Ucrânia provavelmente enfrentará luta sangrenta na Crimeia, mostram imagens de satélite

Uma análise de imagens de satélite da Al Jazeera revelou que as forças russas estão fortificando a península da Criméia em antecipação a uma tentativa ucraniana de recapturá-la.

Especialistas dizem que essas defesas provavelmente tornarão qualquer esforço difícil e sangrento.

A Rússia anexou a Crimeia em 2014, oito anos antes de lançar uma invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022. Enquanto a guerra se arrasta por mais de um ano, a liderança política e militar da Ucrânia deixou claro que define a vitória como a recuperação de suas fronteiras de 1991 , que a Rússia havia reconhecido. As Nações Unidas e todos os aliados ocidentais da Ucrânia também reconhecem essas fronteiras, que incluem a Crimeia.

A investigação da unidade de verificação e monitoramento de notícias Sanad da Al Jazeera descobriu que, entre fevereiro e março, a fronteira da Criméia e áreas adjacentes foram transformadas em uma barreira fortificada antes de uma esperada contra-ofensiva de primavera das forças ucranianas.

Em particular, uma extensa rede de trincheiras e defesas foi construída e agora se estende pelas aldeias fronteiriças da Crimeia. A construção e expansão de várias bases militares significativas também ocorreram durante o mesmo período, de acordo com as imagens fornecidas ao Sanad pela SkySat e Planet.com.

Imagens tiradas em 1º de abril também mostram que as autoridades da Crimeia estabeleceram uma barreira marítima em uma doca da frota russa do Mar Negro no porto de Sevastopol, além de vários novos edifícios e desenvolvimentos de infraestrutura na área portuária.

Enquanto isso, anúncios de trabalhadores para construir fortificações apareceram em locais de trabalho russos na Crimeia nos últimos meses. Analistas dizem que a escassez de mão de obra pode ser uma razão significativa para que essas trincheiras ainda não sejam totalmente eficazes.

“Nenhuma das trincheiras em nenhuma das fotos está 100% completa. Todos indicam trabalho em andamento, já que as redes de trincheiras não estão conectadas e carecem de trincheiras de comunicação completas”, disse Zev Faintuch, analista sênior de inteligência da empresa de segurança Global Guardian, à Al Jazeera depois de ver as fotos.

As trincheiras no norte da Crimeia sugerem que a Rússia está agindo para impedir a Ucrânia de montar um ataque terrestre pelo norte, a única maneira de a Ucrânia entrar, disse Faintuch.

Mais ao sul, as trincheiras e fortificações sugerem que a Rússia espera que qualquer violação bem-sucedida de sua primeira linha de defesa se mova ao longo de duas rodovias, a E97 e a E105.

“As novas linhas defensivas russas aproveitam a topografia e as aldeias existentes para criar pontos de estrangulamento ao longo dessas rodovias. Em essência, se os russos se encontrarem na defensiva na Crimeia, eles planejam dar à Ucrânia um gostinho de seu próprio remédio”, disse Faintuch, referindo-se às altas baixas que os defensores ucranianos infligiram às forças russas que tentavam tomar as províncias orientais de Luhansk. e Donetsk.

Operações na Crimeia ‘lógicas’

Em setembro passado, o comandante-em-chefe das Forças Armadas da Ucrânia, Valery Zaluzhnyi, e o tenente-general Mykhailo Zabrodskyi escreveram um documento de estratégia no qual descreviam a Crimeia como o “centro de gravidade” da invasão russa da Ucrânia e um território que permitiria perpetuamente A Rússia para ameaçar a Ucrânia.

“A Crimeia foi e continua sendo a base das linhas de comunicação no flanco sul estratégico da agressão russa”, escreveram. “O território da península permite o destacamento de importantes grupos de tropas e o fornecimento de recursos materiais.

“É lógico assumir o planejamento para 2023 de uma operação ou uma série de operações para tomar a península”, disseram.

Os generais também disseram que a Ucrânia exigiria “dez a vinte brigadas militares combinadas – dependendo do plano e das ambições do comando ucraniano”. Como a Ucrânia não tinha mais acesso a armamento suficiente da era soviética para equipar essas brigadas, disseram os generais, “isso pode ser feito exclusivamente substituindo os principais tipos de armas das brigadas já existentes por outras modernas fornecidas pelos parceiros da Ucrânia”.

No final de janeiro, os aliados ocidentais tomaram uma decisão importante de fornecer armas ofensivas à Ucrânia, comprometendo-se com 258 tanques de batalha principais e centenas de veículos blindados de combate. Mas esses tanques equipariam apenas três brigadas em um exército da OTAN, e apenas cerca de quatro dúzias foram entregues.

É possível?

Os líderes ocidentais que apoiam a Ucrânia com assistência militar têm sido reticentes em dar ao governo ucraniano o sinal verde para invadir a Crimeia, até porque o presidente russo, Vladimir Putin, insinuou que isso poderia desencadear o uso de armas nucleares táticas.

Essa abordagem cautelosa tem seus críticos.

Alexander Vindman, um tenente-coronel aposentado do Exército dos Estados Unidos, argumentou contra a “escalada incremental” que a Ucrânia e a Rússia estão seguindo atualmente.

“No verão, é provável que a Ucrânia comece a atacar mais infra-estrutura militar da Rússia na Crimeia, em preparação para uma campanha mais ampla para libertar a península”, escreveu ele em fevereiro, e o Ocidente estava fornecendo apenas armas suficientes para manter a Ucrânia lutando, não vencendo. .

Mas a Rússia também não está ganhando. Sofreu enorme atrito tentando conquistar Donetsk e Luhansk.

“Quando você chega ao ponto em que os russos estão fracos e os ucranianos estão no auge, é aí que, se e quando for tomada a decisão de que não estamos procurando uma solução diplomática, realmente pensamos que podemos tomar a Crimeia, ” O coronel Dale Buckner, comandante aposentado das forças especiais que dirige o Global Guardian, disse à Al Jazeera.

Quanto às ameaças nucleares de Putin, a Ucrânia as descarta. Seu chefe de inteligência militar, Kyrylo Budanov, os chamou de “não verdadeiros”.

“A Crimeia será devolvida para nós. Vou lhe contar mais: tudo começou na Crimeia em 2014 e tudo terminará aí”, disse Budanov.

Oleksiy Danilov, secretário do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, repetiu recentemente essa crença ao listar uma série de medidas que a Ucrânia tomaria depois de retomar a Crimeia, incluindo a destruição da ponte Kerch, que liga a Crimeia à Rússia continental.

O que a Ucrânia fez para controlar a Crimeia?

Pode-se dizer que a batalha pela Crimeia começou no verão passado, quando a Ucrânia forçou Putin a retirar importantes ativos militares.

Um ataque de drone à base naval russa em Sevastopol em julho de 2022 feriu seis pessoas. Outro ataque usando drones navais causou uma série de explosões no final de outubro e convenceu a Rússia a realocar seus submarinos e fragatas a leste de Novorossiysk.

Em 9 de agosto, um ataque de drone ucraniano contra o campo de aviação de Saky colocou até 10 aeronaves russas Su-24 e Su-30M fora de ação, forçando a Rússia a realocar suas aeronaves para a Rússia continental. Outro ataque de drone atingiu o aeródromo de Belbek em outubro.

“A tarefa das Forças Armadas da Ucrânia para 2023 é tornar esses sentimentos mais nítidos, naturais e bastante tangíveis para os russos”, escreveram Zaluzhny e Zabrodskyi, os generais ucranianos.

Em 8 de outubro, um caminhão-bomba desativou temporariamente a ponte Kerch, que liga a Crimeia à Rússia continental, prejudicando o abastecimento.

Dois dias depois, o estado-maior da Ucrânia disse que as autoridades de ocupação russas estavam elaborando planos de contingência para evacuar as famílias da liderança da ocupação na Crimeia para a Rússia, se necessário. Essas evacuações começaram a ocorrer nas últimas semanas.

Qual será o custo de uma operação na Crimeia?

“Assim como os ucranianos conseguiram fazer carne picada com blindados russos e veículos de combate blindados, um ataque à Crimeia seria perigoso para os atacantes, mesmo com equipamentos novos e superiores”, disse Faintuch.

As forças ucranianas conseguiram retomar milhares de quilômetros quadrados de terras ocupadas em Kherson e Kharkiv em setembro passado, mas Faintuch acredita que a Crimeia é uma história diferente.

“A Crimeia é uma das partes mais defensáveis ​​de bens imobiliários estratégicos do planeta”, disse ele. “Ele tem tudo o que você deseja – defesa em profundidade, pontos de acesso extremamente limitados e estreitos, cobertura aérea e a Frota do Mar Negro para abater invasores… Caso vejamos uma invasão, o conflito está fadado a piorar. ”

O general Mark Milley, comandante do Estado-Maior Conjunto dos EUA, descreveu a remoção completa das forças russas da Ucrânia, incluindo a Crimeia, como uma “tarefa militar muito, muito difícil”.

A Ucrânia pode se contentar em debelar a Crimeia, pelo menos por um tempo. Zaluzhny disse em dezembro que o exército planejava capturar Melitopol, na região de Zaporizhia, para chegar às margens do Mar de Azov. A partir daí, poderia isolar efetivamente a Rússia da Crimeia, disparando contra a ponte de Kerch.

E a Ucrânia no ano passado solicitou mísseis do Sistema de Mísseis Táticos do Exército (ATACMS) com alcance de 300 km (186 milhas) dos EUA para atacar aeródromos russos na Crimeia. Os EUA não forneceram ATACMS para evitar provocar a Rússia, mas deram à Ucrânia bombas de pequeno diâmetro lançadas no solo com alcance de 160 km (99 milhas) e muitos drones kamikaze Phoenix Ghost.

David Petraeus, general aposentado do Exército dos EUA e ex-diretor da CIA, disse em janeiro que cortar a conexão da Rússia com a Crimeia “seria de enorme valor”.

A Faintuch concordou com esta abordagem. “Ameaçar a Crimeia é a chave para acabar com este conflito”, disse ele.