EUA dizem que “não estão em guerra” com os Houthis; Biden admite que greves não interromperam ataques

O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, prometeu continuar os ataques contra os Houthis do Iêmen, embora tenha admitido que a ação militar contra o grupo rebelde não conseguiu deter os ataques à navegação comercial.

Biden fez seus comentários na quinta-feira, depois que os EUA conduziram sua quinta rodada de ataques contra alvos em áreas do Iêmen controladas pelos Houthi.

O Comando Central dos EUA (CENTCOM) disse em comunicado que destruiu dois mísseis antinavio após determinar que eram uma “ameaça iminente aos navios mercantes e aos navios da Marinha dos EUA na região”.

Questionado pelos repórteres se os ataques contra o grupo rebelde estavam a funcionar, Biden reconheceu que não tinham impedido os ataques à navegação internacional no Mar Vermelho.

“Bem, quando você diz trabalhar, eles estão impedindo os Houthis? Não”, disse Biden. “Eles vão continuar? Sim.”

A porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, disse num briefing posterior que os Houthis teriam que tomar a decisão de parar os ataques.

“Nunca dissemos que os Houthis iriam parar imediatamente”, disse Singh, acrescentando que era do “melhor interesse” do grupo parar os ataques.

“Você viu que fomos capazes de degradar, interromper gravemente e destruir um número significativo de suas capacidades desde quinta-feira. Mas é realmente responsabilidade deles quando decidem que querem parar de interromper o transporte comercial, marinheiros inocentes que transitam pelo Mar Vermelho.”

Singh também disse que os EUA não se consideram em guerra com os Houthis e que as suas ações são em legítima defesa.

“Não pensamos que estamos em guerra. Não queremos ver uma guerra regional”, disse Singh. “Os Houthis são aqueles que continuam a lançar mísseis de cruzeiro, mísseis antinavio contra marinheiros inocentes, contra navios comerciais que apenas transitam por uma área que representa, você sabe, 10 a 15 por cento do comércio mundial.”

Os Houthis, num comunicado divulgado na quinta-feira, afirmaram ter realizado um ataque com mísseis ao navio norte-americano Chem Ranger no Golfo de Aden, resultando em “ataques diretos”.

O CENTCOM disse que o grupo rebelde lançou dois mísseis contra o navio-tanque de propriedade dos EUA, mas errou o alvo.

Os Houthis apoiados pelo Irão realizaram repetidos ataques a navios de carga no Mar Vermelho, um importante canal para o comércio global, numa demonstração de apoio aos palestinianos sob o bombardeamento israelita em Gaza.

Mais de duas dúzias de navios foram atacados pelo grupo desde que apreenderam o navio Galaxy Leader, ligado a Israel, em novembro.

Os ataques forçaram alguns dos maiores operadores de transporte marítimo do mundo a redireccionar os seus navios para o extremo sul de África, perturbando gravemente o comércio global.

Os EUA e os seus parceiros lançaram no mês passado uma força multinacional, a Operação Prosperity Guardian, para proteger embarcações comerciais de ataques de drones e mísseis na hidrovia.