Dois anos depois de Putin ter ordenado uma guerra à Ucrânia, o que mudou na Rússia?

Em 30 de dezembro, uma saraivada de foguetes atingiu a cidade russa de Belgorod, perto da fronteira com a Ucrânia.

“Moro bem no centro da cidade e três ou quatro coisas caíram perto da minha casa. Não sei se foi uma bomba ou um estilhaço ou o quê”, disse Yuliya, de 21 anos, jornalista de Belgorod que pediu à Al Jazeera que usasse apenas o seu primeiro nome.

“Os edifícios próximos foram seriamente danificados. Meu prédio era bom, mas era muito assustador, muito barulhento. Naquele momento, você só pode pensar: ‘Este é o fim’”.

Belgorod foi bombardeado várias vezes desde o início da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022, mas a barragem de Dezembro foi a mais mortal.

Pelo menos 25 civis, entre eles cinco crianças, foram mortos no ataque atribuído às forças armadas da Ucrânia.

Para os residentes da cidade fronteiriça russa, a guerra tinha chegado a casa.

“A atmosfera na cidade mudou dramaticamente desde 30 de dezembro porque as pessoas em Belgorod finalmente sentiram o que é a guerra, que ela está próxima e que não é tão segura na cidade como parecia”, disse Yuliya. “A vida mudou muito.”

Ela disse que as crianças agora sabem o que é ser bombardeado, reconhecem o som das sirenes de ataque aéreo e sabem como amarrar um torniquete.

“Agora o conselho não discute quantas tulipas plantar para os festivais de verão, mas como pintar o interior dos abrigos antiaéreos. Acho que a vida em Belgorod nunca mais será a mesma.”

Economia

Nas semanas após a invasão, em 24 de fevereiro de 2022, o quadro parecia sombrio para a Rússia, à medida que o rublo despencava e os investidores estrangeiros fugiam.

Mas a economia resistiu às sanções.

“A economia russa passou por vários testes de stress”, disse o economista Artem Kochnev.

“A primeira foi em 2014, quando foi introduzida a primeira ronda de sanções e a Rússia tirou algumas lições disso, especificamente ao construir uma infra-estrutura financeira nacional e ao reforçar o controlo sobre o sector financeiro. A segunda foi a crise da COVID e a forma como tentaram gerir a logística em circunstâncias que mudavam muito rapidamente. Portanto, eles tinham alguma experiência à qual poderiam recorrer.”

Kochnev acrescentou que a implementação gradual das sanções deu à Rússia tempo para reajustar as suas exportações de petróleo.

A União Europeia suspendeu as suas importações da Rússia, pelo que a Rússia recorreu à China e à Índia, utilizando uma “frota paralela” de barcaças registadas em empresas de fachada em países terceiros, como os Camarões.

A Rússia também tinha vastas reservas de dinheiro provenientes das suas vendas de petróleo, que foram originalmente reservadas para compensar o choque de qualquer queda nos preços do petróleo.

“Agora, este dinheiro foi usado para outro propósito completamente diferente – financiar a guerra”, disse Kochnev.

“Trata-se de um estímulo fiscal que é, na verdade, maior do que o que o governo colocou na economia durante a crise da COVID.”

Grandes marcas globais, como McDonalds e Starbucks, deixaram a Rússia, forçadas a vender os seus activos muito abaixo do valor de mercado a compradores aprovados por um comité governamental antes de serem renomeados. Por exemplo, a Starbucks se tornou Stars Coffee.

Algumas empresas foram efectivamente nacionalizadas.

Segundo Kochnev, os activos foram principalmente para indivíduos poderosos e bem relacionados, o que pode ter criado alguma fricção entre as elites.

A posição de Putin

Apesar de um dramático motim levado a cabo pelos mercenários Wagner no ano passado, a posição de Putin parece ser estável.

Espera-se que ele conquiste um quinto mandato presidencial de seis anos nos próximos Eleições de março.

Supondo que dure até o final do seu mandato, ele seria o líder russo mais antigo desde os czares, ultrapassando até mesmo Josef Stalin.

Dois candidatos que concorrem com uma plataforma anti-guerra, Yekaterina Duntsova e Boris Nadezhdin, foram desqualificados pela Comissão Eleitoral Central, apesar de nenhum deles ser considerado um candidato sério contra Putin.

A guerra deixou certamente um impacto na sociedade: após uma década de declínio, o consumo problemático de álcool tornou-se alegadamente mais comum, o que alguns especialistas em saúde atribuíram a confrontos geopolíticos.

Mas no geral, a vida continua.

Ainda há concertos e exposições musicais, e os clientes ainda podem comprar produtos estrangeiros, como a Coca-Cola, que foram redirecionados para países terceiros, como o Uzbequistão. Alguns russos estão até otimistas.

“Ouvi muito sobre propaganda no Ocidente. Isso torna as pessoas idiotas”, disse Alec, de São Petersburgo, de 51 anos.

“Mas absolutamente tudo ainda está aqui. Você acha que as pessoas não querem ganhar dinheiro? Nada mudou, exceto a saída dos liberais psicopatas. Quer queiramos ou não, a Rússia começou um grande jogo e é muito interessante de ver. Você tem que estar aqui para entender isso.”

As linhas de frente

Nas linhas de frente na Ucrânia, quase 45.000 russos foram mortos em combate desde fevereiro de 2022, informou o meio de comunicação independente MediaZona. Isto representa três vezes as perdas do Exército Vermelho durante a sua ocupação de uma década no Afeganistão.

Mesmo assim, a Rússia dispõe de maiores recursos em termos de mão-de-obra do que a Ucrânia.

Desde a contra-ofensiva fracassada da Ucrânia no verão, as forças russas avançaram lentamente, capturando a cidade de Avdiivka este mês, após uma batalha feroz que durou meses.

“A mobilização oculta da Rússia continuou”, disse Oleg Ignatov, analista sénior sobre a Rússia do think tank International Crisis Group.

“As regiões recebem o número de soldados contratados que devem convocar. Como resultado, as autoridades regionais convencem quem podem a inscrever-se. Estes incluem devedores, pessoas com problemas financeiros e de estilo de vida, homens solteiros, ex-criminosos e assim por diante, bem como [state employees]. Os militares, por sua vez, convencem os recrutas a assinar um contrato. Além disso, mais estrangeiros estão vindo para a frente. Mas, aparentemente, esses métodos funcionam. O exército russo consegue reabastecer as suas fileiras mais rapidamente do que o exército ucraniano.”

A indústria de defesa da Rússia parece ainda estar a funcionar a plena capacidade, disparando bombas contra posições ucranianas.

“A produção militar russa cresceu significativamente, inclusive através da restauração da produção em antigas fábricas soviéticas”, acrescentou Ignatov.

“A Rússia conseguiu ultrapassar o fornecimento de munições ocidentais e manter a sua vantagem em equipamentos e armas de longo alcance. As sanções, claro, aumentam o preço da produção e criam problemas logísticos, mas não impedem a produção de munições e dificilmente impedem a Rússia de modernizar o antigo equipamento soviético e enviá-lo para a frente. A capacidade industrial da Rússia para produzir armas é muito grande, mas não é suficiente para criar uma vantagem decisiva, por isso a Rússia compra munições à Coreia do Norte.”

Além do bombardeamento de Belgorod, registaram-se vários ataques transfronteiriços por parte do Corpo de Voluntários Russos, uma milícia de cidadãos russos com opiniões nacionalistas de extrema-direita que lutam pela Ucrânia, envolvendo-se em breves escaramuças com forças russas e guardas de fronteira antes de recuarem.

O seu impacto estratégico na guerra foi limitado, mas minou o sentimento de segurança da Rússia. Entretanto, os drones atacaram a infra-estrutura petrolífera da Rússia, explodindo de forma espectacular um terminal de exportação de combustível perto de São Petersburgo, em Janeiro.

“A Ucrânia conduziu uma série de ataques bem sucedidos à infra-estrutura russa e aparentemente conseguiu destruir várias unidades de equipamentos valiosos e caros, mas em geral, estes ataques não mudam o quadro geral, que ainda está a favor da Rússia”, disse Ignatov.

Isso trará pouco conforto para Yuliya, cujo coração ainda dispara sempre que ela sai de casa.

“Alguns dos meus amigos que deixaram a Rússia e viram o bombardeamento da nossa cidade dizem: ‘Bem, o que vocês esperavam? Pessoas também estão morrendo na Ucrânia e foguetes voam de Belgorod para Kharkiv’”, disse ela. “Mas eu moro aqui e não importa o que eu faça, não consigo parar esses foguetes. Ninguém em nossa cidade pode. Então, não sei como você pode dizer que isso era esperado. É muito perturbador.”