Confronto de reféns em banco de Beirute termina com rendição de atirador

Um confronto de reféns no qual um atirador exigiu que um banco de Beirute o deixasse retirar suas economias presas terminou com a rendição do homem e nenhum ferimento.

As autoridades dizem que Bassam al-Sheikh Hussein, de 42 anos, entrou no Banco Federal no movimentado distrito de Hamra, em Beirute, com uma espingarda e uma lata de gasolina e ameaçou se incendiar a menos que fosse autorizado a sacar seu dinheiro.

O incidente na quinta-feira foi o mais recente envolvendo bancos locais e depositantes irritados incapazes de acessar as economias que foram bloqueadas em bancos libaneses desde o início da crise econômica do país em 2019.

Após horas de negociações, Hussein aceitou uma oferta do banco para receber parte de suas economias, segundo a mídia local e um grupo de depositantes que participou das negociações. Ele então liberou seus reféns e se rendeu.

Ele não recebeu nenhum dinheiro, segundo um advogado que participou das negociações.

Sua esposa, Mariam Chehadi, que estava do lado de fora, disse a repórteres após sua prisão que seu marido “fez o que tinha que fazer”.

Pelo menos seis funcionários do banco foram mantidos como reféns, de acordo com um funcionário, que falou sob condição de anonimato, de acordo com os regulamentos.

Hussein disparou três tiros de advertência, de acordo com o funcionário. A mídia local informou que ele tem cerca de US $ 200.000 presos no banco.

As autoridades tentaram negociar com Hussein por várias horas, enquanto soldados do exército, policiais das Forças de Segurança Interna do país e agentes de inteligência cercavam a área.

O irmão de Hussein, que também estava no local, disse à agência de notícias Associated Press que o atirador estava tentando sacar seu dinheiro para pagar as despesas médicas de seu pai e outras necessidades da família.

“Meu irmão não é um canalha, ele é um homem decente”, disse Atef al-Sheikh Hussein à agência de notícias. “Ele tira o que tem do próprio bolso para dar aos outros.”

Uma multidão se reuniu do lado de fora do banco durante o impasse, com muitos dos espectadores cantando: “Abaixo o governo dos bancos!”

Hassan Mughnieh, chefe da Associação de Depositantes do Líbano, disse à agência de notícias Reuters que esteve em contato com o sequestrador e transmitiu suas demandas à liderança do banco e aos altos funcionários libaneses.

“Ele quer viver, quer pagar sua conta de luz, alimentar seus filhos e tratar seu pai no hospital”, disse Mughnieh, que estava de pé com a multidão do lado de fora do banco.

Zeina Khodr, da Al Jazeera, reportando de fora do banco em Beirute, disse que Hussein decidiu depor as armas, encerrando pacificamente um “impasse de quase sete horas”.

“Vimos a polícia escoltá-lo para fora do banco, onde ele manteve reféns vários funcionários do banco e clientes”, disse Khodr.

“É um acordo negociado… ele estava exigindo os US$ 210.000 que estavam em sua conta. A princípio, o banco estava disposto a lhe dar US$ 10.000, mas depois aumentou para US$ 30.000”, disse ela.

As pessoas que se reuniram no local mostraram apoio a Hussein, pois acreditam que “sua situação é a situação deles”, disse Khodr.

Os bancos no Líbano, que está sofrendo com a pior crise econômica de sua história moderna, implementaram limites rígidos de retirada de ativos em moeda estrangeira, efetivamente congelando as economias de muitos cidadãos, disse Khodr.

“Os bancos impuseram controles informais de capital por quase três anos. No final de 2019, as pessoas foram bloqueadas de suas economias. Alguns meses depois, eles começaram a impor limites aos saques também. E se você tivesse um [US] conta em dólar, eles desembolsaram seu dinheiro em moeda libanesa que realmente se desvalorizou”, disse ela, acrescentando que o valor da libra libanesa caiu mais de 90% em relação ao dólar dos Estados Unidos.

A crise deixou dois terços da população vivendo na pobreza, mas os governos estrangeiros evitaram investir ou resgatar o país sem dinheiro sem compromissos com reformas para combater a corrupção.

Imagens de celular do incidente mostraram o homem exigindo seu dinheiro. Em outro vídeo, dois policiais atrás da entrada trancada do banco pedem ao homem que liberte pelo menos um dos reféns, mas ele se recusa.

O ex-ministro da Economia do Líbano, Raed Khoury, disse que os limites para saques bancários no Líbano são “realmente frustrantes”.

“O homem que está pedindo seu dinheiro está totalmente certo; são suas economias e ele tem o direito de receber seu dinheiro”, disse Khoury à Al Jazeera.

No entanto, sua raiva e frustração devem ser direcionadas ao governo, e não aos bancos e funcionários do banco, disse Khoury.

“Bancos e funcionários de bancos também são vítimas da corrupção do governo… e má gestão nos últimos 30 anos”, disse ele.

O impasse de quinta-feira segue um incidente em janeiro, quando o dono de uma cafeteria de 37 anos retirou com sucesso US$ 50.000 de seu próprio dinheiro de uma agência bancária no leste do Líbano depois de manter funcionários do banco como reféns.

Um atirador mantém reféns funcionários de um banco federal em Beirute, exigindo acesso às suas economias e ameaçando atear fogo em si mesmo.

Al Jazeera @ZeinakhodrAljaz relatórios de Beirute ⤵️ pic.twitter.com/7dzmb3oh3a

— Al Jazeera English (@AJEnglish) 11 de agosto de 2022