Durante a semana de 31 de maio a 4 de junho, a Americade celebrará seu 40º aniversário. O que há muito tempo é o maior rally de turismo do mundo começou de forma humilde, quando o fundador Bill Dutcher chegou a uma encruzilhada em sua vida e perguntou: “E agora?”
Um motociclista de longa data que começou a correr em meados da década de 1960, Bill é um homem de energia irreprimível. Nunca me esquecerei de conhecê-lo em meu primeiro Americade em 2012. Fui o palestrante em uma noite de terça-feira, e o título da minha palestra foi “Lições aprendidas com falhas, países e histórias de capa”. Bill me apresentou ao público, mas antes de eu subir ao palco, ele contou uma história sobre a época em que usava roupas de couro de corrida sob o vestido durante sua cerimônia de formatura na Universidade de Harvard. Ele estava programado para competir em uma corrida mais tarde naquele dia, então, depois que ele e seus colegas jogaram seus bonés em comemoração, Bill acelerou para a pista. Ele então alegrou o público por chegar atrasado ao grid de largada, passar por cima de sua cabeça para alcançá-lo e, por fim, cair fora da corrida. Ele foi um ato difícil de seguir.
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Bill passou sua carreira na indústria de motocicletas, ocupando cargos de marketing na Bultaco e na Can-Am antes de se tornar chefe de relações públicas da AMF/Harley-Davidson, cargo que ocupou até 1981. Prontos para uma mudança, Bill e sua esposa, Gini , decidiu iniciar um rally itinerante perto de sua casa em Lake George, Nova York. Compreendendo a importância do reconhecimento da marca, Bill procurou Til Thompson, organizador do rali Aspencade, realizado desde 1971 em Ruidoso, Novo México, para licenciar o nome para um evento do leste. Essa era a parte fácil.
“No outono de 1981, abordei Bob Blais, o prefeito de Lake George Village”, lembrou Bill. “Quando apresentei a ele meu conceito de ‘Aspencade East’, ele respirou fundo quando eu disse ‘rali de motocicleta’. Cerca de uma década antes, quando ele era chefe de polícia, ele lidou com alguns motoqueiros sangrentos que ficaram muito turbulentos em um dos bares locais. Bill finalmente conquistou o prefeito e, com seu apoio, o conselho da vila aprovou a proposta.
O primeiro Aspencade East foi realizado em 1983, e os holandeses esperavam talvez 1.000 pessoas – quase tantos participantes quanto o comício no Novo México. “Quando mais de 2.000 pessoas apareceram, fiquei surpreso”, disse Bill. “Ficamos sem camisetas, bonés e tudo mais.”
Gini acrescentou que quando os primeiros participantes chegaram à sala de registro para pegar seus ingressos, havia uma “certa energia no rali”.
“As pessoas estavam empolgadas com o que estava para acontecer. Sabíamos que eles estavam tão entusiasmados com este novo Aspencade East quanto nós.”
A participação dobrou em 1984, dobrou novamente em 1985 e ultrapassou 10.000 em 1986. Nesse mesmo ano, os holandeses mudaram o nome do evento para Americade. Ele havia crescido muito além de sua associação com o rali original de Aspencade. E os holandeses não queriam que seu evento fosse muito associado a uma marca ou modelo de motocicleta em particular, já que a Honda havia lançado uma versão de turismo de luxo da Gold Wing chamada Aspencade em 1982.
Embora a presença no Americade tenha excedido 50.000 vezes ao longo dos anos, sempre foi um assunto de família. “A visão original de Bill de fazer um evento de motociclismo familiar ainda impulsiona o que fazemos”, disse Christian Dutcher, filho de Bill e Gini, que assumiu a gestão da Americade há vários anos. “Temos muitos pilotos que vão a outros ralis e dizem-me que adoram a Americade porque continua a ser ‘sã’.
“Apesar de ter feito parte da Americade toda a minha vida”, continuou Christian, “ainda sou pego de surpresa pelas cartas que recebemos. Recebemos cartas de pessoas que querem se casar aqui, que trazem seus filhos porque conheceram seu cônjuge aqui anos antes, e até mesmo algumas que espalharam as cinzas de seu companheiro de cavalgada de toda a vida no rali. É muito comovente e nos lembra que o que a Americade é para muitas pessoas é maior do que a soma de suas partes.”
Por meio de seu cargo de relações públicas na Harley-Davidson, Bill sabia Cavaleiroo fundador da revista, Denis Rouse, e muitos dos editores e colaboradores da revista. “Cavaleiro tem feito parte de cada Aspencade/América”, lembrou Bill. “Não consigo pensar em nenhuma outra empresa que tenha participado de todos os eventos, exceto Rider.”
Ao longo dos anos, Cavaleiro patrocinou a celebração de abertura da Americade, mini-tours, cruzeiros com jantar e outras atividades. Nossos editores e colaboradores deram seminários e palestras, conduziram passeios e conheceram milhares de leitores e outros pilotos. Julgamos shows de bicicleta e concursos de fotografia, ajudamos a selecionar a Americade Queen e publicamos dezenas de reportagens de rally na revista e em nosso site.
E estaremos lá novamente em maio, juntando-nos aos holandeses, aos muitos voluntários dedicados do rali e a dezenas de milhares de participantes para comemorar o grande 4-0 do Americade. Teremos mais detalhes sobre as festividades nas próximas semanas. Para inscrições e outras informações, visite o site da Americade.
Vejo você em Lake George!
Este foi o Primeira marcha coluna escrita pelo editor-chefe Greg Drevenstedt para a edição de março de 2023 da Cavaleiro.
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