O medo da China, da Rússia e do Irão está a impulsionar as vendas de armas: Relatório

As posturas agressivas de Estados perturbadores impulsionaram as vendas de armas na Europa, no Médio Oriente e na Ásia durante os últimos cinco anos, de acordo com um novo relatório do Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo (SIPRI).

A guerra da Rússia na Ucrânia contribuiu para uma duplicação das compras de armas na Europa em 2019-23 em relação a 2014-18, disse o think tank na segunda-feira, com a Ucrânia a tornar-se o maior importador regional e o quarto maior do mundo.

As exportações de armas para a Ásia representaram a maior parcela global – 37% – com os aliados dos Estados Unidos, Japão, Austrália e Índia, liderando a onda de compras.

Estas foram “em grande parte motivadas por um factor-chave: a preocupação com as ambições da China”, disse Pieter Wezeman, investigador sénior do programa de transferências de armas do SIPRI.

O Japão, por exemplo, aumentou as suas importações duas vezes e meia, encomendando, entre outras coisas, 400 mísseis de longo alcance capazes de atingir a Coreia do Norte e a China.

Os aliados dos EUA, Catar, Egipto e Arábia Saudita, também lideraram as compras no Médio Oriente, que representaram 30% das importações globais.

“Não é apenas um medo do Irão. Na verdade, é uma guerra”, disse Wezeman à Al Jazeera. “Nos últimos 10 anos, a Arábia Saudita utilizou efectivamente essas armas em operações que lidera por si só, incluindo no Iémen. Isso é considerado na Arábia Saudita um confronto direto com o Irão através de representantes.”

A rivalidade regional também desempenhou um papel.

O Qatar, por exemplo, quadruplicou as suas importações de armas depois de a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos terem imposto um bloqueio ao país do Golfo em 2017, encomendando aviões de combate aos EUA, França e Reino Unido.

“Vivemos em um mundo em transição. É fluido e instável. A ONU tem um papel decorativo. Há toda uma classe de potências revisionistas”, disse à Al Jazeera o professor de história do Colégio Americano da Grécia, Konstantinos Filis.

“Há insegurança por parte dos Estados amigos do Ocidente sobre se o poder dos EUA pode impedir um ataque contra eles”, disse Filis. “Eles estão dizendo: ‘Se eu não me rearmar, não haverá ninguém para me proteger, não existem mecanismos multilaterais fortes como nos anos anteriores, então tenho que me preparar para um ataque futuro’”.

EUA ampliam liderança como principal exportador

Os aliados ocidentais também são os maiores exportadores.

O aumento nos gastos dos aliados ajudou os EUA a ampliar a sua liderança como principal exportador de armas, atingindo 42% do mercado global, acima dos 34% em 2013-18.

Isto deve-se em parte ao facto de os EUA serem o único país com um avião de combate de quinta geração exportável, o F-35 Lightning II, e muitos dos seus aliados estão agora a fazer a transição das suas forças aéreas para adoptarem a tecnologia stealth do avião. A Europa tem quase 800 aviões de combate da próxima geração encomendados, incluindo o F-35, o Eurofighter Typhoon e o francês Rafale.

Mas o padrão de aumento nas vendas aos principais aliados ocidentais, que compreendem oito dos 10 maiores importadores de armas, sugere que as principais razões são políticas.

Outros produtores de armas ocidentais também beneficiaram. A França aumentou as exportações quase para metade, ultrapassando a Rússia e ocupando o segundo lugar, e a Itália quase as duplicou.

Os aviões de combate aumentaram a carteira de encomendas da França, com a Dassault passando de 23 aeronaves Rafale de geração 4.5 no período 2013-2018 para 94 nos últimos cinco anos. Atualmente tem 193 encomendados.

Na verdade, a Europa, incluindo o Reino Unido e a Suíça, exportou 31% das armas mundiais em 2019-23.

A Coreia do Sul também emergiu como um grande exportador, assinando grandes acordos com a Polónia para tanques, artilharia, aviões e foguetes de artilharia.

A China, pelo contrário, vendeu 5,8%, com 60% das suas exportações destinadas ao Paquistão e a maior parte do restante ao Bangladesh e à Tailândia.

A Rússia, outrora o grande rival dos EUA na venda de armas, reduziu para metade as suas exportações, para 11 por cento da quota global – em parte devido à poupança dos seus recursos para combater a Ucrânia, mas também devido a um declínio mais longo antes da sua invasão em grande escala.

As exportações russas têm diminuído em parte porque a China, um grande cliente desde a década de 1990, tem vindo a construir cada vez mais as suas próprias armas, e a Índia, um comprador de longo prazo de armas russas, está a começar a questionar as tecnologias e a capacidade de fornecimento da Rússia.

“A Índia parece estar se afastando do equipamento russo”, disse Wezeman. “Houve algumas encomendas que ainda não resultaram em entregas, por exemplo, o submarino com propulsão nuclear que a Rússia deverá entregar este ano ou no próximo, algumas fragatas, algumas aeronaves.”

“Também vemos o que parece ser uma decepção do lado indiano quanto ao nível técnico do equipamento russo que adquiriram e, portanto, uma mudança para outros fornecedores, como França e Israel nos últimos 20 anos, e os EUA.”

Um sinal de esperança para a Europa

É um sinal de esperança, dizem os especialistas, que a Europa tenha começado a reacender as forjas da sua própria indústria de defesa, dando-lhe maior agência para abastecer a Ucrânia – especialmente tendo em conta os atrasos na ajuda militar dos EUA.

“É muito claro que a Europa está a fazer um enorme esforço para aumentar a sua produção de munições e de toda uma gama de outros produtos”, disse Wezeman. “Acontece que existe capacidade, mas é claro que está espalhada por toda a Europa. Muito disso está parado. Há expertise, há linhas de produção adormecidas”, disse ele.

“Só quando as coisas ficam realmente ruins é que as pessoas se mobilizam”, disse Suzanne Raine, ex-diplomata do Reino Unido e professora do Centro de Geopolítica da Universidade de Cambridge, à Al Jazeera.

“Houve um momento no início em que a Rússia invadiu e tudo parecia terrível e houve uma resposta imediata”, disse ela, referindo-se à primeira onda de promessas de armas para a Ucrânia no início de 2022.

Ela acreditava que o sucesso ucraniano foi mal interpretado no Ocidente.

“Aquele momento em que ficou claro que a Ucrânia seria realmente capaz de conter os russos foi um ponto de viragem perigoso, porque permitiu a primeira pequena dose de complacência”, disse ela.

O presidente francês, Emmanuel Macron, apelou em maio passado a uma maior autonomia de defesa europeia. Nem todos concordam com esse enquadramento do debate.

“As parcerias industriais de defesa que protegem as nações europeias e apoiam a Ucrânia atravessam as fronteiras europeias”, disse o historiador da Universidade de Cambridge, Hugo Bromley, à Al Jazeera.

“Em última análise, o objectivo deveria ser menos sobre a ‘autonomia europeia’ e mais sobre o desenvolvimento de capacidades a nível nacional e internacional entre amigos e aliados.

“Não devemos permitir que a busca da ‘autonomia europeia’ atrapalhe a prestação do melhor apoio possível”, disse ele.