‘Guerilla jalsa’: como Imran Khan está lutando nas eleições no Paquistão na prisão

Lahore, Paquistão — Foi um momento eureca para Jibran Ilyas.

Tal como grande parte do seu partido, o Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI), Ilyas foi inundado por uma sensação de incerteza. O seu líder carismático, o antigo primeiro-ministro Imran Khan, está preso há meses. Altos funcionários do partido estão escondidos. Fazer campanha de forma significativa para as eleições de 8 de Fevereiro para a Assembleia Nacional e para as legislaturas provinciais parecia difícil, se não quase impossível.

Então, uma ideia surgiu no líder de mídia social da PTI, com sede em Chicago. Era dezembro quando Ilyas e sua equipe enviaram uma mensagem a Khan na prisão, por meio dos advogados do partido.

“Vimos a repressão contra o nosso partido. Vimos como as pessoas estavam deprimidas. Vimos alguns dos nossos comícios serem frustrados pelas autoridades. Isso nos fez pensar: e se tentarmos realizar um ‘comício virtual’ e evitar essa proibição”, disse Ilyas à Al Jazeera.

“Ele [Khan] não estava claro o que significava um comício virtual e pensamos que faríamos algo no Zoom. Mas explicamos o que faremos, que mostraremos depoimentos de capítulos do PTI em todo o mundo e, quando explicamos nossa ideia, ele deu sinal verde”, acrescentou o líder de mídia social.

Em 17 de dezembro, o PTI realizou o que foi provavelmente o primeiro “comício virtual” no Paquistão, utilizando uma plataforma chamada StreamYard, atingindo uma audiência de mais de cinco milhões em diversas plataformas.

Ilyas e sua equipe não pararam por aí. Eles tinham mais uma surpresa preparada.

“Quando vamos a um comício do PTI, não importa quem sejam os outros palestrantes, as pessoas estão lá para ouvir o nosso líder. Com ele na prisão por três meses, as pessoas não o ouviram. Então, em vez disso, usamos IA [artificial intelligence] para gerar seu clipe de áudio e reproduzi-lo no comício virtual”, disse Ilyas.

O discurso de quatro minutos de Khan foi gerado usando IA, intercalado com clipes de seus discursos anteriores, bem como montagens de vídeo, e foi baseado em notas manuscritas que Khan enviou a Ilyas e sua equipe da prisão.

A resposta, diz Ilyas, foi extremamente positiva.

Foi um exemplo de como o PTI continua sendo o partido tecnologicamente mais experiente do país. Numa altura em que o PTI enfrenta uma repressão devastadora, impedido até de usar o símbolo do seu partido – o taco de críquete – nas sondagens de quinta-feira, são essas ferramentas digitais que o estão a ajudar a competir em eleições que muitos críticos descreveram como injustas. mesmo projetado.

“Somos pessoas muito motivadas e a liderança do partido, especialmente o nosso líder Khan, deu-nos [the social media team] rédea solta sobre como operar. Isso nos permite responder rapidamente e ficar no topo do jogo”, acrescentou Ilyas.

Depois de Khan ter sido destituído do poder em Abril de 2022, o seu partido tem protestado contra a destituição, que atribui a uma conspiração liderada pelos EUA, em conluio com o poderoso establishment militar do Paquistão. A repressão intensificou-se ainda mais no ano passado, quando Khan foi preso em Maio num caso de corrupção, que resultou na manifestação de milhares de apoiantes do PTI nas ruas.

Eles desencadearam um tumulto exigindo a libertação dos seus líderes e danificaram edifícios governamentais e instalações militares, incluindo a casa de um comandante superior na cidade oriental de Lahore. A retribuição dos militares, que antes eram vistos como tendo apoiado Khan ao poder em 2018, foi rápida e dura. Milhares de trabalhadores do PTI foram presos, os líderes do partido foram forçados a abandonar o partido e, eventualmente, o próprio Khan foi preso em agosto do ano passado, onde permanece desde então.

Embora Khan continue atrás das grades, já que recebeu três condenações em vários casos na semana passada, seu PTI continuou a perseverar, apesar dos obstáculos.

Quando a comissão eleitoral proibiu o uso de um símbolo pelo partido para as eleições, isso significou que cada candidato do PTI em vigor teria que concorrer com um símbolo diferente – e sem o nome do partido – em vigor como os candidatos independentes.

Com uma taxa de alfabetização inferior a 60 por cento em todo o país, os símbolos ou identificadores pictóricos continuam a ser os marcadores mais importantes para o público identificar o candidato ou o partido da sua escolha.

Assim, disse Ilyas, o partido decidiu intensificar as suas tácticas de guerrilha.

“Em uma noite nossa equipe teve a ideia de montar um portal online onde os usuários pudessem inserir o número do círculo eleitoral e receberiam o nome do candidato e seu símbolo”, disse ele.

Tradicionalmente, as campanhas eleitorais no Paquistão envolvem candidatos e as suas equipas em reuniões nas esquinas, visitando eleitores de porta em porta para divulgar a sua mensagem e falando com eleitores e apoiantes em grandes comícios.

Eles colocam faixas e cartazes e distribuem panfletos com suas agendas. Outros, que possuem mais recursos financeiros, também anunciam nos principais meios de comunicação, incluindo televisão e imprensa. Com a maioria das instituições do Estado paquistanês a reprimi-los, desta vez essas opções foram limitadas para o PTI, dizem os líderes do partido.

“Tivemos que ser ágeis e pensar rapidamente para reverter essa negatividade e usá-la como força”, diz Taimur Jhagra, um líder sênior do PTI, que está disputando um assento provincial em Peshawar, capital da província de Khyber, no noroeste. Pakhtunkhwa, onde o partido está no poder desde 2013.

“Quando meus cartazes foram rasgados em um bairro de Peshawar, fiz um vídeo com esses cartazes rasgados e disse à minha equipe para carregá-lo em nossas plataformas de mídia social e deixar os cartazes rasgados permanecerem no lugar para que falassem por si mesmos”, Jhagra disse à Al Jazeera.

Como resultado, diz Jhagra, o vídeo permitiu-lhe atrair um grande número de pessoas para o que deveria ser apenas uma pequena reunião de esquina noutro bairro do seu círculo eleitoral.

“Foi uma jalsa de guerrilha”, disse Jhagra. “Tínhamos planejado realizar um evento pequeno, com expectativa de participação de apenas 100 pessoas. Mas acabámos com mais de alguns milhares de pessoas, o que diz muito sobre quanto apoio temos e como as pessoas estão dispostas a fazer parte da nossa campanha”, acrescentou o antigo ministro provincial.

Outro líder do PTI, que pediu anonimato devido a receios de segurança, está a concorrer a um assento na assembleia nacional em Lahore. Ele disse que sua equipe de campanha depende do WhatsApp para interagir com os eleitores.

“Temos um canal onde podemos compartilhar informações e divulgar nossas mensagens. Usando o WhatsApp, fazemos reuniões curtas e rápidas na casa de alguém e nos dispersamos rapidamente”, acrescentou.

O jornalista de tecnologia Ramsha Jahangir diz que Khan e sua equipe sempre usaram as redes sociais, pois ajudam a enfatizar a mensagem de que ele é “acessível” ao cidadão comum.

“Enfrentando a censura, o PTI está na vanguarda na procura de formas alternativas de alcançar os seus apoiantes e propagar a sua mensagem. Estas estratégias seguras são lideradas por apoiantes educados e globalmente posicionados”, disse Jahangir à Al Jazeera.

Comentando sobre a tendência mais ampla de crescente dependência de meios digitais para disseminar mensagens políticas, Jahangir disse que a tecnologia está “escrevendo um novo manual” para a política.

“Vimos o PTI tornar a política mais acessível por meio de jalsas virtuais, áudios de IA e chatbots. Isto não só os ajudou a contornar a censura, mas também a envolver os jovens, incluindo aqueles que vivem em zonas rurais ou periurbanas do país”, acrescentou.

Ilyas, do PTI, concordou com o sentimento e disse que o partido está profundamente consciente da demografia eleitoral do país e estava ansioso por adaptar e evoluir as suas mensagens para chegar a novos públicos.

“Quando você tem mais de 60% de eleitores na faixa etária de 18 a 45 anos, é preciso procurar maneiras de envolvê-los. É por isso que temos uma presença tão ativa em plataformas como TikTok, YouTube, e é por isso que realizamos até agora dois eventos TikTok, com a participação de milhões de pessoas”, disse o estrategista baseado em Chicago.

Os outros grandes partidos políticos do Paquistão, a Liga Muçulmana do Paquistão-Nawaz (PMLN) e o Partido Popular do Paquistão (PPP), têm sido lentos na adaptação ao cenário em evolução.

Ao contrário do PTI, os dois partidos enfrentaram pouca resistência por parte das instituições estatais durante a condução da sua campanha eleitoral em público. Para eles, o foco permaneceu em seguir fórmulas testadas e comprovadas, embora complementadas por dados e tecnologia.

O ex-ministro da Informação e secretário de Informação do PMLN, Marriyum Aurangzeb, disse que embora os métodos tradicionais não possam ser prejudicados em campanhas de contacto em massa, o “aumento exponencial do espaço digital” acrescenta outro elemento às iniciativas de divulgação de campanha.

“Nosso quadro de mensagens de campanha foi auxiliado pela escuta social ativa baseada em IA em todo o cenário da mídia digital. Isso nos deu informações de dados extremamente valiosas que nos ajudaram a construir uma campanha altamente impactante”, disse ela à Al Jazeera.

Aurangzeb disse que as técnicas modernas baseadas em dados permitiram uma “compreensão segregada” a vários níveis, incluindo divisões demográficas e socioeconómicas.

“Entregamos uma mensagem personalizada, microdirecionando uma determinada seção dos eleitores, em vez da distribuição em massa de mensagens generalizadas para todos”, acrescentou o ex-ministro.

Para o PTI, Ilyas disse que o desafio agora é converter apoiadores em eleitores ativos no dia 8 de fevereiro.

Ilyas disse que sua equipe criou canais de WhatsApp para todos os distritos eleitorais do Paquistão, onde os seguidores do partido podem obter informações sobre votação. Outra “inovação importante”, disse ele, foi um chatbot que o PTI instalou no perfil de Imran Khan no Facebook.

“Da forma como interage com as pessoas, quase parece que você está conversando com Imran Khan. Você envia uma mensagem ao seu líder perguntando sobre seu eleitorado, e ele responde para onde ir e pede que você vote. Isso faz com que as pessoas sintam que estão falando diretamente com ele”, explicou Ilyas.

“A resposta no Facebook é enorme e temos muita esperança de que isso se traduza em votos. Acredito que as pessoas vão votar porque não puderam participar de campanhas ou protestos devido a esse ar de repressão. Votar será nossa maneira de desabafar nossas frustrações.”