Tribunais de Hong Kong em linha de fogo enquanto Pequim reescreve o livro de regras

Kuala Lumpur, Malásia – Quando o secretário financeiro de Hong Kong, Paul Chan, discursou em um recente fórum jurídico, ele destacou a capacidade dos tribunais da cidade de tomar decisões sem interferência como a “pedra angular” da confiança das empresas internacionais no centro financeiro.

Agora, a independência do judiciário herdado dos britânicos de Hong Kong, ostensivamente garantida sob um sistema conhecido como “um país, dois sistemas”, está sob novo escrutínio, já que o Partido Comunista da China (PCC) parece pronto para reescrever as regras para o próximo julgamento de segurança nacional de um magnata dos jornais conhecido por se opor a Pequim.

O caso contra Jimmy Lai, fundador do extinto Apple Daily, incorpora as tensões entre os esforços de Hong Kong para promover a autonomia de seu sistema de direito consuetudinário aos investidores e a visão de Pequim da lei como um instrumento do poder do Estado.

Nos tribunais de Hong Kong, Lai, a figura de maior destaque a ser julgada sob uma lei de segurança nacional (NSL) elaborada por Pequim, argumentou com sucesso contra os promotores pelo direito de contratar um advogado de defesa britânico de sua escolha.

Depois que os juízes de Hong Kong decidiram a favor de Lai pela quarta vez na segunda-feira, o presidente-executivo da cidade, John Lee, disse que pediria a Pequim para esclarecer se advogados estrangeiros podem ingressar em casos envolvendo a NSL.

Pequim impôs a legislação abrangente, que praticamente eliminou a outrora vibrante oposição política e a sociedade civil da cidade, no território em 2020, após meses de violentos protestos pró-democracia.

Lee, que fez o anúncio depois que políticos pró-Pequim e a mídia estatal denunciaram as decisões do tribunal, disse que as autoridades carecem de meios para garantir que um advogado estrangeiro não tenha um conflito de interesses ou não seja “comprometido ou de alguma forma controlado por governos estrangeiros”. .

Advogados estrangeiros não são incomuns em Hong Kong e já assumiram casos em nome e contra o governo no passado.

Espera-se que o Comitê Permanente do Congresso Nacional do Povo (NPC), a legislatura de carimbo da China, que oficialmente tem autoridade para interpretar a Lei Básica que codifica os direitos e liberdades da era colonial de Hong Kong, emita um decreto proibindo advogados estrangeiros em breve.

Lai, que pode pegar prisão perpétua sob acusações de sedição e conluio estrangeiro, deve ir a julgamento a partir de 13 de dezembro, depois que o Departamento de Justiça de Hong Kong solicitou o adiamento do caso em antecipação à decisão de Pequim. Na audiência de adiamento na quinta-feira, o Supremo Tribunal de Hong Kong ouviu que o departamento de imigração se recusou a estender o visto de trabalho do advogado escolhido por Lai, Timothy Owen.

Pequim anulou o tribunal superior de Hong Kong apenas uma vez antes, em 1999, em uma decisão sobre os direitos de residência dos chineses do continente no território – embora tenha dado sua interpretação das leis da cidade em outras quatro ocasiões.

Eric YH Lai, membro não residente da Georgetown Law especializado em sistemas jurídicos de Hong Kong e da China continental, disse que o caso Lai e a recente decisão do governo de Hong Kong de invocar poderes de emergência depois que um tribunal decidiu contra a aprovação da vacina COVID-19 política, lançou dúvidas sobre a crença da cidade na independência judicial.

“Como essas instâncias não se limitam a questões de segurança nacional, mas também de saúde pública, os negócios internacionais devem perceber que a queda da independência judicial e do estado de direito não permaneceriam no campo político”, disse Lai, que não tem relação com a mídia. magnata, disse à Al Jazeera.

“Seus interesses confiando em um tribunal independente seriam comprometidos eventualmente.”

Em comunicado, o Judiciário de Hong Kong disse que seu exercício do poder judicial, incluindo o julgamento final, não seria afetado pela decisão de solicitar uma interpretação da NSL.

“O judiciário respeita a decisão do chefe do Executivo de solicitar uma interpretação da NSL ao NPCSC para esclarecer as questões relevantes”, disse um porta-voz à Al Jazeera.

O porta-voz acrescentou que o Comitê Permanente tem autoridade para interpretar a NSL, que substitui outras leis em Hong Kong.

O presidente da Ordem dos Advogados de Hong Kong, Victor Dawes, disse no início desta semana que as pessoas deveriam esperar pela interpretação legal de Pequim antes de correr para o julgamento, mas reconheceu que seu envolvimento “resultaria sem dúvida em certas dúvidas ou discussões sobre nosso sistema jurídico”.

O ex-presidente da associação, Paul Harris, deixou Hong Kong abruptamente em março após ser questionado pela polícia de segurança nacional, com sua partida no aeroporto capturada em filme pela mídia estatal.

Dentro da comunidade empresarial estrangeira de Hong Kong, que tradicionalmente reluta em se envolver na política, uma preocupação importante é se os movimentos de Pequim para colocar os tribunais sob seu controle irão se filtrar para áreas mais rotineiras da lei.

Por enquanto, muitos empresários parecem relativamente despreocupados com o controle cada vez maior de Pequim sobre o território.

“Em geral, é preciso distinguir entre direito comercial e NSL”, disse o chefe de um importante grupo empresarial estrangeiro à Al Jazeera, pedindo anonimato.

“A comunidade empresarial se preocupa com a lei comercial e um sistema jurídico funcional. Se os dois podem ou não ser separados é outra questão. Mas entre nossos membros, o feedback é que a NSL não é muito de sua preocupação e eles geralmente confiam na independência judicial e na imparcialidade dos juízes”.

O líder empresarial disse, no entanto, que um veredicto de culpado para Lai pode causar sérios danos à reputação de Hong Kong se for baseado em algo que não seja “fatos comprovados”.

“Acho que a punição será mais dura do que seria em uma jurisdição diferente com leis semelhantes”, disse ele.

“Minha opinião pessoal: há muita paranóia por parte das autoridades de Pequim. Com a reforma política e a NSL, eles conseguiram o que queriam – o fim da violência. Agora eles estão ultrapassando a meta ao aplicar uma política de tolerância zero e consideram todos os que não elogiam o PCCh basicamente um traidor.”

Ryan Mitchell, professor associado de direito da Universidade Chinesa de Hong Kong, disse que, embora os ataques às decisões dos juízes de Hong Kong por figuras pró-Pequim sejam motivo de preocupação, é improvável que o caso Lai tenha um grande efeito na economia de Hong Kong. condição de polo de negócios.

“Este é um caso muito politizado envolvendo questões sensacionalistas da mídia, o recente movimento de protesto e – na visão das autoridades – preocupações com a segurança nacional”, disse Mitchell à Al Jazeera, acrescentando que os tribunais, em geral, ainda “operam com base em suas decisões tradicionais”. compromissos com o devido processo, bem como os precedentes e princípios do direito comum”.

“A grande maioria das questões legais enfrentadas por empresas ou executivos estrangeiros não chega nem perto desse território sensível.”

Outros veem isso como apenas uma questão de tempo até que todo o sistema jurídico de Hong Kong seja comprometido pelo desejo de controle de Pequim.

Um consultor de negócios estrangeiro, que falou sob condição de anonimato, disse esperar um processo de “atrito lento” para o judiciário.

“Não acho que será tão flagrante quanto no continente, onde os juízes são informados sobre o que fazer”, disse o consultor, que mora em Hong Kong há mais de duas décadas, à Al Jazeera, acrescentando que não era surpresa, o governo “faria todos os esforços” para colocar Lai na prisão pelo resto de sua vida.

“Acho que aqui vai ser mais sutil porque vão manter a fachada do Estado de Direito”.

Alguns meios de comunicação locais sugeriram que Pequim poderia estar se preparando para ir muito além de simplesmente proibir advogados estrangeiros de casos de segurança nacional.

Na terça-feira, o South China Morning Post, citando fontes anônimas, informou que a legislatura da China poderia restringir os casos de segurança nacional a um grupo de advogados especialmente designados, o que entraria em conflito com o princípio estabelecido há muito tempo de que os réus têm direito à representação de sua escolha.

Sob a NSL, o cenário jurídico de Hong Kong já passou por uma profunda transformação. Entre outras mudanças, a legislação dá às autoridades o poder de realizar buscas sem mandado, remove o direito a um julgamento com júri, coloca os julgamentos de segurança nacional nas mãos de juízes escolhidos pelo governo e reverte a presunção de fiança.

Em março, dois dos juízes mais antigos do Reino Unido anunciaram que não fariam mais parte do tribunal superior de Hong Kong, que inclui um juiz estrangeiro entre seus cinco juízes, em meio a preocupações de que sua presença pudesse ser vista como endossando a repressão do território à dissidência.

Apesar das pressões sobre o sistema jurídico da cidade, algumas figuras jurídicas são cínicas sobre a profundidade da preocupação das empresas com o estado de direito.

“Francamente, a interferência chinesa não afetará os negócios”, disse um especialista jurídico, que trabalha em Hong Kong há várias décadas, à Al Jazeera, pedindo anonimato.

“Governos autocráticos não impediram empresas estrangeiras, universidades etc. de tentar ganhar dinheiro na China continental.”

“Durante o Occupy Central”, acrescentou o especialista jurídico, referindo-se aos protestos pró-democracia de Hong Kong em 2014, “o principal refrão das grandes empresas foi o quão inconveniente era trabalhar com bloqueios de estradas”.