A campanha de soft power do líder sudanês RSF ‘Hemedti’

Depois que uma tensa luta pelo poder explodiu em violência no Sudão na semana passada, líderes mundiais e grupos de direitos humanos pediram que o exército e as temidas Forças de Apoio Rápido paramilitares exercessem contenção e poupassem os civis.

As páginas do Twitter e do Facebook da RSF – e as de seu líder Mohamad Hamdan “Hemedti” Dagalo – estão agora ecoando esses apelos. Na terça-feira, o grupo usou suas contas para acusar o exército de atacar civis violentamente.

Convenientemente, o RSF não mencionou seu próprio papel em ferir civis, conforme relatos de testemunhas e grupos de direitos humanos.

“As Forças de Apoio Rápido condenam o comportamento agressivo do [Sudanese Armed Forces] e exorta a comunidade internacional a tomar medidas para evitar novas violações do direito humanitário internacional”, dizia uma das postagens da RSF no Twitter na terça-feira.

As operações de influência da RSF são apenas uma peça em uma campanha de relações públicas mais ampla que visa convencer os observadores ocidentais de que é uma força profissional protegendo civis. O ponto central de sua narrativa é retratar Hemedti como um homem benevolente que está resgatando sua nação dos radicais religiosos do exército.

O alto escalão do exército está ligado ao movimento político islâmico do Sudão, que chegou ao poder por trás do golpe do ex-líder autoritário Omar al-Bashir há mais de três décadas.

Durante anos, os militares e a RSF cooperaram para cometer graves abusos dos direitos humanos em todo o Sudão. Mas agora, oficiais militares de alto escalão passaram a desprezar a força paramilitar porque eles – independentemente de tendências ideológicas – temem que Hemedti possa reduzir seu poder e status se ficar mais forte.

Embora nenhuma das forças tenha mostrado consideração pelos civis, a RSF está usando uma linguagem de direitos humanos como uma arma inteligente para desviar a atenção de suas próprias atrocidades, dizem grupos de direitos humanos e especialistas.

“Acho que há uma clara tentativa [from Hemedti] dissociar-se de um legado de seus crimes e distinguir entre a RSF e [Sudanese Armed Forces]. Acho impressionante que ele use a linguagem do direito internacional para fazer isso”, disse Emma DiNapoli, especialista jurídica especializada no Sudão.

Cooptação de direitos humanos

A RSF surgiu das milícias “Janjaweed” que lideraram assassinatos em massa em Darfur entre 2003-2009.

Essas milícias foram armadas e recrutadas pelo governo militar de al-Bashir para reprimir uma rebelião de grupos rebeldes, em sua maioria não árabes, que protestavam contra a negligência e exploração de Darfur pelas elites de Cartum.

Quatro anos depois, al-Bashir reembalou formalmente essas milícias na RSF. No início, o grupo procurava obter legitimidade anunciando-se como um parceiro confiável da União Europeia para combater a migração.

Cheio de poder e dinheiro – graças à captura de minas de ouro lucrativas e ao aluguel de mercenários para lutar pela coalizão liderada pela Arábia Saudita no Iêmen – o grupo intensificou os esforços para reabilitar sua reputação depois que uma revolta popular forçou al-Bashir a deixar o poder em abril de 2019.

A tarefa já difícil tornou-se ainda mais difícil depois que a RSF liderou um ataque a um local de protesto, matando pelo menos 120 pessoas em 3 de junho de 2019. A comunidade global condenou a violência, mas Hemedti ainda ascendeu a uma alta posição no governo militar-civil do Sudão. formada dois meses depois.

Nas semanas seguintes, RSF prometeu pagar muito dinheiro a ativistas de direitos humanos que trabalhariam com ele como conselheiros, de acordo com Hafiz Mohamed, diretor do Justice Africa, um instituto de pesquisa no Sudão que faz campanha pelos direitos humanos.

“No outono de 2019, alguns conselheiros de [Hemedti’s] network veio até nós e disse que somos todos do Sudão e que deveríamos trabalhar com Hemedti. Mas eu disse a eles que não temos interesse em nos envolver com ele”, disse Mohamed à Al Jazeera.

“Hemedti sempre planejou construir seu próprio império. Ele já tinha as finanças e seu próprio exército, então estava trabalhando em suas relações públicas e em outras atividades cívicas”.

Hemedti também estava ansioso para cooperar com organizações internacionais na esperança de se apresentar como um parceiro palpável para o Ocidente. Em dezembro de 2021, a RSF recebeu treinamento em direitos humanos do Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV), gerando reação de analistas e ativistas.

Parte do mandato do CICV é fornecer treinamento em direito internacional a todos os atores armados. Mas, a menos que sejam combinados com esforços adicionais para proteger civis, corre-se o risco de dar a figuras como Hemedti um verniz de legitimidade, pois suas forças continuam a prejudicar civis, de acordo com Kholood Khair, diretor fundador da Confluence Advisory.

“Francamente, aqueles que poliram sua imagem – assim como aqueles que o enriqueceram financeira e politicamente – fazem parte da criação do Hemedti que conhecemos hoje”, disse ela à Al Jazeera.

‘Um personagem louco’

A RSF também contratou várias firmas de relações públicas para fazer lobby em seu nome em capitais estrangeiras.

Em 2019, Hemedti recorreu à empresa de lobby canadense Dickens and Madson, dirigida por um ex-espião israelense Ari Ben-Menashe, um homem acusado de violar as sanções na Líbia.

“Hemedti é um personagem meio maluco, mas é aqui que diferimos de todos os outros: sem Hemedti, não haveria nenhum [democratic] mudança no Sudão”, disse Ben-Menashe em 2021, referindo-se ao então governo civil-militar ainda em vigor antes do golpe militar de outubro.

De acordo com o contrato que Dickens e Madson assinaram, foram pagos US$ 6 milhões para organizar uma reunião pública entre Hemedti e o então presidente dos EUA, Donald Trump, além de uma série de reuniões privadas entre Hemedti e autoridades na Rússia – um país que desfruta de fortes negócios e laços de segurança com o RSF e o exército sudanês.

A Al Jazeera não tem certeza de quando os dois lados rescindiram o contrato. Mas no ano passado, Hemedti abordou a empresa de relações públicas francesa Think Doctor para ajudar a gerenciar as páginas da Wikipedia da RSF, contas do Twitter, LinkedIn e Instagram, bem como oferecer treinamento de mídia, de acordo com a Africa Intelligence, uma das principais fontes de informações no continente.

A agência francesa, com sede em Paris, teria se encontrado com Dagalo em Dubai em várias ocasiões para discutir uma possível parceria, informou a Africa Intelligence.

A Al Jazeera ligou para a Think Doctor para perguntar se ela tem um escritório em Dubai e uma relação de trabalho com a Hemedti.

“Não sei do que você está falando”, disse um representante da empresa que se identificou como Charles. “Não estou interessado e não estou autorizado a falar.”

O efeito dos lobistas de Hemedti na formulação de políticas ocidentais é desconhecido, mas aqueles que sofreram e testemunharam a brutalidade de RSF dizem que nunca acreditaram que ele fosse um reformador genuíno.

Sulima Ishaq, sobrevivente do violento ataque à manifestação de junho de 2019, disse que Hemedti sempre teve ambições políticas. Após a dispersão violenta, ela sabia que a maioria das pessoas nunca o perdoaria.

“Não há como negar isso [Hemedti] sempre quis que esquecêssemos o passado. Ele queria que esquecêssemos o que aconteceu, mas não havia como”, disse Ishaq.