A economia da Tailândia tropeça enquanto Filipinas, Vietnã e Indonésia avançam

Bangkok, Tailândia – Protegido do sol numa esquina, Kridsada Ahjed lamenta o dia em que se envolveu com os agiotas que agora devoram a maior parte de seus ganhos diários.

“Recorri aos agiotas porque pessoas como eu – sem bens ou poupanças – não podem qualificar-se para obter ajuda de bancos legítimos”, disse Ahjed, um mototaxista de 40 anos, à Al Jazeera.

“Agora, quase tudo que ganho por dia vai para o pagamento dos juros da minha dívida.”

Kridsada está longe de estar sozinho.

A dívida das famílias da Tailândia atingiu quase 87% do produto interno bruto no ano passado, segundo o Banco da Tailândia, uma das mais altas do mundo.

Estima-se que quase 1,5 mil milhões de dólares dessa dívida sejam constituídos por empréstimos informais com juros elevados.

A crise pessoal de Kridsada faz parte de um mal-estar mais amplo que tomou conta da economia da Tailândia

Depois de décadas de crescimento sólido, a Tailândia apresenta todas as características da armadilha do rendimento médio, dizem os analistas, onde uma combinação de baixa produtividade e fraca educação deixa grande parte da força de trabalho presa a trabalhos mal remunerados e pouco qualificados.

“A Tailândia sofre não só com o lento regresso da procura dos principais mercados de exportação, mas também com a natureza mutável da globalização que prejudica a sua competitividade”, disse Pavida Pananond, professora de negócios internacionais na Thammasat Business School, à Al Jazeera.

“O comércio internacional está a ser impulsionado mais por serviços de valor acrescentado que exigem maiores competências e capacidades locais. Isto requer uma atualização sistémica da força de trabalho e da sofisticação das empresas locais, para além de doações de curto prazo e incentivos ao investimento.”

Enquanto outros países do Sudeste Asiático estão a recuperar fortemente do choque económico da pandemia da COVID-19, a Tailândia vacilou.

A economia da Tailândia cresceu apenas 1,9 por cento no ano passado, de acordo com planeadores económicos estatais, em comparação com um crescimento de 5 por cento ou mais nas Filipinas, na Indonésia e no Vietname.

Mesmo a vizinha Malásia, uma economia significativamente mais desenvolvida e com expectativas de crescimento mais baixas, registou uma expansão de 3,7%.

Apesar da recuperação do principal sector do turismo da Tailândia, que representa cerca de um quinto da economia, as suas perspectivas não parecem muito melhores em 2024.

O Banco Mundial disse na segunda-feira que espera que a economia tailandesa cresça 2,8 por cento este ano, um pouco melhor do que as próprias estimativas de Banguecoque.

As Filipinas, a Indonésia, o Vietname e a Malásia deverão registar um crescimento entre 4,3 e 5,8 por cento.

A primeira-ministra tailandesa, Srettha Thavisin, que assumiu o cargo em agosto, após quase uma década de regime militar, declarou a situação económica uma “crise”.

Srettha, um magnata imobiliário que se tornou político, orgulhosamente se autodenomina o “vendedor” da Tailândia.

Desde que assumiu o poder num compromisso com o establishment monarquista para bloquear o reformista Partido Move Forward, o neófito político de 62 anos viajou pelo mundo para procurar acordos de comércio livre e promover o país como base para cadeias de abastecimento industriais globais.

Mas depois de anos em que Banguecoque se esquivou de reformas económicas fundamentais, há receios de que a economia possa resistir a uma solução rápida.

Os críticos dizem que os líderes militares da Tailândia afastaram durante anos os investidores globais, tornaram-se demasiado dependentes da ascensão económica da China e desperdiçaram o potencial dos jovens tailandeses ao negligenciarem o financiamento de um sistema educativo capaz de produzir uma força de trabalho adequada à era digital.

O Banco Mundial afirmou num relatório divulgado no mês passado que dois terços dos jovens e adultos tailandeses estavam “abaixo dos níveis limiares de literacia de leitura básica”, enquanto três quartos tinham fracas competências de literacia digital.

Enquanto isso, a proficiência na língua inglesa da Tailândia está entre as mais baixas da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN).

Para estimular a economia, Srettha propôs fornecer uma doação em dinheiro de 10.000 baht (US$ 280) a praticamente todos os tailandeses com mais de 16 anos – uma política que economistas e rivais políticos consideraram um desperdício – expandir a entrada sem visto para mais países e legalizar os cassinos .

“Ele enfrenta riscos políticos por ‘fazer’ e ‘não fazer’ essas medidas”, disse o vice-líder do Partido Move Forward, Sirikanya Tansakul, à Al Jazeera.

“Com o grande esquema de distribuição de dinheiro, ele enfrenta riscos legais decorrentes de empréstimos governamentais ilegais e de descontentamento da coligação. Mas se não conseguir implementar esta maior campanha eleitoral, enfrentará a desconfiança pública.”

Srettha também se envolveu numa disputa pública invulgar com o Banco da Tailândia, ao qual instou a reduzir as taxas de juro para estimular o crescimento.

O banco central recusou-se a baixar a taxa de referência, actualmente fixada em 2,5 por cento, sublinhando a necessidade de salvaguardar a sua independência.

Numa avaliação sombria no início deste ano, Pranee Sutthasri, membro do Departamento de Política Monetária do banco central, disse que o país tinha “perdido seriamente a sua vantagem competitiva”.

Sutthasri destacou as forças globais – incluindo o abrandamento da China e as guerras na Ucrânia e no Médio Oriente – bem como o fracasso do reino em investir na formação da população para a economia digital.

“Continuará a ficar para trás se, em vez de fabricar produtos relacionados com a tecnologia de inteligência artificial, a Tailândia continuar a fabricar produtos eletrónicos que as pessoas já não querem”, disse ela aos jornalistas no final de janeiro.

Para Srettha, que não foi a primeira escolha do público nas urnas, uma má economia acarreta riscos políticos.

“As tendências políticas que continuam a interferir na política interna são sinais de alerta para os investidores”, disse Pavida, da Thammasat Business School.

“E agora eles têm opções em outros lugares sem precisar esperar até que a Tailândia se resolva.”

Para muitos tailandeses que lutam para sobreviver, a economia vacilante traz preocupações práticas mais prementes.

Hoo Saengbai, uma vendedora de bilhetes de loteria de 61 anos de Bangkok, disse que sua renda mensal caiu mais da metade, para apenas US$ 110, nos últimos anos, à medida que as pessoas cortavam gastos desnecessários.

“Não tenho mais tanta certeza sobre este governo ou qualquer governo”, disse ela à Al Jazeera. “Estou apenas tentando colocar comida na mesa, um dia de cada vez. Como se ganho alguma coisa, não como se não ganho. Isso é tudo que existe.”