‘Enorme problema de saúde’: variante BA.2 agora é dominante globalmente

BA.2, uma subvariante da variante do coronavírus Omicron, agora se tornou dominante globalmente, representando quase 86% de todos os casos sequenciados, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

Detectada pela primeira vez nos primeiros dias de janeiro, a subvariante é ainda mais transmissível do que seus irmãos Omicron altamente contagiosos, BA.1 e BA.1.1.

Aqui está o que sabemos sobre BA.2, muitas vezes referida como a “variante furtiva”.

Por que é chamado de ‘variante furtiva’?

Isso porque BA.2 é um pouco mais difícil de rastrear.

Um gene ausente em BA.1 permitiu que ele fosse rastreado por padrão por meio de um teste de PCR comum. BA.2 e outro irmão, BA.3 – também aumentando em prevalência, mas atualmente em níveis baixos – só podem ser encontrados por sequenciamento genômico.

Embora BA.2 seja mais infeccioso do que outras subvariantes de Omicron, de acordo com estudos, as evidências sugerem até agora que não é mais provável que cause doença grave.

As vacinas são eficazes contra BA.2?

Tal como acontece com as outras variantes Omicron, as vacinas são menos eficazes contra BA.2 do que contra outras variantes como Alpha ou a cepa original de coronavírus, e a proteção diminui com o tempo.

No entanto, de acordo com dados da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido, a proteção é restaurada por uma injeção de reforço, principalmente para prevenir hospitalização e morte.

Você pode pegar BA.2 se você já tinha BA.1?

Uma das principais preocupações sobre o BA.2 era se ele poderia reinfectar pessoas que já tinham BA.1, principalmente porque vários países pareciam estar experimentando “picos duplos” nas taxas de infecção surpreendentemente próximos.

Mas dados do Reino Unido e da Dinamarca mostram que, embora o Omicron possa reinfectar pessoas que tiveram outras variantes, como Delta, apenas algumas reinfecções de BA.2 em pessoas que tiveram BA.1 foram encontradas até agora entre dezenas de milhares de casos.

Os cientistas dizem que uma possível explicação para o recente aumento da BA.2 pode ser que muitos países tenham suspendido as intervenções de saúde pública.

“De certa forma, pode ser que BA.2 fosse a variante que circulava quando todas essas pessoas pararam de usar máscaras”, disse Andrew Pekosz, virologista da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.

Eric Topol, diretor do Scripps Research Translational Institute, disse que era “um pouco cedo demais” para saber se os EUA também veriam uma onda significativa de BA.2.

Mas seja qual for o motivo do aumento do BA.2, os cientistas dizem que é um lembrete de que o vírus continua a causar danos, principalmente entre populações não vacinadas, subvacinadas e vulneráveis.

“Ainda é um grande problema de saúde pública e continuará sendo”, disse Mark Woolhouse, epidemiologista da Universidade de Edimburgo.