Luzes de corda alinham-se na rua e lufadas de fumaça de churrasco enchem o ar enquanto a noite envolve a Chaalis Futta Road, no bairro de Shaheen Bagh, na capital indiana.
A área do mercado está lotada de pessoas que vieram aqui para o iftar, para quebrar o jejum durante o mês sagrado do Ramadã. A agitação dura a noite toda até que as pessoas façam o suhoor, a refeição antes do amanhecer que os muçulmanos fazem antes de iniciar o jejum.
Shaheen Bagh, um bairro muçulmano da classe trabalhadora no sudeste de Deli, ganhou as manchetes globais no inverno de 2019-20, quando os seus residentes, principalmente mulheres, ocuparam uma autoestrada perto do bairro que liga a capital à cidade satélite de Noida.
A manifestação protestou contra a Lei de Emenda à Cidadania (CAA), uma lei aprovada pelo governo indiano em Dezembro de 2019 – e implementada no mês passado – com o objectivo de acelerar a naturalização de refugiados não-muçulmanos de três países vizinhos. Os manifestantes exigiram a revogação da lei, que, segundo eles, discrimina os muçulmanos e viola o princípio do secularismo consagrado na constituição indiana.
A ocupação, que durou mais de três meses e inspirou uma onda de protestos em massa contra o governo nacionalista hindu do primeiro-ministro Narendra Modi em todo o país, foi encerrada em março de 2020 pela pandemia do coronavírus.
Mas o protesto histórico deixou o nome do bairro. E uma nova reputação de saborosa comida de rua.
A estrada Chaalis Futta, que corre paralela à rodovia Nova Delhi-Noida, já foi um conjunto de lojas, oficinas de automóveis e alguns restaurantes e barracas de chá.
“Durante o protesto, costumávamos sentar-nos durante horas nestas barracas de chá e discutir política”, disse à Al Jazeera Sanaullah Akbar, um residente de 27 anos que participava regularmente na ocupação. “Foi nessa época que começaram a surgir cafés e barracas de biryani. Pessoas de diferentes partes da cidade vinham aqui para participar do protesto e depois iam a esses restaurantes tomar chá e café.”
A comida tornou-se uma forma de unir as pessoas – através de chávenas de chá, biryani feito localmente e refeições caseiras simples, explicou Tanushree Bhasin, um escritor residente em Deli.
“Pessoas que nunca tinham visitado Shaheen Bagh sentaram-se com os habitantes locais e partiram o pão juntas, transformando estes encontros casuais em ligações íntimas cheias de potencial radical”, disse ela. “Depois que o protesto terminou, as pessoas ainda vêm a Shaheen Bagh em busca não apenas da mesma comida deliciosa, mas também de um senso de comunidade e conexão.”
Os carretéis postados no Instagram e no YouTube popularizaram ainda mais o mercado. A rua se tornou a principal atração dos gourmets, servindo pratos tradicionais Mughlai, além de comida árabe, afegã, turca e italiana.
As pessoas costumavam visitar as ruas ao redor da histórica Jama Masjid, na parte antiga de Delhi, para o seu iftar. No entanto, “os protestos destacaram Shaheen Bagh”, diz Mohammad Danish, 23 anos, proprietário do House of Delhicious (HOD), um dos restaurantes mais antigos da região. “Todos conheceram essa área e aos poucos o mercado de alimentos surgiu aqui nos últimos quatro anos.”
Os conhecidos restaurantes de comida Mughlai de Nova Delhi, incluindo Javed Famous Nihari, Zehra Biryani, Aslam Butter Chicken, Karim’s e Qureshi Kabab, abriram aqui nos últimos três anos.
“Abrimos a nossa loja aqui porque é um mercado alimentar emergente”, diz Arshad Jamal, de 42 anos, proprietário do Qureshi Kabab. Ele acrescenta que os negócios estão “indo bem”.
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