. A Igreja Luterana, por exemplo, tem o Menino Jesus numa manjedoura de escombros e destruição.

Jesus era palestino?

Muitas escolas cristãs de pensamento acreditam que Jesus nasceu em Belém, na Cisjordânia, agora ocupada por Israel.

“Jesus nasceu do nosso lado do muro”, disse o pastor palestino Reverendo Munther Isaac à Al Jazeera.

Isaac acrescentou que a narrativa do nascimento de Jesus em Belém é apoiada pela arqueologia e também por escrituras como o Evangelho de Lucas.

“É o ano de 2023, e você tem, no dia de Natal, em todo o mundo, milhões, tantos, centenas de milhões, se não mais, de cristãos indo à igreja, lendo sobre Belém, cantando sobre Belém e pensando talvez de Belém como um lugar mítico, como um conto de fadas, sem perceber que é um lugar real com pessoas, com uma comunidade cristã que mantém viva a tradição há 2.000 anos”.

Qual é a história do Natal?

“Enquanto a família de Jesus vivia em Nazaré naquela época, eles viajaram de Nazaré a Belém para aquela [census] registro”, narrou Isaac, com pausas pensativas entre suas frases.

Isaac traçou paralelos entre a história do nascimento de Jesus e a situação atual na Palestina.

“Sempre estivemos sob impérios. Sempre fomos deslocados”, disse Isaac, explicando que Jesus nasceu quando a Palestina estava sob o império romano.

Um decreto imperial do império ordenou que a família de Jesus se registrasse para o censo em Belém, acrescentou o reverendo Mitri Raheb, outro pastor palestino de Belém. O rei Herodes ordenou o massacre de meninos, fazendo com que a família de Jesus fugisse para o Egito como refugiada, explicou Isaac.

Segundo a Bíblia, Jesus nasceu em Belém e depois foi colocado numa manjedoura. A Igreja da Natividade foi construída neste local e sua gruta tem grande significado religioso, atraindo cristãos de todo o mundo para a cidade de Belém todo Natal.

A procissão dos patriarcas

Um dos rituais de Natal mais importantes na Palestina é a procissão do patriarca de Jerusalém. Esta procissão acontece no dia 24 de dezembro para os católicos e no dia 6 de janeiro para os patriarcas ortodoxos.

A rota designada da procissão que foi seguida em todo o Império Otomano e no mandato britânico está agora gravada na tradição, explicou Isaac. O patriarca é recebido de Jerusalém em Belém e depois a procissão percorre as ruas do centro histórico de Belém até chegar à Igreja da Natividade, onde são realizadas as orações.

As autoridades israelenses e a polícia palestina escoltam a procissão, dependendo do território por onde passa a procissão.

A chegada da procissão é uma festa celebrada, recebida por vários grupos de escoteiros e bandas musicais de toda a Palestina. As pessoas saem de casa para passear pela cidade e testemunhar o espírito do Natal.

Este ano, as bandas e os escuteiros não estarão presentes, mas a procissão será silenciosa.

Missa da meia-noite e Praça da Manjedoura

Assim que a procissão chega à igreja, as orações começam às 17h, horário local, e duram até meia-noite, com a missa da meia-noite sendo transmitida para todo o mundo ver, disse Raheb.

A Praça da Manjedoura em Belém também é decorada com uma grande árvore de Natal e ali são realizadas apresentações. Este ano não há árvore de Natal na Praça da Manjedoura. Em vez disso, “a sociedade civil e alguns artistas estão a trabalhar num novo tipo de presépio feito de escombros como um sinal do que está a acontecer em Gaza”, disse Raheb. Acrescentou que será exibido um vídeo na parede da Igreja da Natividade, mostrando o que está acontecendo em Gaza.

Compras, reuniões e Ma’amoul

Quando criança, Isaac visitava Jerusalém com entusiasmo com seus pais para fazer compras de Natal. Vários mercados vendem roupas e decorações festivas para as festas de fim de ano. É tradição comprar as melhores roupas de Jerusalém e guardá-las para o Natal.

“Você sabe como na América você vai a um grande shopping? Costumávamos ir para Jerusalém. Não podemos mais”, disse Isaac, aludindo às rigorosas regras de autorização na região, que restringem a mobilidade dos palestinos.

O Natal é uma época em que as famílias se reúnem, na Palestina e em outros lugares. Embora família possa significar um pequeno grupo de parentes imediatos no Ocidente, “Quando digo ‘família’ em Belém, digo todos os cerca de 200 membros da família Isaac em nossa cidade – o clã”, disse Isaac.

Após uma grande reunião inicial de todos os membros da família, são visitadas casas individuais. Apreciam-se banquetes de arroz e carne e trocam-se sobremesas e iguarias caseiras. Estes incluem ka’ek, ou ma’amoul – biscoitos de sêmola recheados com tâmaras ou nozes.

Grandes árvores de Natal são um destaque em todas as igrejas, onde são organizadas festas e banquetes. Este ano, as festas foram canceladas e “ninguém está com vontade de… decorar uma árvore de Natal”, disse Isaac.

Os muçulmanos celebram o Natal na Palestina?

Isaac explicou que o Natal é um feriado nacional para todos os palestinos, e não apenas um feriado cristão. A Autoridade Palestina considera que é feriado nacional e os escritórios do governo normalmente fecham no dia de Natal.

Vários muçulmanos palestinos visitam Belém no Natal para assistir ao desfile e tirar fotos com a árvore de Natal.

“Jesus era de Belém, afinal. E isto significa muito para nós, como palestinos”, disse Isaac.