Alto funcionário do Hamas, Saleh al-Arouri, morto no subúrbio de Beirute

Um alto funcionário do Hamas, Saleh al-Arouri, foi morto em um ataque de drone israelense no subúrbio de Dahiyeh, no sul de Beirute, disseram o grupo palestino e meios de comunicação libaneses.

Al-Arouri foi morto na terça-feira num “ataque sionista traiçoeiro”, disse o Hamas no seu canal oficial. O membro do Politburo do Hamas, Izzat al-Sharq, chamou-o de “assassinato covarde”.

Al-Arouri era um alto funcionário do Politburo do Hamas e era conhecido por estar profundamente envolvido nos seus assuntos militares. Anteriormente, ele chefiou a presença do grupo na Cisjordânia ocupada.

Samir Findi Abu Amer e Azzam Al-Aqraa Abu Ammar, líderes do braço armado do Hamas – as Brigadas Qassam – também foram mortos, disse o Hamas numa mensagem no seu canal Telegram.

Nomeou outros quatro membros do grupo que também foram mortos.

Anteriormente, a Agência Nacional de Notícias estatal do Líbano disse que a explosão matou pelo menos seis pessoas e foi realizada por um drone israelense.

O Hamas disse que a morte de al-Arouri não iria “minar a contínua e corajosa resistência” em Gaza, onde os combatentes do grupo palestiniano lutam contra as forças terrestres israelitas.

“Isso prova mais uma vez o fracasso total do inimigo em alcançar qualquer um dos seus objetivos agressivos na Faixa de Gaza”, disse Izzat al-Rishq, alto funcionário do Hamas, num comunicado.

O principal líder do grupo, Ismail Haniyeh, condenou o ataque como um “ato terrorista”, uma violação da soberania do Líbano e uma expansão do círculo de hostilidade de Israel contra os palestinos.

Haniyeh disse em comentários na televisão que o Hamas “nunca será derrotado”.

Não houve comentários imediatos de Israel.

Mark Regev, conselheiro do primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu, disse ao canal de notícias dos Estados Unidos MSNBC que Israel não assumiu a responsabilidade pelo ataque, mas “quem quer que o tenha feito, deve ficar claro que não se tratou de um ataque ao Estado libanês”.

“Quem quer que tenha feito isto realizou um ataque cirúrgico contra a liderança do Hamas”, disse Regev numa entrevista.

O primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, condenou o assassinato. Hseu escritório disse em um comunicado que tO ataque “visa levar o Líbano a uma nova fase de confrontos” com Israel, num momento em que o Hezbollah, aliado do Hamas, troca diariamente tiros transfronteiriços com as forças israelenses no norte de Israel, disse o comunicado.

‘Escalada perigosa’

Zeina Khodr, da Al Jazeera, reportando de Beirute, disse que houve “pânico” na capital libanesa após o ataque.

“O assassinato selectivo fez com que muitas pessoas aqui na capital sentissem que este conflito poderia alargar-se e escalar, e todos os olhos estão agora voltados para a reacção do Hezbollah”, disse Khodr.

O Irã, que apoia tanto o Hamas quanto o Hezbollah, disse que a morte de al-Arouri criaria mais resistência contra Israel, informou a mídia estatal.

“O sangue do mártir irá, sem dúvida, acender outra onda nas veias da resistência e a motivação para lutar contra os ocupantes sionistas, não só na Palestina, mas também na região e entre todos os que procuram a liberdade em todo o mundo”, disse o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros iraniano, Nasser Kanaani.

Kanaani também condenou a violação da soberania e integridade territorial do Líbano.

Netanyahu ameaçou matar al-Arouri muito antes do último ataque de Israel à sitiada Faixa de Gaza.

O analista político israelense Akiva Eldar disse à Al Jazeera que o assassinato foi um sucesso muito necessário para Netanyahu.

Imad Harb, diretor de pesquisa do Centro Árabe de Washington DC, concordou, dizendo que Israel realizou o ataque em busca do que se tornou uma vitória ilusória.

“Até agora, os israelitas não conseguiram obter uma vitória em Gaza, por isso assassinar os líderes do Hamas é, em parte, algo que eles queriam fazer de qualquer maneira”, disse ele à Al Jazeera. “Esta é uma conquista para o exército israelense e para os políticos israelenses.”

Desde que as forças israelitas e o Hezbollah começaram a trocar tiros através da fronteira entre o Líbano e Israel, em 8 de Outubro, os combates concentraram-se em grande parte a poucos quilómetros dentro de cada país. Mas em diversas ocasiões, a força aérea de Israel atingiu o que disse serem posições do Hezbollah nas profundezas do Líbano.

Harb disse que o assassinato de al-Arouri é uma “escalada perigosa” porque ocorreu na área de operações do Hezbollah, longe da fronteira.

Harb previu que o Hezbollah provavelmente intensificaria os ataques a Israel em resposta ao assassinato, mas não chegaria a transformar o conflito em uma guerra total.

Entretanto, nas mesquitas de Arura, a cidade natal do líder assassinado do Hamas na Cisjordânia, os palestinianos reuniram-se para lamentar a morte de al-Arouri.

Protestos e reuniões também ocorreram em Ramallah e em várias cidades próximas, como Deir Qaddis.

Uma greve geral em Ramallah também foi convocada para quarta-feira.