Luta ou fuga: os australianos enfrentam decisões difíceis à medida que os incêndios se aproximam

YANDERRA, Austrália – Fazia calor opressivamente, acima de 40 graus Celsius (104 Fahrenheit), e o vento estava aumentando. Incêndios florestais estavam devastando cidades próximas e agora ameaçavam Yanderra, uma pequena vila com pouco mais de 600 pessoas localizadas ao sul de Sydney.

Diane e Ron Baxter compraram um terreno aqui há 43 anos. Desde então, eles construíram uma casa e uma vida, criando dois filhos, incluindo uma filha que agora mora ao lado da família.

Enquanto a fumaça enchia o céu no sábado e as brasas caíam por perto, os Baxters, com 70 anos, optaram por permanecer e defender suas propriedades, em vez de fazer o que sua família queria que eles fizessem – partir.

"Saímos um pouco tarde demais para sair e as estradas estavam bloqueadas, mas achamos que precisávamos ficar e proteger a casa de qualquer maneira", disse Diane Baxter à Reuters em sua casa.

"Sentimos que, neste momento de nossa vida, precisávamos ficar em casa", disse ela, acrescentando que ela e o marido não podiam enfrentar a necessidade de reconstruir suas vidas.

"Seria muito difícil começar de novo, muito difícil".

O fogo é um perigo generalizado na Austrália, mas muitas pessoas optam por ficar para defender suas propriedades com um risco considerável.

Patrulhando suas casas, as pessoas podem lançar faíscas e brasas antes de tomarem posse, como provavelmente fariam em um prédio deixado vago.

Mas esta temporada de incêndios está se mostrando particularmente perigosa. No sábado, incêndios varreram a cidade de Balmoral, localizada a apenas alguns quilômetros de Yanderra, levando o primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Gladys Berejiklian, a declarar que "não havia muito".

Nos últimos dois meses, mais de 900 casas foram perdidas em todo o continente seco, segundo as autoridades, mesmo que o verão no hemisfério sul ainda não tenha atingido seu ponto médio. Pelo menos seis pessoas morreram.

As autoridades entendem que algumas pessoas vão querer defender suas casas e desenvolveram listas de verificação que incluem roupas de proteção e garantir que uma casa esteja adequadamente preparada e livre de detritos inflamáveis.

"Você precisa ser capaz de suportar física e mentalmente o ataque de um incêndio", disse à Reuters a agente de ligação do Serviço de Bombeiros Rurais de New South Wales, Elizabeth Ellis.

“E todo mundo na casa tem que estar preparado para fazer isso. Porque a pior coisa que você pode fazer é correr atrás no último minuto. ”

O calor escaldante do fim de semana diminuiu e as autoridades estão usando as condições mais frias para fortalecer as linhas de contenção de incêndio antes da próxima onda de calor, prevista para o final da semana.

Matthew Doyle, da cidade vizinha de Bargo, deixou a nova casa dele e de seu parceiro no sábado, quando o calor se intensificou e o fogo se aproximou.

Ele disse que, embora seu "pressentimento" fosse proteger sua casa, ele decidiu que não valia a pena o risco.

Uma mudança de última hora na direção do vento salvou a casa, mas Doyle manteve sua decisão.

"Você pode substituir tudo, exceto suas vidas", disse ele.