O que é hipóxia por nitrogênio? Alabama executa execução de Kenneth Smith nos EUA

O Alabama, um estado dos EUA com 165 pessoas no corredor da morte, realizou na noite de quinta-feira a primeira execução através de um método não testado conhecido como hipóxia por nitrogênio.

Apenas dois anos depois de uma tentativa fracassada de execução contra ele, Kenneth Eugene Smith foi morto por meio de uma técnica experimental que bombeia gás nitrogênio puro para os pulmões de uma pessoa, em vez do ar normal que contém o oxigênio que os humanos precisam para respirar.

A execução de Smith nos Estados Unidos foi realizada apesar das críticas de grupos de direitos humanos, de alguns médicos e do próprio júri do caso terem votado contra a pena de morte. Na quinta-feira, o Supremo Tribunal dos EUA rejeitou um recurso de última hora dos advogados de Smith contra a execução.

Qual foi o caso, como funciona o método da hipóxia com nitrogênio e o que os advogados e grupos de direitos humanos dizem sobre isso?

Quem é Kenneth Eugene Smith e o que ele fez?

Smith, 58 anos, foi um dos dois homens condenados pelo assassinato de Elizabeth Sennett, 45 anos, em 18 de março de 1988.

Smith e John Forrest Parker receberam US$ 1.000 cada para matar Sennett em nome de seu marido pastor, Charles Sennett Sr, que estava endividado e queria receber o dinheiro do seguro por sua morte.

Parker foi executado por injeção letal em 2010, enquanto Sennett Sr morreu por suicídio depois de se tornar o principal suspeito no caso, de acordo com os autos do tribunal.

Smith afirmou que, embora estivesse presente no local do assassinato, não participou do ataque. Ele estava no corredor da morte desde 1996.

Por que esta é a segunda vez que Smith enfrenta uma sentença de morte?

Smith sofreu uma tentativa fracassada de execução por injeção letal em 2022.

A tentativa foi cancelada no último minuto porque as autoridades lutaram para inserir uma linha intravenosa que teria transmitido drogas mortais através de suas veias.

Os advogados de Smith argumentaram que uma segunda tentativa de execução agravaria o trauma psicológico que ele sofreu desde a primeira tentativa.

Quando Kenneth Eugene Smith foi executado?

Sua execução estava programada para ocorrer dentro de um prazo de 30 horas, começando às 12h, horário local (06h GMT), de quinta-feira, e expirando às 6h (12h GMT), do dia seguinte.

O advogado de direitos humanos Clive Stafford Smith, que tem defendido a pena de morte em vários países, incluindo os EUA, salienta que as execuções são normalmente realizadas apenas a meio da noite.

“E isso acontece porque basicamente temos vergonha do que fazemos”, disse ele à Al Jazeera.

Stafford Smith teve de assistir às execuções de seis dos seus clientes nos EUA. “E cada vez que saio da câmara de execução, olho para as estrelas e digo para mim mesmo, honestamente, podemos dizer que isso torna o mundo o lugar mais civilizado?”

O que é hipóxia por nitrogênio e como funciona?

A hipóxia por nitrogênio é um método de execução em que uma máscara respiratória é colocada sobre o rosto do preso e o ar respiratório é substituído por gás nitrogênio puro.

Isso priva o indivíduo de oxigênio, levando à inconsciência em poucos segundos e, por fim, causando a morte em vários minutos.

Embora a “hipóxia por nitrogênio” possa soar como uma prática estabelecida, é um termo inventado e não um ato médico real, de acordo com Joel Zivot, médico em anestesiologia e medicina intensiva na Emory University.

“A hipóxia por nitrogênio é a tentativa do Estado de tentar criar algum tipo de credibilidade para uma técnica de execução que nunca foi feita antes”, disse Zivot à Al Jazeera.

Os advogados de Smith levantaram preocupações sobre a natureza não testada do método que poderia dar errado. Por exemplo, a máscara pode não ser hermética o suficiente e fazer com que a pessoa engasgue com o próprio vômito.

O procurador-geral do Alabama, Edmund LaCour, disse que tais alegações são especulativas e sugeriu que as últimas refeições podem ser feitas “no início do dia, ou no dia anterior à execução planejada”, para minimizar tal risco.

LaCour também disse aos juízes federais que a hipóxia por nitrogênio é “o método de execução mais indolor e humano conhecido pelo homem”.

No entanto, Zivot e Stafford Smith apontaram que Smith teria que passar por várias medidas duras, mesmo antes da hipóxia, como ser firmemente amarrado e sua cabeça fixada no lugar.

Zivot disse que não está claro quanto tempo alguém teria que respirar nitrogênio antes que ele os matasse, e que as alegações de que causaria inconsciência e morte em apenas alguns minutos são imprecisas.

“Esta afirmação de que devemos tolerar o facto de a tortura ser breve e, portanto, não material é uma coisa bastante estranha para mim”, acrescentou Zivot.

Zivot disse que mesmo que Smith jejuasse antes da execução, ele corria o risco de aspirar à morte. Isso significaria que os ácidos do estômago seriam expelidos, apenas para voltar às vias respiratórias e potencialmente queimar os pulmões de Smith. Também havia o risco de sofrer uma convulsão durante o processo.

Na quinta-feira, Smith supostamente lutou por dois minutos após o início da hipóxia e ficou consciente por vários minutos antes de morrer, eventualmente, após 22 minutos.

De acordo com Stafford Smith, o advogado, a hipóxia por nitrogénio como método de execução teve origem num programa de televisão há 15 anos, apresentando o antigo membro do Parlamento britânico Michael Portillo que procurava alternativas aos métodos de execução dos EUA.

Portillo descobriu que a Força Aérea Real Holandesa estava fazendo experiências com o impacto do baixo teor de nitrogênio no ar para seus pilotos. Ele alegou que era uma forma mais humana de executar pessoas do que a injeção letal – ele descreveu uma espécie de euforia antes de cair na inconsciência quando tentou respirar nitrogênio sozinho.

Como funciona a injeção letal?

O protocolo sugere que os reclusos devem passar por um “procedimento com três medicamentos”, onde primeiro recebem um anestésico para os deixar inconscientes. A maioria dos estados usa barbitúrico para esta etapa, que se tornou difícil de obter nos EUA.

Em seguida, é administrada uma substância para paralisar os músculos e, em seguida, é administrado um medicamento final numa dose que faz parar o coração. Vários estados dos EUA, incluindo o Alabama desde 2013, mudaram para um “procedimento com um único medicamento”, onde apenas o barbitúrico ou sua alternativa é administrado em dose letal.

Em ambos os casos, todo o processo até a morte pode durar até cinco minutos. No entanto, injeções letais malfeitas às vezes são tomadas mais de duas horas antes da morte. O procedimento também exige que o preso seja amarrado a uma maca.

Smith escolheu como será executado?

Depois que Smith sofreu a tentativa fracassada de execução por injeção letal em 2022, ele apelou contra a repetição.

Entre no sistema judicial dos EUA. Dois acórdãos do Supremo Tribunal dos EUA determinaram que se os condenados no corredor da morte alegarem que um determinado método de execução é inaceitável para eles por ser demasiado cruel, são obrigados a escolher outro método que esteja disponível nesse estado.

Alabama, juntamente com Oklahoma e Mississippi, também aprovaram o uso de hipóxia com nitrogênio como alternativa à injeção letal. Isso significava que quando Smith disse que não queria uma segunda facada com injeção letal, ele também foi forçado a aceitar a hipóxia de nitrogênio como método de execução. Califórnia, Texas, Flórida e Alabama são os estados dos EUA com mais presos no corredor da morte. O Texas realizou, de longe, o maior número de execuções nos últimos 50 anos.

O que mais sabemos sobre os métodos de execução nos EUA?

A injeção letal é a forma de execução mais comum nos EUA e também foi introduzida como método experimental e “mais suave” em 1982.

Embora haja reação contra a natureza experimental da hipóxia por nitrogênio, Stafford Smith ressalta que ela apenas continua com uma tradição macabra dos EUA. “Há muito tempo que experimentamos matar os nossos cidadãos, se voltarmos aos primórdios da cadeira eléctrica”, disse ele.

As drogas utilizadas nas execuções tornaram-se cada vez mais difíceis de encontrar na sequência de uma lei da União Europeia que proíbe as empresas farmacêuticas de venderem substâncias às prisões para serem utilizadas em execuções.

Isso, por sua vez, fez com que as instalações correcionais dos EUA procurassem outras opções para executar pessoas.

Enquanto isso, só o Alabama realizou três tentativas fracassadas de injeção letal desde 2018.

A última vez que os EUA condenaram alguém à morte com gás foi em 1999, quando um assassino condenado foi executado com gás cianeto de hidrogénio.

A execução de Kenneth Smith é contra a Constituição dos EUA?

Os advogados de Smith argumentaram que uma segunda tentativa de execução, e especificamente o uso de gás nitrogênio, poderia violar a Oitava Emenda da Constituição dos EUA, que proíbe punições “cruéis e incomuns”.

Afirmaram que a sua natureza não testada e os riscos a ela associados poderiam constituir “cruel e incomum”.

Em 1996, o júri do caso de Smith votou 11-1 contra a execução e sugeriu uma sentença de prisão perpétua. Embora o juiz tenha anulado essa decisão, Smith não estaria no corredor da morte se fosse julgado hoje, depois que o Alabama aboliu a anulação judicial da sentença de prisão perpétua em 2017.

“É claro que o que eles querem fazer não é aplicar essa regra retroativamente a este caso”, disse Stafford Smith. “Portanto, este é um exemplo clássico da forma como o sistema americano funciona.”

O que dizem os médicos e as organizações de direitos humanos?

Organizações de direitos humanos, incluindo o Centro de Informação sobre a Pena de Morte e as Nações Unidas, levantaram preocupações sobre o plano do Estado de utilizar gás nitrogénio.

Quatro relatores especiais da ONU afirmaram num comunicado no início deste mês que o método pode levar a uma “morte dolorosa e humilhante”.

Ravina Shamdasani, porta-voz do Alto Comissariado da ONU para Refugiados em Genebra, Suíça, também instou o Alabama a abandonar os planos de execução de Smith usando o método “novo e não testado”.

Shamdasani destacou a oposição de princípio da ONU à pena de morte e acrescentou que a hipóxia por nitrogênio não é um método de eutanásia aceitável para a maioria dos mamíferos, citando a Associação Médica Veterinária Americana (AVMA), que recomenda dar um sedativo mesmo a animais grandes quando são sacrificados neste país. maneira, ela disse.

Zivot disse que não era ético realizar uma “experiência” num ambiente onde o desenho típico da investigação científica não é seguido, o consentimento daqueles que estão a ser experimentados está ausente e não há nenhum benefício para eles. Zivot e Stafford Smith disseram que tais experiências não foram praticadas desde os julgamentos de Nuremberg após a Segunda Guerra Mundial.

Algumas organizações também estão considerando instar empresas e turistas a boicotarem o Alabama por causa da execução.