Os russos indo contra Putin na Ucrânia

São Petersburgo, Rússia – Quando a guerra eclodiu no leste da Ucrânia em 2014, milhares se juntaram a milícias voluntárias para reforçar o então fraco exército ucraniano. Entre suas fileiras estavam russos, incluindo ativistas de extrema-direita pegando em armas contra separatistas apoiados pela Rússia.

E agora, enquanto o exército russo se acumula perto da fronteira com a Ucrânia, eles dizem que estão prontos para fazer isso de novo e lutar contra seu próprio governo.

“O gatilho final para mim foi que eu conhecia algumas pessoas nas forças armadas e descobri que elas estavam em Donetsk, e uma delas até me convidou para ir junto. Eu imediatamente entendi que eles foram despachados para lá por seus superiores”, disse Nikita Makeev, 37, originalmente de São Petersburgo, na Rússia, à Al Jazeera da capital da Ucrânia, Kiev.

“Meu governo estava cometendo um crime no território da Ucrânia, não com a ajuda de algum tipo de ‘voluntários’, mas de tropas regulares – se um cara que eu conheço das forças especiais está lá, e outro cara de outra divisão, então isso foi claramente uma intervenção, uma guerra não declarada. E como cidadão da Rússia, não queria ser cúmplice desse crime, e não via sentido em me juntar a nenhuma marcha anti-guerra em Moscou ou Pedro.[sburg]como meus amigos fizeram”, lembrou.

“A decisão foi tomada sem nós.”

Makeev viajou para a Praça Maidan, no centro de Kiev, em julho de 2014, onde encontrou um estande de recrutamento para o Batalhão Azov, de extrema-direita. Com base em hooligans de futebol e membros da Assembleia Nacional-Social radical, Azov tornou-se o mais disciplinado e financiado dos paramilitares voluntários, com um logotipo exibindo o símbolo germânico Wolfsangel, comumente associado aos neonazistas.

Azov, que foi acusado de crimes de guerra, foi incorporado às forças armadas regulares e se distanciou dessas raízes, de acordo com Vyacheslav Likhachev, especialista do Centro ZMINA para Direitos Humanos, embora seus fundadores ainda usem o nome para seu movimento.

“Os criadores do Azov ainda estão tentando explorar esse capital simbólico para fins políticos, mas isso não tem nada a ver com as atividades do regimento”, disse Likhachev à Al Jazeera. “Hoje, essas pessoas, associadas ao partido National Corps, não têm controle sobre a unidade.”

No entanto, as simpatias direitistas do Batalhão Azov foram consideradas preocupantes o suficiente para o Congresso dos Estados Unidos impedi-lo de receber ajuda em 2018, enquanto o movimento Azov mais amplo, que inclui veteranos do batalhão, o partido Corpo Nacional e vigilantes de rua continua sendo uma força ativa no nível de base, organizando, entre outros, treinamento paramilitar para civis em caso de ataque russo.

O Batalhão Azov participou da batalha por Mariupol em 2014, impedindo que as forças pró-Rússia avançassem pela vila estratégica de Shyrokyne, onde Makeev sofreu uma concussão. Lutando ao lado dele estava o também russo Sergei Korotkikh, nom de guerre Botsman (que significa contramestre ou suboficial de um navio).

“Na minha opinião, a melhor coisa que um homem pode fazer em sua vida é ir à guerra, mas você não pode realmente descrevê-la para alguém que não estava lá”, disse Korotkikh à Al Jazeera, contando suas memórias da guerra.

“Em 5 de setembro de 2014, reforçamos Shyrokyne e não deixamos os russos chegarem aos arredores de Mariupol. A cada dois minutos, estávamos sob forte fogo de artilharia, e foi assim por várias horas. Metade da minha unidade estava ferida e com uma concussão, mas felizmente ainda estava viva. Foi um dia difícil e quando voltamos para Mariupol, mil [locals] cumprimentou-nos com flores.”

A Rússia negou oficialmente ter participado do conflito, embora milhares de russos tenham lutado ao lado de forças rebeldes, incluindo soldados em serviço que Moscou alegou ter partido para o leste da Ucrânia como voluntários.

Embora o presidente russo Vladimir Putin seja socialmente conservador, ele é desprezado entre alguns círculos de extrema direita e ultranacionalistas que afirmam que ele não tem no coração os melhores interesses dos russos étnicos.

“Durante muito tempo lutei contra o governo russo, que oprime o povo russo”, disse Korotkikh. “Do meu ponto de vista, esta não é uma guerra contra a Rússia, é uma guerra contra o regime de Putin.”

Embora Korotkikh diga que suas crenças agora mudaram – ele agora se descreve como um “conservador europeu de direita” olhando para a Polônia e a Hungria, bem como para o Japão relativamente monoétnico, como “sociedades saudáveis” – em 2004 ele co-fundou o National Socialist Society (NSO), cujos membros foram posteriormente presos por uma onda de assassinatos racistas. O próprio Botsman é procurado na Rússia por causa de um macabro filme snuff de 2007, no qual dois migrantes são baleados e decapitados em frente a uma bandeira nazista por um par de executores mascarados. Ele foi acusado de assassinato de “duas ou mais pessoas, cometido por um grupo organizado motivado por ódio político, ideológico, racial, nacional ou religioso”.

Korotkikh negou qualquer envolvimento com a Al Jazeera, afirmando que os assassinos no vídeo são muito mais altos do que ele e que as acusações contra ele na Rússia só surgiram em 2015, depois que ele assumiu um papel ativo lutando pela Ucrânia.

Korotkikh recebeu pessoalmente um passaporte ucraniano do então presidente Petro Poroshenko em 2014 e um ano depois, apesar de sua associação com o NSO, foi nomeado chefe de uma unidade policial.

A Ucrânia abriga membros da oposição de extrema-direita russa desde 2014. No entanto, de acordo com Likhachev, o número desses ultradireitistas russos é relativamente pequeno – na casa das centenas – em comparação com os milhares de nacionalistas russos que lutaram ao lado de as Repúblicas Populares separatistas de Donetsk e Luhansk.

“Mas, é claro, é preciso entender que os grupos de ultradireita russos não eram atores independentes”, disse Likhachev. “Grupos de extrema-direita têm sido frequentemente usados ​​por agências de inteligência como canais tecnicamente não governamentais para mobilizar militantes.”

Nem todos os cidadãos russos que lutam pela Ucrânia concordam com as ideias da extrema direita. Dois batalhões são formados por chechenos que buscam outra oportunidade para enfrentar os russos no campo de batalha depois que uma sangrenta campanha armada na Chechênia terminou no final dos anos 2000.

A Ucrânia, no entanto, nem sempre foi gentil com seus voluntários estrangeiros. Em 2018, as autoridades extraditaram Timur Tumgoyev para a Rússia, onde era procurado por “terrorismo”. Tumgoyev alegou ter lutado com o Batalhão Checheno Sheikh Mansur, mas os promotores russos o acusaram de viajar para a Síria para se juntar ao ISIL (ISIS). O pedido de Tumgoyev para se tornar um cidadão ucraniano foi rejeitado.

“O governo de Poroshenko não tratou muito bem os voluntários estrangeiros; na verdade, foi bastante feio”, disse Makeev, que fez campanha para que os veteranos recebessem a cidadania, recebendo a sua apenas em 2019 sob o presidente Volodymyr Zelenskyy.

Como o aumento militar russo provocou temores de um conflito renovado, mesmo que a Rússia negue que pretenda invadir a Ucrânia, Makeev e Korotkikh dizem que estão prontos para retornar ao campo de batalha. Mas eles têm suas dúvidas se os tanques russos cruzarão a fronteira, quanto mais chegarão a Kiev.

“A minha idade e saúde ainda me permitem, por isso, se acontecer alguma coisa, participo ativamente. Mas acredito que isso não vai acontecer”, disse Korotkikh. “A Rússia tem outros instrumentos menos visíveis. É menos colorido do que alguns especialistas dizem sobre a guerra, mas pode ser ainda pior para a Ucrânia. Uma guerra é mais simples, mais honesta.”

Korotkikh considera muito mais provável que a Rússia tente aplicar pressão econômica para matar a Ucrânia de fome e provocar distúrbios.

Makeev, por sua vez, prefere se concentrar em um aspecto diferente: a Ucrânia está bem armada por seus aliados.

“Pelo menos há um fluxo constante de armamentos”, disse ele. “Qualquer ajuda é ótima… Provavelmente há Kalashnikovs suficientes flutuando pela Ucrânia agora para armar toda a população adulta. Os russos podem tentar, mas não será um passeio no parque.”