Teste ‘mais irritante’: os Sharifs do Paquistão poderão reavivar as negociações com Modi da Índia?

Islamabad, Paquistão – Foi uma troca breve e formal.

Em 5 de março, dois dias depois de Shehbaz Sharif se tornar o 24º primeiro-ministro do Paquistão, seu homólogo indiano postou uma mensagem de 13 palavras na plataforma de mídia social X. “Parabéns a @CMShehbaz por ter sido empossado como primeiro-ministro do Paquistão”, disse o primeiro-ministro indiano. escreveu.

Sharif levou dois dias para responder. “Obrigado @narendramodi pelas felicitações pela minha eleição como primeiro-ministro do Paquistão”, escreveu ele em 7 de março.

A mensagem de felicitações de Modi e a resposta de Sharif suscitaram questões, mesmo num briefing do Departamento de Estado dos EUA, sobre a perspectiva de uma distensão entre os vizinhos subcontinentais com armas nucleares e que têm relações diplomáticas pouco funcionais. O Departamento de Estado interveio, dizendo esperar uma “relação produtiva e pacífica” entre Nova Deli e Islamabad.

Mas embora o irmão mais velho do primeiro-ministro paquistanês, Nawaz Sharif, tenha uma longa história de busca de avanços com a Índia – inclusive com Modi – analistas de ambos os lados da fronteira dizem que a direção dos laços só poderá ser avaliada após as próximas eleições nacionais da Índia, marcadas para acontecem em abril e maio.

Maleeha Lodhi, uma diplomata paquistanesa reformada que serviu como embaixadora nas Nações Unidas, nos Estados Unidos e no Reino Unido, disse que gerir as relações com Nova Deli será o teste de política externa “mais vexatório” para o actual governo.

“É verdade que o PMLN anterior foi receptivo ao envolvimento com a Índia, mas costumava ser recíproco”, disse ela à Al Jazeera, referindo-se à Liga Muçulmana do Paquistão Nawaz (PMLN), o partido dos irmãos Sharif. “Mas hoje existem muitos obstáculos à normalização dos laços que não são fáceis de superar.

“Com a Índia a ir às urnas este ano, qualquer compromisso significativo terá de esperar até depois das eleições.”

Enigma da Caxemira

Indiscutivelmente, o maior obstáculo a qualquer movimento em direção à normalidade entre os vizinhos continua a ser a questão do vale da Caxemira, a pitoresca, mas controversa região do Himalaia, pela qual travaram múltiplas guerras desde que conquistaram a independência do domínio britânico em 1947. A região é reivindicada na íntegra. por ambos, mas cada um governa apenas partes dele.

Nova Deli acusou Islamabad de apoiar os rebeldes armados da Caxemira que lutam pela independência ou pela fusão com o Paquistão. Islamabad negou as acusações, dizendo que apenas fornece apoio diplomático à luta da região pelo direito à autodeterminação.

As relações entre a Índia e o Paquistão pioraram ainda mais em 2019, quando o governo nacionalista hindu de Modi revogou o artigo 370 da Constituição indiana, que costumava dar autonomia parcial a Jammu e Caxemira, administrados pela Índia.

A Caxemira está no centro das diferenças entre a Índia e o Paquistão e é um assunto em que cada um dos vizinhos estabeleceu condições para conversações que são inaceitáveis ​​para o outro. A Índia insiste que o estatuto de Jammu e Caxemira é um assunto interno do país. Os líderes paquistaneses, por outro lado – incluindo os irmãos Sharif – associaram o progresso nos laços com a Índia a uma reversão da decisão de 2019 de Nova Deli.

O ex-alto comissário indiano no Paquistão, Sharat Sabharwal, disse que se o objetivo é melhorar as relações, a bola está no campo do Paquistão, acrescentando que foi o Paquistão quem suspendeu o comércio, bem como rebaixou a representação diplomática.

“Desde então, o envolvimento com a Índia depende de a Índia reverter a sua decisão de acabar com o estatuto especial de Jammu e Caxemira ao abrigo da Constituição indiana. Isso simplesmente não vai acontecer”, disse ele à Al Jazeera. “Cabe ao governo do Paquistão ter uma visão mais pragmática e construtiva se quisermos que as coisas avancem.”

O toque Sharif

No entanto, apesar da postura dura de ambos os lados, alguns analistas estão cautelosamente optimistas quanto à possibilidade de uma nova tentativa dos dois governos para melhorar os laços, em grande parte devido à história que os Sharif partilham com Modi e o seu partido Bharatiya Janata.

Em Fevereiro de 1999, o então primeiro-ministro indiano do BJP, Atal Bihari Vajpayee, atravessou a fronteira de autocarro para Lahore para se encontrar com Nawaz Sharif, que estava então no seu segundo mandato como primeiro-ministro.

Nawaz e Vajpayee assinaram um tratado que foi visto como um avanço histórico na construção de confiança entre os dois países, menos de um ano depois de ambos terem realizado testes nucleares que aumentaram as tensões na região.

No entanto, três meses após o tratado, os dois países travaram uma guerra em Kargil, na Caxemira administrada pela Índia. A Índia acusou soldados paquistaneses de se infiltrarem em território que controlava. Nawaz culpou o seu então chefe militar, o general Pervez Musharraf e outros comandantes de topo, por orquestrarem a incursão pelas suas costas.

Apenas alguns meses depois, Musharraf levou a cabo um golpe militar em Outubro de 1999, no qual Sharif foi afastado do poder, apenas dois anos depois de assumir o cargo de primeiro-ministro.

Um ano depois de Nawaz finalmente ter regressado ao poder em 2013, o BJP também regressou ao poder depois de uma década na oposição – desta vez com Modi como primeiro-ministro. Nawaz juntou-se a líderes de todo o Sul da Ásia na viagem a Nova Deli para a cerimónia de prestação de juramento de Modi.

Depois, no dia de Natal de dezembro de 2015, Modi surpreendeu ambas as nações com uma visita surpresa a Lahore para assistir ao casamento da neta de Nawaz. O governo paquistanês disse que as duas nações iriam reiniciar um diálogo formal e anunciou uma reunião de diplomatas seniores em janeiro de 2016.

Mas apenas uma semana depois, quatro atacantes atacaram uma base da Força Aérea Indiana, o que resultou na morte de pelo menos oito indianos, incluindo pessoal de segurança.

A Índia mais uma vez culpou o Paquistão pelo incidente e exigiu a prisão dos autores do ataque. Em Setembro de 2016, depois de combatentes armados atacarem um posto avançado do exército indiano em Caxemira, soldados indianos atravessaram o território administrado pelo Paquistão para atacar o que Nova Deli descreveu como “plataformas de lançamento de militantes”.

Três anos depois, em Fevereiro de 2019, pouco antes das últimas eleições nacionais na Índia, as tensões aumentaram novamente, depois de 46 soldados paramilitares indianos terem sido mortos num atentado bombista suicida na Caxemira administrada pela Índia. A Força Aérea Indiana respondeu com um ataque dentro do território paquistanês, dizendo que tinha como alvo campos de treino de combatentes.

Os jatos paquistaneses, por sua vez, entraram no espaço aéreo indiano no dia seguinte. Um jato da Força Aérea Indiana que perseguia aviões paquistaneses foi abatido e seu piloto capturado. O impasse acalmou depois que o Paquistão devolveu o piloto, Abhinandan Varthaman, dois dias após sua prisão.

Esta complexa história de passos rumo a conversações que muitas vezes se desfizeram antes de qualquer progresso significativo ser alcançado é uma prova, para muitos observadores – e diplomatas indianos em particular – da influência dos militares paquistaneses na relação entre os dois países. Alguns analistas indianos acusaram o exército paquistanês de sabotar iniciativas de paz anteriores.

Mas para outros, o conflito de Fevereiro de 2019 sublinhou a forma como o Paquistão figura nos cálculos eleitorais indianos. A popularidade de Modi beneficiou do episódio, que o seu partido enquadrou como uma demonstração de força contra o Paquistão. O BJP regressou ao poder em maio daquele ano com um mandato ainda maior do que em 2014.

Sinais de uma mudança?

Apesar do arrepio diplomático formal, os dois países encontraram alguns pontos em comum em Fevereiro de 2021, quando renovaram um pacto de cessar-fogo de duas décadas ao longo da Linha de Controlo de 725 km (450 milhas), a fronteira de facto que divide a Caxemira entre as duas nações. .

Então, em 2022, quando Shehbaz Sharif se tornou primeiro-ministro pela primeira vez após a remoção de Imran Khan e do seu Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI) através de um voto parlamentar de desconfiança, Modi felicitou-o e disse que desejava trabalhar juntos para trazer “paz e estabilidade” à região.

Radha Kumar, especialista em política externa baseada em Nova Deli, também identifica uma mudança na abordagem dos militares paquistaneses em relação à Índia.

“Eu diria que parece ter havido alguma mudança no pensamento do exército paquistanês, na medida em que as hostilidades foram relativamente contidas durante os últimos anos. Mas não sabemos até que ponto a contenção foi devido à forte segurança do lado indiano”, disse ela à Al Jazeera.

No entanto, tendo em conta a instabilidade política no Paquistão e a contínua crise económica do país, outros analistas dizem que Shehbaz e o seu governo – que só chegou ao poder depois de remendar uma aliança com rivais políticos tradicionais – têm pouca margem de manobra.

O especialista e investigador em política externa baseado em Islamabad, Muhammad Faisal, disse que Nova Deli percebeu que pode gerir a sua política externa regional de forma mais eficaz, ao mesmo tempo que “ignora” o Paquistão. Entretanto, o governo paquistanês necessitará de consenso interno antes de se envolver com a Índia.

“O governo precisa do apoio expresso dos seus parceiros governantes, bem como dos militares, para explorar qualquer aproximação à Índia. Os partidos rivais, especialmente a oposição, opor-se-ão a qualquer envolvimento com a Índia – será um teste ao talento político do primeiro-ministro Sharif se conseguir construir um consenso político”, disse ele à Al Jazeera.

Kumar, que também é autor de Paradise at War: A Political History of Kashmir, reconheceu os desafios políticos. Mas, disse ela, os líderes que arriscam tentar melhorar os laços podem encontrar apoio popular.

“Tal como a Índia, o Paquistão encontra-se num estado de elevada polarização política. No Paquistão, os políticos da oposição aproveitarão qualquer coisa que possa ser vista como ‘suave’ em relação à Índia, e na Índia os políticos do BJP aproveitarão qualquer ‘suavidade’ da oposição em relação ao Paquistão”, disse ela. “Portanto, se os líderes de ambos os países quiserem envolver-se na pacificação, terão de ser resolutos. Acho que ambos receberão apoio de setores consideráveis ​​do público.”

Vivek Katju, um antigo diplomata indiano, disse que o Paquistão também precisa de abrir as suas fronteiras comerciais com a Índia para restaurar a sua saúde económica.

“O Paquistão está num ponto crítico, algo que o novo primeiro-ministro reconheceu no seu discurso. Mas não pode transformar-se a menos que reveja a sua abordagem e relacionamento com os seus vizinhos, especialmente a Índia, e traga uma mentalidade nova e objectiva, nomeadamente Jammu e Caxemira”, disse ele à Al Jazeera.

No entanto, Aizaz Chaudhry, que era secretário dos Negócios Estrangeiros do Paquistão durante a visita de Modi em 2015, disse que qualquer gesto do Paquistão dificilmente seria “retribuído” pela Índia neste momento.

“A liderança indiana persegue o objetivo do nacionalismo hindu e tem seguido uma política de não contacto com o Paquistão”, disse ele à Al Jazeera. “O governo deveria esperar até que os indianos mudassem de ideia e mostrassem que querem relações pacíficas com o Paquistão.”