Cimeira do G20: A Índia está a romper com a Rússia?

Enquanto os tanques russos entravam na Ucrânia em Fevereiro de 2022, marcando o início da maior guerra da Europa desde a Segunda Guerra Mundial, países de todo o mundo ficaram sob pressão para escolher entre Kiev, apoiada pelo Ocidente, por um lado, e Moscovo, por outro.

Desde então, há mais de 18 meses que Nova Deli tem conseguido manter o equilíbrio na corda bamba entre os dois lados, evitando cuidadosamente uma condenação directa da velha amiga Rússia. Mas quando os líderes das nações do Grupo dos 20 (G20) chegarem à capital indiana na sexta-feira para a sua cimeira anual, o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, poderá ser forçado a mostrar a sua mão.

A Índia e a Rússia são parceiros da era da Guerra Fria. Depois de mediar a paz entre a Índia e o Paquistão para encerrar a guerra de 1965, a União Soviética implantou cruzadores e destróieres na defesa de Nova Deli depois que os Estados Unidos enviaram um navio de guerra ameaçador para a Baía de Bengala durante a guerra de 1971 entre os vizinhos do sul da Ásia.

Historicamente, a Índia também dependeu da Rússia para grande parte do seu arsenal de defesa e para cobertura diplomática no Conselho de Segurança das Nações Unidas. Em troca, a Índia foi a única nação do Sul da Ásia a defender a invasão soviética do Afeganistão em 1979.

Mais de quatro décadas depois, a Índia é uma rara grande economia que não criticou abertamente a Rússia pela sua guerra contra a Ucrânia. Desde o início da guerra, o país tem sido também o terceiro maior comprador de petróleo russo, depois da União Europeia e da China, desafiando os esforços ocidentais para conter essas vendas e limitar as reservas de guerra do Presidente Vladimir Putin.

Mas os ventos da mudança parecem estar soprando. A Índia começou a falar mais abertamente sobre a guerra na Ucrânia. Nos últimos anos, reduziu as suas compras de defesa à Rússia, voltando-se, em vez disso, para os EUA, França e Israel. E o preço do petróleo russo subiu, tornando a sua compra menos lucrativa para a Índia. Entretanto, Putin decidiu saltar a cimeira do G20 enquanto todos os líderes ocidentais, incluindo o presidente dos EUA, Joe Biden, estão presentes.

Então, estará a Índia a afastar-se lentamente da Rússia? E o que isso poderia significar para a ordem global?

A resposta curta: É improvável que a Índia rompa formalmente com a Rússia tão cedo. Mas alguns especialistas alertam que a sua amizade se tornou um risco para as ambições geopolíticas de Nova Deli, inclusive como pacificador de confiança na actual guerra na Ucrânia. E a trajetória da relação Índia-Rússia é clara: está em declínio constante, enquanto o governo Modi reforçou os laços com o Ocidente.

‘Relacionamento legado’

Forjada durante a Guerra Fria, a amizade moderna entre a Índia e a Rússia continuou desde o colapso da União Soviética em 1991. Se o governo de Modi se recusou a aderir às sanções ocidentais contra o Kremlin por causa da guerra na Ucrânia, há uma história por trás dessa decisão : A Rússia opôs-se às sanções impostas pelos EUA, Japão e alguns outros países à Índia após os testes nucleares de Nova Deli em 1998.

Quase 70 por cento das aeronaves de combate utilizadas pela força aérea e marinha da Índia, 44 por cento dos navios de guerra e submarinos do país e mais de 90 por cento dos veículos blindados do exército são de origem russa. Os dois trabalharam juntos para criar o míssil de cruzeiro supersônico BrahMos, que agora exportam para as Filipinas. Em 2012, a Índia alugou um submarino nuclear da Rússia.

A Rússia também tem sido um parceiro firme do programa de energia nuclear civil da Índia, ajudando Nova Deli a construir a central nuclear de Kudankulam – a maior do país – no estado de Tamil Nadu, no sul do país. Esse complexo nuclear está agora a ser ampliado.

Embora os laços da Índia com o Ocidente tenham se fortalecido dramaticamente ao longo das últimas três décadas e a influência global da Rússia tenha enfraquecido, Nova Deli tem tido o cuidado de não antagonizar Moscovo.

“As nossas relações com os EUA e outros países ocidentais passaram por uma transição. Tornaram-se mais próximos e de carácter mais estratégico, mas não à custa de diluir a nossa relação com a Rússia”, disse Ashok Kantha, antigo secretário do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Índia, onde supervisionou as relações com 65 países. “É um relacionamento legado, e o fator de apoio mútuo não mudou.”

E, pelo menos inicialmente, a guerra na Ucrânia parecia ter dado um novo impulso a essa velha amizade. A Índia quase não comprou petróleo da Rússia antes da guerra. Mas Moscovo tornou-se um dos seus principais fornecedores depois da guerra ter desencadeado sanções ocidentais contra a Rússia, que começou a oferecer petróleo com descontos a amigos como a Índia. Os EUA e a UE também impuseram um limite de preço de 60 dólares por barril ao petróleo russo – os navios dos países do G7 que transportam petróleo mais caro podem ficar expostos a sanções.

Desde o início da guerra, a Índia importou petróleo no valor de pouco mais de 34 mil milhões de euros (36,7 mil milhões de dólares), de acordo com dados da organização de investigação independente Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo. Em 2023, a Índia tornou-se o maior comprador de petróleo bruto marítimo russo, respondendo por 38% destas exportações.

“Isto faz parte da autonomia estratégica da Índia, onde prossegue políticas que estão de acordo com os seus interesses nacionais e não como seguidores de qualquer país”, disse Kantha.

No entanto, dados concretos e as realidades da geopolítica sugerem que a percepção da Índia sobre os seus interesses nacionais pode estar a mudar.

Areias movediças

Embora a Rússia continue a ser, de longe, o maior fornecedor de equipamento de defesa da Índia, as suas vendas caíram cerca de 65% na última década, para 1,3 mil milhões de dólares em 2022, de acordo com os últimos dados disponíveis do SIPRI, um instituto independente que monitoriza o comércio de armas.

Ao mesmo tempo, as compras de defesa da Índia aos EUA aumentaram quase 58%, para 219 milhões de dólares, embora seja um valor muito menor do que as compras à Rússia.

Da mesma forma, as compras da Índia à França aumentaram cerca de 6.000 por cento, para um pico de 1,9 mil milhões de dólares em 2021, enquanto os negócios com Israel aumentaram um pouco mais de 20 por cento, para 200 milhões de dólares.

É certo que a participação da Rússia continua a ser substancial.

“De qualquer forma, não podemos reduzir a colaboração em um curto período de tempo”, destacou Kantha.

E mesmo que os EUA e a França reduzam gradualmente a dependência militar da Índia em relação à Rússia, Nova Deli não se autodenominará um “aliado” do Ocidente, disse Hari Seshasayee, investigador visitante da Observer Research Foundation, um think tank de Nova Deli e um centro de estudos da Ásia. -Especialista em América Latina. Isto acontece porque “a Índia não pode dar-se ao luxo de tomar partido” e não quer ser distraída das suas prioridades internas, disse ele.

Ainda assim, não é apenas no equipamento militar que a relação está a mudar. Depois de inicialmente se recusar a falar muito sobre a guerra da Rússia na Ucrânia, Modi disse em Setembro a Putin que “a era de hoje não é uma era de guerra”, em comentários públicos captados pelas câmaras.

Desde então, Modi tem repetidamente apresentado a Índia como um potencial pacificador, falando várias vezes tanto com Putin como com o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, com quem também se encontrou em Maio à margem da cimeira do G7 no Japão.

Mas dados os seus laços históricos com Moscovo e as recentes compras de petróleo, Nova Deli tem lutado para ganhar credibilidade como mediador neutro, disse Seshasayee. Outros tentaram assumir esse papel, incluindo a Turquia e a Arábia Saudita.

O petróleo também está se revelando uma cola escorregadia.

Embora as refinarias na Índia tenham abocanhado o petróleo russo desde o início da guerra, essas compras começaram a diminuir.

Em Julho, as importações indianas de petróleo bruto russo caíram 8% em termos de volume devido a um declínio sazonal na procura na época das monções e à manutenção anual nas refinarias, de acordo com dados do CREA. Tirando isto, o desconto no petróleo russo caiu até 87 por cento, segundo algumas contas, para 4 dólares por barril, de 25 a 30 dólares por barril, devido aos preços mais elevados da sua principal mistura dos Urais e aos novos clientes.

Isso tornou uma opção menos atraente para Nova Deli continuar a comprar a Moscovo, especialmente porque foi forçada a fazer alguns dos pagamentos em dirhams e yuans, sendo este último, especialmente, uma opção desagradável devido às suas tensões com Pequim.

Em agosto, as compras da Índia caíram 13% em relação ao mês anterior, embora ainda sejam 63% superiores às do ano anterior.

‘A Rússia é o passado da Índia’

Happymon Jacob, analista de política externa e professor associado de estudos de desarmamento na Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Deli, descreveu a fome da Índia por petróleo bruto russo como “uma compra oportunista”, especialmente porque, como país em desenvolvimento, necessita de várias fontes no seu cabaz energético.

Mas “a compra de energia não é indicativa de qualquer grande retoma das relações”, acrescentou.

O que importa, disse Jacob, são as relações interpessoais e os investimentos bilaterais, sendo que ambos “dificilmente” existem.

De acordo com dados do governo indiano, cerca de 14 mil indianos vivem na Rússia, incluindo 4.500 estudantes. Os dados sobre o número de russos que vivem na Índia não estavam disponíveis, mas Jacob estima que seja “muito menos” do que isso. Em contrapartida, 4,9 milhões de pessoas de origem indiana vivem nos EUA. Outros 2,8 milhões vivem no Reino Unido e na UE.

“Quantos indianos falam russo hoje? Muito pouco. Pergunte aos jovens indianos se eles têm algum fascínio pela Rússia. A resposta é não”, disse ele. “A Rússia é o passado da Índia. Europa e [the] Os EUA são o futuro da Índia.”

Da mesma forma, o comércio bilateral entre Moscovo e Nova Deli no exercício financeiro que terminou em Março de 2023 foi de 49 mil milhões de dólares, um terço do comércio da Índia com os EUA de 129 mil milhões de dólares – e isto depois de importações de petróleo sem precedentes da Rússia.

Embora a Índia tenha sido historicamente cautelosa sobre o quanto poderia confiar nos EUA, dada a antiga amizade de Washington com o seu arquiinimigo, Islamabad, o facto é que “a capacidade da Rússia de se manter como parceira diminuiu drasticamente”, disse Jacob.

Uma das principais razões para isso é o rápido fortalecimento do relacionamento da Rússia com a China, que a Índia vê como uma grande ameaça estratégica.

Cada sistema de armas que a Rússia vende à Índia, agora também vende, ou pode vender, à China. Um exemplo é o sistema de defesa antimísseis S-400, que a Rússia vendeu à China e à Índia. Este sistema faz parte do guarda-chuva de segurança de Nova Deli para a cimeira do G20.

“O desejo indiano de dar xeque-mate à China usando a ajuda russa não desapareceu”, disse Jacob. “Dito de outra forma, a capacidade russa de ser mediadora entre a China e a Índia é extremamente limitada.”

Além disso, os interesses indianos estão agora a ser geopoliticamente atraídos para a região Indo-Pacífico, onde vê Pequim como o seu principal concorrente. Lá, está colaborando com potências como Austrália, França, Japão e EUA.

“Nesse sentido, a Rússia não é mais um parceiro natural da Índia. Não é que haja rixa entre os dois, mas agora existem outras realidades”, disse Jacob.