‘Máximo pragmático’: como a Ásia Central navega na guerra da Rússia contra a Ucrânia

Tashkent, Uzbequistão – Um senhor da guerra separatista que se tornou legislador russo disse que não estava “a brincar” quando apelou a Moscovo para anexar o Uzbequistão e outras nações da Ásia Central cujos cidadãos migram para o norte em busca de emprego.

“Eu defendo sinceramente uma simples anexação de todos os territórios de onde vêm os trabalhadores migrantes, para lhes ensinar russo onde quer que estejam. Não aqui, mas no Uzbequistão, por exemplo”, disse Zakhar Prilepin, um romancista que lutou pelos separatistas na região ucraniana de Donbass e agora co-preside o A Just Russia, um partido socialista pró-Kremlin, numa conferência de imprensa em Moscovo, em Dezembro.

A declaração de Prilepin provocou refutações imediatas de Tashkent e Moscou.

“As opiniões expressas com tanta insolência contradizem o direito internacional e o bom senso”, escreveu o legislador uzbeque Inomjon Kudratov numa publicação na aplicação de mensagens Telegram.

As palavras de Prilepin “não reflectem nem remotamente a posição oficial da Rússia”, disse a porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros russo, Maria Zakharova, ao elogiar a “aliança estratégica abrangente” entre Moscovo e Tashkent.

Nos dois anos desde que a Rússia iniciou uma invasão em grande escala da Ucrânia, todas as cinco nações da ex-Ásia Central Soviética modificaram “alianças” com Moscovo e outras potências – para beneficiar delas económica e politicamente.

A região muçulmana rica em recursos de 75 milhões de habitantes – composta pelo Cazaquistão, Uzbequistão, Tajiquistão, Quirguizistão e Turquemenistão – está estrategicamente situada entre a Rússia, a China, o Irão e o Afeganistão, e os seus líderes têm de navegar numa vizinhança tão variada.

Ostracizada e prejudicada pelas sanções ocidentais, a Rússia tenta manter a sua influência decrescente na região que considera o seu ponto fraco, enquanto as elites da Ásia Central aproveitam todas as oportunidades para aumentar o seu perfil internacional e encher os seus cofres.

“As nações da Ásia Central, incluindo o Uzbequistão, desenvolveram uma abordagem extremamente pragmática em relação à guerra”, disse Alisher Ilkhamov, chefe da Due Diligence da Ásia Central, um grupo de reflexão com sede em Londres, à Al Jazeera.

O seu objectivo é “extrair o máximo de lucros da situação criada pela guerra e, ao mesmo tempo, não iniciar um conflito com os principais intervenientes globais”, disse ele.

“Eu chamaria esta situação de versão mais cínica da política multivetorial.”

Exportações e migrantes

Os líderes regionais optaram por não reconhecer a anexação de quatro regiões ucranianas por Moscovo – bem como a aquisição da Crimeia em 2014.

Como resultado, há uma enxurrada de atividades diplomáticas e ofertas de tratados, empréstimos substanciais e investimentos de outros atores globais.

Em Maio passado, todos os cinco líderes regionais participaram na primeira Cimeira da Ásia Central, na antiga capital imperial da China, Xian.

Pequim ofereceu-lhes empréstimos e investimentos no valor de dezenas de milhares de milhões de dólares.

Quatro meses depois, encontraram-se com o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas, em Nova Iorque.

E há lucros astronómicos gerados pela reexportação de bens de “dupla finalidade”, tais como drones, microchips, electrónica, veículos e tudo o mais que possa ser utilizado pelo complexo militar-industrial da Rússia.

“As sanções secundárias que o Ocidente impõe a um punhado de empresas da Ásia Central não podem sequer ser chamadas de picadas de mosquito”, disse Ilkhamov. “Eles são absolutamente ineficazes porque existem dezenas, senão centenas, de empresas envolvidas na exportação em trânsito.”

As elites dominantes são tentadas a enriquecer através de empresas de fachada e o Ocidente tem demasiado medo de antagonizá-las impondo sanções individuais, disse ele.

Embora os governos regionais proíbam a exportação de artigos de “dupla finalidade” para a Rússia, “há muitas formas de contornar” a proibição, disse à Al Jazeera um empresário de Almaty, a capital financeira do Cazaquistão, sob condição de anonimato.

A reexportação para a Rússia de máquinas de lavar roupa e frigoríficos cujos chips podem ser adaptados para uso militar, semicondutores, computadores, câmaras, smartphones e auscultadores – juntamente com roupas de couro caras, perfumes e cosméticos – disparou em cada república da Ásia Central.

Outro benefício é o aumento da procura pelos milhões de trabalhadores migrantes da Ásia Central cujo mau russo foi criticado por Prilepin e cujas remessas aumentaram apesar dos casos de mobilização forçada para as linhas da frente ucranianas.

O número de migrantes só deverá aumentar devido ao aquecimento global, ao esgotamento dos abastecimentos de água na região árida e à sobrepopulação – e a Rússia continua a ser o seu principal pólo de atracção.

‘Sem diferença’

A invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia chocou os governos da Ásia Central.

“O que as elites perceberam foi a imprevisibilidade da política externa da Rússia”, disse Temur Umarov, analista nascido no Uzbequistão do Carnegie Politika, um grupo de reflexão em Berlim, à Al Jazeera.

Mas rapidamente compreenderam que, embora o Ocidente condenasse a Rússia ao ostracismo, “não se opunha” aos seus próprios contactos políticos com a Rússia, disse ele.

Apenas o Cazaquistão, a nona maior nação do mundo em tamanho, com uma população de menos de 20 milhões de habitantes, se destacou.

Alguns políticos russos defenderam a anexação das regiões do norte do Cazaquistão, dominadas por russos étnicos, e o presidente cazaque, Kassym-Jomart Tokayev, criticou cautelosamente as ações de Moscovo na Ucrânia.

Mas as quatro restantes nações da Ásia Central – Uzbequistão, Quirguizistão, Turquemenistão e Tajiquistão – não partilham fronteiras com a Rússia e, para muitos dos seus residentes, a guerra na Ucrânia está demasiado longe.

Umida Akhmedova diz que não consegue esquecer uma conversa que teve com uma idosa uzbeque num bazar.

“Ela se perguntou: ‘Por que esses russos continuam se matando?’” Akhmedova, a primeira mulher documentarista da Ásia Central, disse à Al Jazeera.

“Para muitos uzbeques, não há diferença entre russos e ucranianos”, disse Akhmedova, cujos filmes e fotografias quase a levaram à prisão e que foi presa e multada por um piquete pró-ucraniano em 2014.

A Rússia czarista conquistou a Ásia Central no final do século XIX e os seus exércitos foram liderados pela cavalaria cossaca do que hoje é a Ucrânia e a Rússia ocidental.

Em 1924, a Moscou comunista despachou o homônimo do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, Isaak Zelenskyy, para traçar as fronteiras entre as cinco nações nascentes da Ásia Central.

Ele chefiou brevemente o Uzbequistão, mas foi executado em 1938 durante o “Grande Expurgo” stalinista.

Os ucranianos étnicos estavam entre aqueles que fugiram da invasão nazista da URSS ocidental de 1941-45 e os voluntários que reconstruíram Tashkent depois de 1966.

Atraídos por climas mais quentes, dezenas de milhares de pessoas permaneceram – mas rapidamente mudaram para o russo na vida diária.

Mais de três décadas após o colapso soviético, o poder brando de Moscovo ainda é forte na Ásia Central, e muitos jovens ocidentalizados ainda assistem a transmissões de redes de televisão controladas pelo Kremlin e lêem notícias russas online.

Adolat Aliyeva, uma uzbeque de 34 anos que trabalha para uma empresa que produz equipamentos esportivos em Dubai, é uma delas.

Ela fala fluentemente inglês, russo e uzbeque e já visitou mais de uma dezena de países como turista.

Mas quando se trata da guerra na Ucrânia, ela caminha ao ritmo do tambor ideológico de Moscovo.

“Por que a Ucrânia não investiu na infra-estrutura da Crimeia? Por que negligenciou as necessidades da sua população?” ela perguntou à Al Jazeera, repetindo um dos mantras do Kremlin. “Zelenskyy flertou com o Ocidente. Por que ele virou as costas à nação fraterna da Rússia?”

Mas quando questionado sobre quem iniciou a guerra que matou dezenas de milhares de pessoas, Aliyeva fez uma pausa e disse: “Não posso responder a isso”.