‘Os diamantes estão no meu sangue’: os comerciantes jainistas que dominam as joias de Antuérpia

Antuérpia, Bélgica – As ruas do Diamond Quarter de Antuérpia estão repletas de joalherias, lojas de penhores e restaurantes. Bolas de peixe gefilte brilham convidativamente na janela do Hoffy’s, um querido e antigo restaurante judeu. Ao virar da esquina, uma fila na hora do almoço está se formando em frente ao Aahaar, um restaurante indiano que atende à comunidade jainista de Antuérpia, onde encontro Akash Jain para almoçar.

“Você pode desfrutar de coisas boas na vida, mas trata-se de fazê-lo de maneira correta e ser um ser humano gentil”, diz Akash, sentado em uma mesa à minha frente, enquanto come um prato de legumes ao curry. “É a diferença entre cortar o cabelo ou as unhas de alguém e cortar sua garganta. Controle-se. Leve apenas o que você precisa. Essa é a filosofia jainista.”

A humilde dieta vegetariana de Akash é um reflexo de sua fé devota. O compromisso jainista com a não violência é tão afinado que monges e freiras varrem o chão à sua frente para evitar pisar em insetos. Figuras religiosas e leigos – incluindo Akash – seguem uma dieta vegetariana estrita, servida por restaurantes como o Aahaar. Até mesmo raízes vegetais são proibidas, porque colhê-las mata a planta.

‘Puramente negócios’

A maioria dos jainistas de Antuérpia tem suas raízes na cidade de Palanpur, no estado de Gujarat, no oeste da Índia, embora o próprio Akash tenha crescido em Udaipur, uma cidade famosa por seus palácios e lagos no estado desértico do Rajastão. As razões dos jainistas para se mudarem para a Bélgica, disse-me ele, basearam-se exclusivamente nos negócios.

“Na Índia, o negócio dos diamantes é comandado pela comunidade Jain, por isso, quando encontraram oportunidades aqui em Antuérpia, ou em Hong Kong, Nova Iorque, Tóquio – mudaram-se”, diz ele. “Tudo depende das condições comerciais e Antuérpia é o centro do negócio dos diamantes. Aqui descobriram que o governo, as instalações são favoráveis ​​para os negócios. Puramente negócios.

Os jainistas de Antuérpia são uma comunidade tranquila que se mantém isolada, misturando-se em grande parte com pessoas de fora apenas para fazer negócios. A maioria deles mora no subúrbio de Wilrijk, nas proximidades do templo jainista da cidade.

O álcool é proibido, por isso é improvável que os jainistas sejam encontrados desfrutando da agitada vida noturna de Antuérpia; em vez disso, suas vidas sociais giram em torno de casa, do templo e de restaurantes amigos dos jainistas, como Aahaar e Sangeetha, outro lugar vegetariano popular.

O mundo profissional em que Akash trabalha, no entanto, juntamente com muitos dos 1.500 membros da comunidade jainista de Antuérpia, é tudo menos humilde.

Os jainistas dominam a indústria diamantífera de Antuérpia, a mais lucrativa e influente do mundo, tendo lentamente assumido o lugar da comunidade judaica ortodoxa nos últimos 60 anos. Então, como é que os seguidores de uma fé baseada na moderação e no desapego às coisas materiais passaram a dominar esta profissão mais brilhante e profana?

“Joias e diamantes estão no meu sangue”, diz Akash com um sorriso modesto. “Meus pais e avós trabalhavam no ramo de metais preciosos, barras de ouro e pérolas na Índia. A comunidade Jain é tradicionalmente muito educada; eles estão principalmente em negócios, gestão, finanças e contabilidade. Desde os tempos antigos, os jainistas comercializam pedras preciosas, diamantes, especiarias e roupas.”

Negociação, não fabricação

O Jainismo originou-se na Índia há milhares de anos e é uma das religiões mais antigas existentes no mundo. Os jainistas representam apenas cerca de 0,4% da população indiana, mas são desproporcionalmente influentes no país, especialmente no mundo dos negócios. Muitos, como Akash, levam o sobrenome “Jain”, mas muitos outros não.

Gautam Adani, a segunda pessoa mais rica da Índia – e a 23ª mais rica do mundo – é jainista, assim como Amit Shah, o poderoso ministro do Interior do país que é amplamente visto como o segundo em comando do primeiro-ministro Narendra Modi.

“Nossos principais ensinamentos são: verdade; ahimsa (não-violência); e aparigraha (não posse) – não pegar o que não precisa”, diz Akash. “Não se apegue às coisas físicas; dinheiro, terras, coisas assim.”

“No jainismo há grandes injunções éticas que levaram a regras sobre quais empregos são aceitáveis”, diz o professor Tine Vekemans, especialista em jainismo na Universidade de Ghent. “Eles nunca trabalhariam como açougueiros ou curureiros, nem tradicionalmente na agricultura – há muita violência potencial em arrancar coisas do solo, danificando pequenas criaturas no solo.”

A mineração de diamantes também não é exatamente ecologicamente correta, é claro. “É por isso que os jainistas estão interessados ​​no comércio, não na indústria”, diz Akash. “Menos direto.”

Os jainistas também tomaram medidas para combater os elementos antiéticos da indústria e para impedir o fluxo de “diamantes de conflito”.

“As empresas diamantíferas jainistas têm trabalhado muito para investigar a origem dos seus diamantes e procurar qualquer coisa na linha de fornecimento que possa ser antiética”, diz Vekemans. Foram influentes no desenvolvimento e aplicação do Processo Kimberley; A Índia, onde o comércio de diamantes também é dominado pelos jainistas, foi um dos membros fundadores deste esquema de certificação internacional que visa erradicar os diamantes de conflito da indústria. Além disso, Dilip Mehta, o CEO jainista da Rosy Blue, uma das maiores empresas de diamantes de Antuérpia, defendeu a expansão da definição de “diamantes de conflito” no seu papel como diretor do Conselho Mundial de Diamantes.

Conversas silenciosas em corredores de mármore

Escondido à sombra da grande estação ferroviária Art Nouveau de Antuérpia, o Diamond Quarter é um conjunto pouco atraente de edifícios quadrados, cinzentos e marrons que datam das décadas de 1960 e 1970. É um cenário modesto para a capital da indústria mundial de diamantes – um título que Antuérpia reivindica desde 1456, quando o joalheiro Lodewyk van Bercken infundiu azeite e pó de diamante na sua roda de polimento para inventar o scaif, uma ferramenta revolucionária que permitiu o corte perfeito diamantes simétricos. Hoje, Antuérpia processa 100 milhões de euros (106 milhões de dólares) em diamantes por dia.

No centro de tudo está a bolsa de diamantes de Antuérpia, ao lado de onde trabalha Tom Neys, representante do Centro Mundial de Diamantes de Antuérpia, que supervisiona o comércio de diamantes da cidade. Ele pode ser encontrado em uma sala elegante e cavernosa repleta de mesas de negociação, onde conversas silenciosas ecoam em colunas de mármore e pisos de parquet.

Os judeus ortodoxos dominaram o comércio de diamantes em Antuérpia durante centenas de anos antes de os comerciantes jainistas começarem a chegar em meados do século XX. “Os primeiros diamantes encontrados foram na Índia, mas historicamente não eram muito comercializados internacionalmente”, diz Neys. Tudo isso mudou na década de 1960, quando comerciantes jainistas de Gujarat começaram a comprar pequenos diamantes brutos a um preço baixo, terceirizando o corte e o polimento para artesãos em Gujarat e depois vendendo-os em Antuérpia. “Hoje, 95% dos diamantes vendidos aqui são lapidados e lapidados na Índia”, diz ele.

Essa cadeia de abastecimento dá aos comerciantes jainistas uma vantagem sobre todos os outros. Cerca de 80 por cento dos comerciantes de diamantes de Antuérpia são agora jainistas, a maioria deles com raízes na cidade guzerate de Palanpur. As comunidades Jain e Judaica em Antuérpia são adequadas para o comércio de diamantes pelas mesmas razões: são pequenas, unidas e construídas com base na confiança.

Um clube fechado com cartazes de ‘Procurados’

A certa altura, um homem de terno se aproxima e consulta Neys em tom preocupado; ele está preocupado comigo tirando fotos no meu celular, que estou segurando para gravar nossa entrevista. Numa indústria baseada na confiança, os estrangeiros são vistos com suspeita; este é um clube fechado. Mesmo aqueles que concordaram em partilhar outros detalhes da indústria não consentiram que as suas fotografias fossem tiradas.

Na parede, Neys me mostra uma galeria de bandidos com indivíduos atualmente suspeitos de conduta inadequada ou indigna de confiança, com fotos alinhadas acima de seus nomes, como pôsteres de “Procurados” em um bar do Velho Oeste. Os seus alegados delitos são listados em termos vagos mas pesados: fraude; roubo; lavagem de dinheiro. Os seus nomes – alguns ingleses, alguns holandeses, alguns árabes, alguns cantoneses – reflectem os centros globais do comércio mundial de diamantes, embora, de forma reveladora, nenhum pareça ser judeu ou jainista.

Tudo é feito desta forma, explica Neys, com base em boatos e reputação, e não através de bancos de dados on-line – na verdade, não há computadores à vista no pregão. “Na indústria dos diamantes, nada está no papel – é um aperto de mão e você diz ‘Mazal’, uma frase em iídiche que significa ‘boa sorte’”, diz Neys.

Este legado linguístico, explica ele, reflecte uma cooperação e respeito contínuos entre as comunidades judaica e jainista em Antuérpia, com base em crenças religiosas igualmente devotas e em valores arraigados de honestidade e transparência.

Uma questão de confiança

A ascensão jainista ao domínio sobre o comércio de diamantes de Antuérpia nas últimas décadas não parece ter criado uma tensão duradoura entre as comunidades jainistas e judaicas daqui; em vez disso, viu as duas comunidades concentrarem-se em lados diferentes da indústria.

Embora os jainistas dominem agora esmagadoramente o comércio atacadista, as pedras da mais alta qualidade ainda são polidas aqui nas oficinas judaicas de Antuérpia. A comunidade judaica passou do domínio de todas as áreas do comércio de Antuérpia para a especialização no segmento mais elevado do mercado.

Akash expressa um sentimento semelhante mais tarde, ao me mostrar o templo jainista de Antuérpia. “Confiança – essa é a parte principal do negócio de diamantes”, diz ele. “Você nunca verá nenhum negócio baseado apenas na confiança, exceto diamantes e pedras preciosas.”

O templo jainista de Antuérpia está situado no subúrbio arborizado de Wilrijk, na periferia sul da cidade – um lugar despretensioso, onde o evento mais emocionante do calendário cultural é o Geitenstoet, uma procissão de cabras que passa uma vez a cada cinco anos.

É uma surpresa, então, em meio às lojas de caridade e garagens de automóveis, ver as torres crescentes de um magnífico templo, esculpido em mármore branco como a neve, primorosamente esculpido com cenas da mitologia indiana e encimado pela bandeira tecnicolor do Religião jainista. Foi pago pela comunidade jainista e, embora seu artesanato requintado certamente pareça caro, é um exercício de bom gosto e moderação.

“Você deve ter um fator de satisfação para tudo – para o dinheiro, para os hábitos alimentares, para tudo”, diz Akash.

Em última análise, Akash acredita que a base religiosa dos jainistas os torna bons empresários. “Acreditamos no carma e somos pessoas transparentes e honestas. Se você tiver um bom carma, sua vida será boa.”