Expurgos nas forças armadas da China permitem alguma trégua a Taiwan – por enquanto

Danny Jia estava andando por uma rua nos arredores da cidade de Taoyuan, em Taiwan, no final de dezembro, quando de repente ouviu tiros automáticos.

Não muito longe da localização de Jia naquela manhã, a 249ª brigada de infantaria mecanizada das forças armadas de Taiwan conduzia exercícios militares na praia de Guanyin, na costa noroeste da ilha.

“Fiquei tão assustado que quase deixei cair meu telefone”, disse o funcionário público de 46 anos à Al Jazeera.

“Os exercícios também são um lembrete assustador de que uma guerra pode realmente ocorrer em Taiwan no futuro”, disse Jia.

A praia de Guanyin é uma das chamadas “praias vermelhas” de Taiwan – trechos da costa que, no caso de uma invasão chinesa, oferecem as condições mais favoráveis ​​para ataques de desembarque anfíbio.

Para os planeadores militares da China, a praia de Guanyin seria particularmente adequada, uma vez que fica a menos de 18 quilómetros (11 milhas) do principal aeroporto internacional de Taiwan e apenas a cerca de 50 quilómetros (31 milhas) dos arredores da capital taiwanesa, Taipei.

Taiwan democrática e autogovernada nunca fez parte da República Popular da China (RPC), mas Pequim considera Taiwan como parte do seu território e não descartou o uso da força para colocar a ilha sob o seu controlo.

No seu discurso de ano novo, o presidente chinês Xi Jinping classificou a unificação de Taiwan com a China continental como “inevitável”.

Com a ameaça sempre presente de um dia as tropas chinesas chegarem às costas de Taiwan, Jia acredita que os exercícios militares nas praias vermelhas servem um propósito importante na preparação dos militares taiwaneses para o pior.

Recentemente, no entanto, Jia viu-se convencido de que tal cenário está longe de ser certo devido aos acontecimentos nas próprias fileiras militares da China.

No final de dezembro, nove oficiais militares de alta patente foram destituídos de seus cargos.

Vários dos demitidos pertenciam à “força de foguetes” de elite militar chinesa, que supervisiona os mísseis táticos e nucleares da China.

Anteriormente, em agosto, duas figuras importantes da força de foguetes também foram removidas.

Nesse mesmo mês, o então ministro da Defesa chinês, Li Shuangfu, desapareceu.

Desde então, Li foi demitido e substituído por Dong Jun.

Com tantas mudanças entre os altos escalões, Jia disse que não conseguia ver como as forças armadas chinesas poderiam estar preparadas para o planeamento complexo envolvido num ataque em grande escala a Taiwan num futuro próximo.

“Acho que há caos demais nas forças armadas da China para isso”, disse ele.

Uma pausa limitada em Taiwan

As pessoas em Taiwan têm motivos para se sentirem mais seguras, de acordo com Christina Chen, pesquisadora do think tank do Instituto de Pesquisa de Defesa e Segurança Nacional (INDSR) de Taiwan.

“A remoção de oficiais superiores demonstra que Xi Jinping claramente não está confiante nos militares e isso reduz a probabilidade de um ataque chinês a Taiwan no curto prazo”, disse Chen à Al Jazeera.

O número relativamente grande de oficiais chineses expulsos em tão pouco tempo também pode afectar o espírito de luta das forças armadas, à medida que se espalha a incerteza sobre quem será o próximo alvo.

“Mais remoções poderão ocorrer e isso poderá enfraquecer ainda mais o moral dos militares e sua capacidade de lutar”, disse Chen.

Embora o risco de um conflito iminente no Estreito de Taiwan possa ter sido reduzido, Chen vê que o objetivo de longo prazo de Pequim de assumir o controle de Taiwan permanecerá firmemente no lugar.

O novo ministro da Defesa da China, Dong Jun, tem experiência com questões militares relativas a Taiwan devido às suas funções anteriores como comandante da marinha chinesa, vice-comandante do Comando do Teatro Sul e vice-comandante da Frota do Mar do Leste da China.

Embora um ministro da Defesa desempenhe principalmente um papel diplomático e público na China, a nomeação do altamente experiente Dong Jun não foi arbitrária, segundo Chen.

Reflete a ambição geral de Pequim de transformar a China numa potência marítima que possa rivalizar com os Estados Unidos e eventualmente anexar Taiwan, disse ela.

Nos últimos anos, Pequim tem projectado cada vez mais o seu crescente poder marítimo e aéreo na direcção de Taiwan.

As incursões aéreas e marítimas no espaço aéreo e marítimo de Taiwan tornaram-se uma ocorrência diária pelas forças armadas chinesas.

A retórica agressiva e os exercícios militares em grande escala nas águas próximas de Taiwan também acompanharam tempos de particular tensão.

Este foi o caso após a visita da então presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, a Taipei em 2022 e após a escala da presidente taiwanesa, Tsai Ing-wen, em São Francisco no ano passado, onde se encontrou com o sucessor de Pelosi, Kevin McCarthy.

Alguns observadores esperam uma reação chinesa igualmente assertiva que leve à posse do presidente eleito William Lai Ching-te em maio, após a sua vitória nas eleições presidenciais de Taiwan em 13 de janeiro.

Pequim classificou Lai como separatista e declarou que o resultado das eleições não mudaria a posição do governo chinês sobre a unificação de Taiwan com o continente.

Chen vê a continuação da campanha de pressão de Pequim dirigida a Taiwan, apesar das demissões nas fileiras militares chinesas.

“Isso não vai mudar, não importa quantos oficiais militares sejam removidos”, disse ela.

O maior expurgo

De acordo com o Professor Associado Alfred Wu, um académico especializado em corrupção e governação na China na Universidade Nacional de Singapura, a destituição de oficiais militares chineses é mais do que uma simples mudança.

“Além do esforço anticorrupção, é um expurgo”, disse Wu à Al Jazeera.

“Xi Jinping está a fortalecer o seu domínio sobre os militares e a enviar um sinal a todos aqueles que não estão completamente alinhados com ele de que poderão ser os próximos e, portanto, devem ter medo”, disse ele.

Wu descreveu o uso do medo como uma ferramenta utilizada para tentar garantir a lealdade na estrutura estatal autoritária da China, onde a falta de supervisão e transparência pode facilmente resultar em corrupção e má governação.

Desde que Xi chegou ao poder em 2012, várias campanhas anticorrupção resultaram em expurgos em todo o aparelho estatal chinês.

Os militares chineses têm há muito tempo uma reputação de corrupção, mas o facto de a força de foguetes de elite do exército ter sido alvo não tem precedentes.

A escala da repressão fez com que os observadores a descrevessem como uma das maiores da história militar chinesa.

Sob o governo de Xi, que apelou à lealdade absoluta dos militares, as purgas são, nas palavras de Wu, “um processo contínuo”.

As purgas podem até crescer em frequência e magnitude, de acordo com Wu, à medida que a legitimidade de que o governo chinês desfrutou durante os anos de boom económico do país fica sob pressão num momento em que a economia chinesa mostra sinais de fraqueza.

“A situação económica pode causar o aumento da insegurança dentro do governo chinês, levando-o a tomar medidas mais agressivas para garantir a lealdade dentro do Estado e nas forças armadas”, disse ele.

No entanto, as purgas contínuas no seio das forças armadas chinesas podem ter um impacto duradouro nas suas capacidades.

“É difícil travar uma guerra se muitos dos seus generais estão na prisão”, disse Wu.

De volta aos arredores da cidade de Taoyuan, perto de uma das “praias vermelhas” de Taiwan, Jia, o funcionário público que se assustou com os exercícios militares em dezembro, disse que não deseja mal a ninguém.

Mas ele também espera que os expurgos continuem se protegerem a paz.

“Espero que mais oficiais chineses percam os seus empregos se isso significar que não teremos uma guerra.”